Значит, и противники будут не ниже. Иначе какой смысл биться с другими абитуриентами?
— Георгий Афанасьев, — прочитала наставница. — Знаю их. Москвич. Георгий — средний сын графа Афанасьева. Старший, кстати, тоже учился в Аудиториуме, выпустился в прошлом году. И сразу же получил должность в московском Тайном отделении. Старший — менталист. Младший наверняка тоже что-то может.
— Менталист нам бы тоже пригодился, — кивнул я.
— Кто еще?
— Ана Грасс. О… — закатила глаза Матильда. — Соболезную.
— В чем дело?
— Грассы — род артефакторов. Причем весьма талантливых. Награждены, и не раз, самим императором.
— Значит, огневой мощи у нее маловато? — уточнил я. — Не беда, выкрутимся.
— Дело не в этом. Грассы — очень высокомерны. Общаться будет трудно. Я предупредила. Особенно ты, Михаил, имей в виду. Эта девица точно припомнит тебе историю твоей семьи.
Я фыркнул.
— Не в первый раз, прорвемся.
— Эта фурия в несколько раз несноснее меня, — шепнула мне на ухо Ирэн. — Мы с ней друг друга не выносим.
— Удивительно, — съязвил я. — Небось еще и красивая.
— Ну…
Хе-хе. Значит, точно красивая.
— И последний… — Матильда удивленно округлила глаза. — Виктор Рахманинов. Странно…
— Почему странно?
— Рахманиновы — род слабый. Подразбавили кровь союзами с богатыми, но малоодаренными семьями. Удивительно, что Виктор оказался вместе с вами. Они ведь обычно болтались на шестом-седьмом ранге…
— Может все решили деньги? — предположила Ирэн.
Баронесса покачала головой.
— Вряд ли. Может и правда самородок. Вроде нашего Михаила.
— А чем славятся Рахманиновы?
— В том-то и дело, что не блистают талантами. Осколок они, конечно, получили, но вот пользоваться им во благо родины не торопились. Род относительно старый, но не особенно влиятельный. Из-под Костромы. Живут там же. Ни в Сенате, ни на высоких военных постах не были замечены. Разве что Рахманиновы часто становились предводителями костромского дворянства. Оттого и удивительно, что они вообще полезли в Аудиториум.
Это и правда было странно. Я бы подумал, что у Рахманиновых был крепкий род. Но ведь Матильда сказала, что они разбавляли кровь, а в таком случае родовая сила вряд ли бы пробудилась. Интересный, значит, персонаж. Нужно будет к нему присмотреться.
Почему-то это меня обеспокоило, но я не мог понять, с чем это было связано. Странно — да, но ничего криминального. Всякое бывает. В конце концов и я немало удивил петропольское дворянство. И все же интуиция не давала мне покоя. Поискать что ли сведения об этих Рахманиновых?
— Осталась я, — улыбнулась Ирэн. — Тетушка, не томи, пожалуйста.
Матильда углубилась в поиски, тихо бормоча что-то себе под нос. Из стопки вылетело несколько листов, и я сорвался с места, чтобы их поднять и вернуть наставнице.
— Да где же ты, — ворчала баронесса.
Я поднял листы и невольно зацепился взглядом за имена.
О, Анна Лопухина — самоотверженная темновласка, помогавшая с ранеными. Наверняка она тоже получила письмо от императора. С ней в одной команде был Юрий Горькушин — кажется, я слышал, как его вызывали. Судя по всему, тоже крепкая команда. Лопухина показалась мне способной.
А затем я наткнулся на имя Ирэн.
В другой команде.
Рядом с именем его мерзейшего сиятельства Константина Денисова, обещавшего мне незабываемое сражение на Полигоне…
Глава 9
Увидев мою реакцию, Коля приподнялся.
— Миша, что там?
— На тебе лица нет, — удивилась Ирэн. — Что ты там увидел?
Я встретился глазами с девушкой и открыл было рот, чтобы сообщить ей новости, но Матильда успела взять бумаги из моих рук.
— Так-так… — она углубилась в изучение и округлила глаза. — Ничего себе…
— Да что там такое? — потеряв терпение, Ирэн вскочила с места и подбежала к наставнице. — Ой…
— Именно.
Теперь уже Сперанские сгорали от нетерпения. Матильда вздохнула, отложила списки и пригубила кофе.
— Ирина, поздравляю, — сказала она. — С такой командой у тебя есть все шансы пройти дальше. Ольга Мартенс, Афанасий Львов, Николай Кочубей и сам Костя Денисов… Все — пятый ранг. И все — выходцы из семей, где с Благодатью работают давно и плотно.
Ирэн вернулась на место и ошарашенно уставилась на тетку.
— Но ведь я шестого ранга. Почему же оказалась в одной команде с ними?
— Хороший вопрос. Вероятно, потому что ты — единственная менталистка в этой группе. Там трое боевых и один лекарь. Видимо, при распределении посчитали, что твои навыки подходят команде.
— Все равно как-то это странно…
— Не сказала бы. Вся команда — потомки родов, крепко связанных службой государству, — пояснила Матильда. — Ольга Мартенс — потомственная боевая заклинательница. Причем занятно, что в ее роду самые сильные обладатели Благодати — именно женщины. А все потому, что осколок был пожалован Агнессе Мартенс — блистательной шпионке, работавшей во времена Екатерины Алексеевны. Именно Агнесса Мартенс в свое время сделала очень многое для союза с австрийским императором Иосифом, что позволило реализовать проект по возвращению Константинополя. Когда планы осуществились, Мартенсы стали одними из первых, кто получил Осколок из рук самой императрицы…
— Недурно, — кивнул я. — А говорят, женщинам в те времена скучно жилось…
Матильда хмыкнула.
— Жилось по-разному. Но авантюрные натуры всегда находили способ раскрыть потенциал. А женщины Мартенсов унаследовали характер своей прародительницы. Так что лучше иметь эту Ольгу в союзниках. Ты поняла меня, Ирэн?
Девушка кивнула.
— Учту. Благодарю, тетушка.
— Так, кто дальше… Львовы. Судя по всему, те самые Львовы. Род знахарей из Архангельска. Суровые северные люди. Говорят меньше, чем знают, а знания хранят еще со времен Рюриковичей. Скорее всего этот Афанасий Львов пошел по стопам всего рода. А это значит, что в вопросах целительства он со временем сможет творить чудеса.
Вот уж кому и правда повезло с командой, так это Ирке. И плевать на Денисова, когда рядом потомки шпионов и архангелогородцы с замашками чудотворцев.
— А Кочубей? — спросил Боря. — Вроде же полководцы у них в роду были…
Матильда кивнула.
— Да. Тоже древний и уважаемый княжеский род. Николай, судя по всему, из его младшей ветви. И ты прав, Борис, они знамениты верной службой на военном поприще.
— Соответственно, он тоже боевой? — предположила Ирэн.
— Скорее всего. Я не слышала, чтобы из Кочубеев получались выдающиеся менталисты или лекари. Вроде была парочка артефакторов, но в основном боевые.
— Выходит, у нас и правда очень сильная команда.
— Только Денисов — трус, — ответил я. — Когда обрушилась крыша на Смотре, он одним из первых попытался удрать. Это не делает ему чести.
Матильда пожала плечами.
— С одной стороны, ты прав, Михаил. Но с другой — несовершеннолетний наследник должен думать о своей безопасности. К слову, у тебя как раз есть сложности с проявлением излишнего героизма. Ты должен помнить о роли, которая уготована тебе в будущем. Помнить и вести себя осмотрительно.
Она была права, и я при всем желании не мог не согласиться с наставницей. Будущий глава рода должен был беречься. Но несмотря на то, что я принял свою новую миссию, старые привычки то и дело вылезали. А в прошлой жизни я бывал тем еще сорвиголовой.
— И все равно он с душком, этот Денисов, — пробурчал я.
Матильда улыбнулась.
— Только ему в глаза это не говори.
— Поздно, — вздохнула Ирэн. — Они, кажется, уже сцепились. И когда только успели…
Баронесса смерила меня пристальным взглядом.
— Постарайся, чтобы ваши юношеские разборки не помешали главной цели. Если оба пройдете в Аудиториум, у вас будет время распушить хвосты и выяснить, кто сильнее. Целых четыре года.
— Я помню о своей задаче, — сухо ответил я. — Это не помешает.
Но если Денисов полезет, убегать, сверкая пятками, не стану. Одна беда — полезть он получит право только в том случае, если столкнутся наши команды. А раз так, мне придется воевать и против Ирки.
