*Тик*. *Тик*.
— Суви, что ты тут забыла? А ну кыш, не твоя очередь! — замахала ладошкой подходящая Катя.
— Да я так, просто. Быстренько, — с улыбочкой шла кореянка, уже рыща в пакете в поисках моего угощения.
Только их шаги, голоса, и ветер.
И больше никаких звуков в этом пасмурном, сером парке, откуда будто сбежала вся жизнь.
— Рой… начинай адаптацию нервной системы… — пробормотал я.
*Т-тик*, — часы сбиваются.
«Принял. Запускаю», — услышал я механический голос, и тут же ощутил покалывание по всему телу, будто тысячи мелких частиц пришли в движение.
Я поднимаю руку, говоря девчонкам остановиться. Они тут же всё понимают и замирают, сначала замечая моё обеспокоенное лицо, а затем так же начиная оглядываться.
*Т-тик*.
Облака начали расступаться, но небо всё так же оставалось серым. Не тёмным, не светлым, а именно безжизненно серым.
Ветер усилился. Его гул стал громче. Закачались листья и ветки, зелёная трава пошла волнами.
Слышу свое дыхание. Сердцебиение.
Я облизываю пересохшие губы, смотря на застывших девчонок. Они стояли, смотря то друг на друга, то на меня. С Катиных волос посыпалась тёмная пыльца, знаменуя активацию боевого режима, а Суви покрепче сжала бумажный пакет, чтобы не выронить во время рывка.
Тишина. Пустота. Серость.
И больше ничего…
*Тик!*
*Тик!*
*Тик!*
*Тик!*
*Тик!*
*Тик!*
— ОТОЙДИТЕ! — кричу я, — ВСЕ ОТОЙ…
БАБАХ! С неба приземляется что-то огромное, сотрясая землю! Над головой разрывается защитный купол Академии, а в облаке пыли начинает подниматься огромное существо, сопровождая всё гулом, скрежетом металла и хриплым дыханием.
Алые глаза чудовища загораются, и оно выпрямляется.
Ветер сдувает пыль, и я вижу его — симбиоз технологий, металла и чёрной магический шкуры. Рогатая, огромная, воскрешённая технологиями тварь.
Лже-Зверь. Убитый мной Хозяин Леса.
— Реванш? — прогудел механический голос.
Из его кисти вылетает плазменный клинок, и он с разворота…
Ведёт его в Катю.
* * *
За несколько минут до этого. Американская Коалиция. Огромной демонстрационный зал.
Механическое чудище стояло в неактивном режиме. Презентация уже заканчивалась. Люди рукоплескали, с широкими, безумными улыбками смотря на чудо американской науки.
— Уже сейчас превосходящей по силе любого Архонта. Главное достижение механической некромантии. Наш ответ тёмной магии, ползущей с Востока! — указывает Говард, — Собственноручно мы создали Бога! Бог, есть. И он — Американец! Встречайте, венец Манхэттенского Проекта!
Хлопки усилились. Толпу охватило безумие. Радостное, гордое, но безрассудное и жестокое — они радовались оружию, а не науке.
— А теперь встань, Механический Зверь! — поднял руку Говард.
Вивьен, стоявшая за консолью, отдаёт приказ, и с механическим лязгом запускаются системы чудовища, приводя то в движение.
Он считывает голосовой приказ и поднимается.
— Подойди же!
Шаг. Второй. Толпа хлопала ещё сильнее.
— А теперь стань солдатом. Защитником своей родины! Покажи свою преданность! Воинское приветствие, Зверь! Покажи славному народу Америки, кто теперь им служит!
С горящими глазами люди замерли в ожидании.
Как замер и Зверь.
Прошло несколько секунд, но механическое чудище осталось в той же полусгорбленной небоевой позе, в какой и подошло к краю сцены.
Говард хмурится. Наступает неловкий момент.
— Кхм! Ещё раз, теперь, когда шум толпы не перебивает мой голос, ха-ха! — сгладил он атмосферу, — Зверь, воинское привести! Поприветствуй народ, которому слу…
— Мясо.
Его глаза вспыхивают алым, и два пучка гудящей энергии выстреливают вперёд! Зверь ведёт головой, за секунду распиливая абсолютно всех кто здесь собрался, отрубая головы, конечности, кромсая тела надвое!
И выскочивший плазменный клинок уже практически касается тела Говарда, как срабатывает экстренная спасительная телепортация, унося того прочь!
И весь зал моментально опустел. Только стоны и хрипы всё ещё живых, распиленных надвое людей прерывал треск загоревшегося зала. Хозяин Леса поворачивается, и видит, как к нему идёт черноволосая женщина, даровавшая свободу.
— Я сделала, что обещала, — сказала Вивьен, снимая очки и сбрасывая маскировку, — Выполняй свою часть! Приведи. Михаэля Кайзера. Живьём! — отчеканила она в нетерпении и ярости.
Хозяин несколько секунд смотрит на женщину.
Да, было такое. Она поняла, что чудище в сознании, но не способно управлять телом. Полный паралич, словно наркоз, но без сна и с полными чувствами.
Хозяин ощущал каждое сверло, каждый порез. Как кромсали его органы, как приваривали сталь к костям! И тогда Вивьен предложила сделку: «Свобода в обмен на похищение».
Вот только…
— Я ничего не обещал, шлюха, — скалится чудище.
Он хватает Вивьен за голову, ноги, и разрывает её тело, раскидывая внутренности по всему залу!
Труп падает. Женщина даже ничего не успела сказать. От отчаяния она совершенно не разобралась, с кем хочет сотрудничать…
Хозяин смотрит в небо. Концентрируется. Из его плеч начинает выходить энергия, и заранее зная куда ему надо… он открывает портал над Академией, выпуская антимагический клинок из левой руки.
— Пора повидаться, — рычит он перед прыжком.
* * *
Катя… Катя
КАТЯЯЯ!
Векторное ускорение, рывок! Я пролетаю под ногами чудовища, вытягиваю руку и в последний миг отталкиваю девочку.
В последний миг… перед тем как мелькнёт лезвие и разрубит тело надвое.
Теперь уже моё.
— Прха! — воздух выходит из лёгких.
Я моментально вижу, как наклоняется горизонт. Ощущение ног пропадает. Боль сначала вспыхивает, а затем гаснет на фоне полного онемения. Всё было замедленно.
Я падал. Отдельно от ног. Меня разрубили. Даже выше, чем я думал — в районе груди.
Суви и Катя застыли в ужасе.
Мои внутренности полетели в стороны, а ноги уже клонились к земле.
Я не активировал ни акселерацию, ни Гнев, ничего. Время застыло само. Перед смертью — специально, чтобы я успел вспомнить жизнь.
'Адаптация невозможна.
Излечение невозможно.
Пользователь… вы умрёте'
Хозяин Леса скалится, сжимает кулак и сов сей силы пробивает по моей туше, отправляя в полёт, подальше от своей крови, подальше от ног, и подальше от девочек, оставаясь с ними наедине.
Это же вернуло часть моего сознания. Я бьюсь о дерево, отлетаю в стену, и падаю куском мяса в тёмный переулок.
Кровь вытекает. Внутренности валятся. Вижу, как сползают мои лёгкие и желудок.
Сознание гаснет.
Умираю.
Всё.
Простите, пожалуйста. Кажется… больше Михаэля Кайзера не будет.
— Рановато конечно. Но так и знала, что это он и она. Надо было самой разобраться, — и тут я услышал голос.
Из последних сил перевожу взгляд. Передо мной стояла Зайка.
Ничего не могу ответить. Никак. Я уже даже не жив — я буквально выключаюсь, наблюдая последние капли жизни. Я уже мёртв. Всё. Даже сердце не бьётся.
— Прости, мой милый, что не пришла раньше. Больше такое не повторится. Теперь я всегда буду рядом. Всегда с тобой, — прошептала она, нежно касаясь моего лица, — Как и обещала… тысячи лет назад.
И она… снимает свою маску.
Это была Лунасетта, но с короткими волосами и алыми глазами.
— Меня зовут Лу́на — рождённый в другом измерении близнец Лунасетты. Та её часть, сделавшая сестру Перерождённой, единое целое, но отделившееся, — улыбается она, доставая золотую рогатую маску.
У меня оставались последние силы.
Ещё пару секунд, и я окончательно исчезну. Но тут…
«Колония в нервной системе подключена к центру управления»
— Настало время узнать правду, любимый. Твоё имя… Терра. Древнейшее создание на этой планете, мой возлюбленный, и наш главный защитник. Но ты… был известен под другим именем…
