"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Гор Алекс

Тут посетила другая идея:

– Давненько я не охотилась, – на лице Киры сама собой расплылась улыбка.

Остаток дня Кира посвятила домашним делам, коих немало накопилось. Хорошо хоть за козой и коровой приглядывали Лютобор с Ламитой, а новым псом они с матерью так и не обзавелись.

Уже спускались сумерки, когда она подъехала к заснеженной охотничьей заимке. В глаза бросились расчищенные тропинки и поднимающийся из трубы дымок. В загоне переминались с ноги на ногу кони. Спешившись, Кира привязала Полночь в сторонке и крадучись направилась туда. Надо было взглянуть на лошадей: «Своих опознаю, а коли чужие – нужно осторожно выяснит, кто это здесь обосновался без спроса. Хорошо, если избушка служит приютом для добрых людей, а ежели нет – то им здесь не место. Не хватало, чтобы кто из деревенских, ни о чём не подозревая, напоролся на разбойничий клинок».

Подобравшись к лошадям, Кира невольно прыснула.

– За что тебя так? – Прошептала, погладив бархатные губы статного коня очень странной масти.

Обрезанные по самое некуда грива и хвост едва отрастали, являя первозданную черноту у корней. Остальная шкура была покрыта пятнами, происхождение которых не могло быть естественным. Вторая лошадка оказалась вполне обыкновенной.

«Может, конокрады? – предположила охотница. – Увели жеребца, да замаскировали, как смогли. По весне на ярмарку сведут в тот же Птичий Терем?» – Кира понятия не имела о том, как действуют конокрады. В Орешках лошадей на её веку никто не крал.

Послышался хруст снега, и она затаилась.

Долговязый парень нёс охапку поленьев, от расположенного по другую сторону избушки дровника. Чужак шёл, подслеповато щурясь, и забавно вышагивая длинными ногами, будто боялся споткнуться о возможную преграду. Кира будто рысь выпрыгнула из-за загона. Поленья рассыпались. Пришелец очутился на снегу. Охотница оседлала его, зажав одной рукой рот, другой приставила нож к горлу. Убивать его она не собиралась, но чужаку необязательно об этом знать. В глазах парня – вблизи он оказался гораздо моложе, чем она думала – плескались страх и недоумение.

– Сейчас я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Если меня устроит, то что ты скажешь, разойдёмся мирно. Всё понял?

Парень часто закивал, даже не пытаясь сопротивляться.

5.

Крэг вышел наружу, собираясь спросить, чего заучка так замешкался:

– Дружи… – Он оборвал себя на полуслове, увидев примечательную картину. Верхом на развалившемся Наарроне восседала какая-то девица. – Нет! Ну стоило на минуту его оставить, а он уже с девками развлекается! Куда это годно? – Защитнику удалось подпустить в голос искреннего возмущения. Одновременно он оторвал девчонку от друга, аккуратно перехватив руку с ножом.

Но та оказалась неожиданно прыткой. Удар затылком пришёлся точно в переносицу, если бы Крэг не был готов к такому повороту событий. И все же девчонка выскользнула, оставив в его руках нож и подбитую волчьим мехом куртку. Шапка с её головы слетела ещё раньше. Защитник вдруг ошарашенно уставился, но сказать ничего не успел. Та налетела фурией, и пришлось спешно отражать град ударов. Курсант не понимал, что происходит. Она била всерьёз, к тому же используя до боли знакомые приёмы. Вдобавок оказалась быстрой и ловкой, что кошка.

Но и это не все, что поразило Защитника.

Отчего-то каждое прикосновение к её коже, когда он отражал очередной удар, отдавалось сладкими вспышками в животе. Сила, при каждом контакте, отзывалась тягучей волной. Пульсировала, наполняя сердце радостью. Крэг и не заметил, что глупо улыбается, отступая, и просто блокирует удары. После того, как кулак девчонки впечатался ему в лицо, раздался крик адепта:

– Немедленно прекратить! Это нападение на Защитника! Ответишь по всей строгости!

Девчонка, опешив, прекратила нападать. Удивлённо покосилась, на потирающего скулу курсанта.

– Защитник? Я думала – вы воры. – И добавила неуверенно: – Конокрады.

Крэг, встрепенувшись, извлёк наружу и показал ей, скрытый доселе под одеждой громовик.

– Это Защитник Крэг, – Нааррон, видимо, решил, что нет больше смысла скрываться и представил их официально: – А я Хранитель Знаний Нааррон тин Даррен. Ты из местных?

6.

– Кто ты? – Переспросила Кира, сомневаясь, не послышалось ли? – Ты сказал тин Даррен?

Тот, кого назвали Защитником, подошёл и встал рядом с тем, кто назвался её родовым именем. Кира невольно задержала взгляд на своём противнике, наконец, удосужившись его рассмотреть: «Симпатичный… И стать для Защитника подобающая… Вот только смотрит на меня… Так же вчера глядел и Пасита!» – Она мысленно поёжилась.

– Нааррон тин Даррен. Хранитель Знаний из Южной башни Ордена Защитников, – повторил долговязый парень.

– Тин Даррен? – Повторила за ни Кира чуть растерянно.

– Тебе знакомо это имя?

– И что вам нужно в Золотых Орешках? – Проигнорировала она щекотливый вопрос.

– Ты знала здешнего Защитника Каррона? Он мой отец. Мы пришли, чтобы расследовать причину его смерти.

Кира никогда не видела брата, но что-то внутри теперь подсказывало, перед ней именно он. Внезапно ноги подкосились, будто что-то, что давало силы держаться всё это время, сломалось.

– Что с тобой? – Защитник вмиг очутился рядом, подхватил на руки, и Кира не стала противиться помощи. – Нааррон захвати дрова.

Внутри избы он уселся на лавку, не отпуская её с рук. Следом гулко протопал по деревянному полу брат. С грохотом свалил поленья возле печки. Покосился недовольно на счастливого без причины друга и со вздохом принялся кидать их в топку.

– Ну! Или мне зажигать? – Проворчал он с деланным недовольством. – Только тогда ещё часик придётся помёрзнуть.

Защитник встрепенулся, щелчком пальцев лихо отправил в топку маленький пульсар. Дрова тут же занялись, и изба наполнилась уютным треском.

Кира заёрзала, попытавшись слезть с колен мужчины. Ошеломление отступило, и на смену пришла неловкость: «Два незнакомца, и я у одного на коленях, словно беспутная девка в таверне… Да я даже как его зовут не запомнила толком!»

– Сиди. Лавка холодная, – сильная рука прижала крепче, будто не желала отпускать.

– Эй! – возмутилась Кира: – Как там тебя, Крэг? Хоть ты, Крэг, и Защитник, я тебе всё равно врежу, будешь руки распускать!

– Врежешь, это точно, – как-то мечтательно протянул он. – Только я даже про руки-то не думал. Спасибо, что подсказала, – усмотрев негодование в её глазах, он поспешно добавил, убирая горячую ладонь с талии: – Шучу, шучу! Погоди только… – Он прикрыл глаза, и Кира кожей почувствовала, как воздух вокруг стал теплее. – Готово! Садись.

Он похлопал рядом с собой по лавке, и Кира осторожно пересела, обнаружив, что дерево тёплое.

– Вот за что девки Защитников любят, – вырвался отголосок старой родительской шутки, и охотница зарделась, испугавшись, вдруг её не так поймут. Непроизвольно стрельнула глазами и умудрилась-таки встретиться с Крэгом взглядом, отчего покраснела ещё сильнее.

– Не только за это. Хотя и за это тоже, – хохотнул парень.

Смущённая охотница вскочила с лавки, но Защитник мягко положил руку на её запястье:

– Сиди уж, попрыгушка.

Ситуацию разрядил неожиданный вопрос Нааррона:

– Кстати, а ты так и не представилась. – он пристально, чуть щурясь, посмотрел и внезапно выдал: – Ну конечно! Ты же та самая. Мы видели тебя рядом с тин Хорвейгом осенью в Птичьем Тереме.

Тут уже и Крэг уставился на Киру, вновь вогнав её в краску странным выражением необычных золотистых глаз.

– Она! Та самая девушка! Я сразу почувствовал, – он перевёл взгляд на Нааррона и вдруг захихикал.

– Совсем слетел, убогонький? – Со вздохом, участливо осведомился адепт.

– Меня зовут Кира. Киррана тин Даррен. Защитник Каррон и мой отец тоже.

7.

– Сестра! У меня есть сестра! Кто бы мог подумать? – Наверное, в сотый раз за последние полчаса всплеснул руками адепт.