"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Сухов Александр Евгеньевич

Его скелет словно бы обтянут красной кожей, а лицо отдалённо похоже на человеческое. Нос, глаза и рот. И только череп, невероятно вытянутый с мощным лбом, контрастирует со всем этим, превращая демона в настоящий кошмар для любого человека.

Планарный повелитель на мгновенье замер, по-новому всматриваясь в существо напротив. Ещё совсем недавно оно было простым смертным, которого можно было читать, как открытую книгу. А теперь даже простая попытка ментального прикосновения обжигала. Да и сама энергия, которой так и фонило от него, ощущалось как нечто совершенно чуждое демонической природе Планарного повелителя.

Демон зашипел от раздражения. Из-за появления неизвестного с этого момента все планы рушились. Высшие печати триграмм — сложнейшие плетения, доступные очень и очень немногим. И все они, как точно знал демон, уже давно ушли за грань, оставив после себя лишь редкие воспоминания.

Всё это пронеслось в его разуме за считаные мгновенья, а тело же Владыки кошмара действовало словно само по себе. Щедро зачерпнув магию из мира, он выплеснул её вперёд, запуская каскад искажений, от которых у любого высокоуровневого именованного всё бы сжалось в душе.

И словно бы реагируя на это, замерший человек начал действовать. Мужчина сделал едва уловимое движение руки с зажатым в ней клинком.

Мир вздрогнул, всплеск новой энергетической волны, что без труда разрезала волну искажения, и не задерживаясь рванула в сторону демон-принца. Последний без особых усилий поднял руку, чтобы остановить смертельно опасный росчерк, и с удивлением и даже некоторым внутренним недоверием понял, что не способен заблокировать эту атаку. Лишь в последний момент воплощение планарного повелителя изменило себе, не принимая удар, а отклоняя его в сторону.

«Что это за меч такой?» — оформилась у него мысль, но он был вынужден отодвинуть её на время в сторону, так как человек, словно бы проснулся ото сна и рванул к нему.

И уже на этот раз демон сумел заблокировать удар необычного клинка, выдернув из пустоты пространства своё костяное копьё. Отчего его оружие жалобно заскрипело. Оно было явно против такого столкновения, но оказалось вынуждено подчиниться. Демон-принц ощутил накатывающие волны жажды крови, что исходили от клинка врага. Живое оружие. Пожиратель душ. Откуда у смертного, пускай и с печатями триграмм такой артефакт? Вся эта идея с нападением на пограничный, съеденный мир выглядела теперь настоящей авантюрой.

Сшибка двух существ, двух типов энергий — алой и синей — породила ещё одну энергетическую вспышку. Стены прочнейшей башни Ноа-эт не выдержали и попросту лопнули, разлетаясь в разные стороны, словно бы это было обычное здание, а не простоявшая несколько веков усиленная магией постройка некогда великой расы.

Демон больше уже не сдерживался. Каждая его атака, каждый удар порождало дрожь пространства и каскадные разрушения. Край, а точнее, то, что им сейчас управляло, без особого труда парировал, отражал и контратаковал демона, создавая из своей магической силы причудливые плетения. Одинокий мелькал в его руках, воплощая десятки невероятно быстрых росчерков, оставляющих после себя прямо в воздухе чёрные раны, которые ещё несколько секунд тлели, перед тем как окончательно затянуться.

Каждое столкновение Края и демона порождало ослепительную вспышку света. Оба противника не использовали какие-то сложные плетения или заклинания. Вместо этого они давили чистой силой, пытаясь найти брешь в защите своего врага. Сущность в теле Края действовала словно бы на инстинктах, быстро и стремительно разрывая пространство, а демону каждый раз приходилось выступать в роли догоняющего. Он никак не мог догнать в скорости своего оппонента.

Со стороны наблюдать за сражением было практически невозможно. Всполохи алого и синего света не давали разглядеть хоть что-то, а сила сталкивающихся существ не позволяла подойти достаточно близко.

Прыжок на противника, сшибка, земля под ногами стонет от боли. Реальность готова разлететься на части от соприкосновения костяного копья с серебристой сталью живого оружия, ураган энергии отбрасывает противников в разные стороны. Каскад дальних атак и попытка отклонить и увернуться от смертельных, чёрных росчерков и вновь сшибка.

Под ногами уже давно нет пола пагоды или чего-то похожего. Лишь одни руины и сплошное крошево из камня, трухи магического дерева и укреплённой магией терракотовой кладки.

Поблизости лишь пара особенно прочных городских башен устояли под натиском безумного столкновения двух сильнейших энергий. В том числе и та пагода, на которой находилась портальная площадка. Лабиринт продолжал хранить свои врата от любых внешних воздействий.

Между тем с каждой секундой интенсивность столкновений и обмена ударами всё больше растёт, а вокруг двух сильнейших противников всё сильнее ощущается смертельная опасность, что когтистой лапой, сжимается на горле.

Время от времени от смертных-именованных в демона и его оппонента прилетает шальное заклинание или выстрел из особенно мощного ручного оружия. Ничего такого, что могло бы навредить, но вот отвлечь — запросто. И это невероятно раздражает Планарного повелителя.

Демон-принцу первому надоело это бездумное поливание друг друга ударами. По чистой боевой силе Владыка Кошмаров входил лишь в полусотню воинов планарного легиона.

Да и его главной способностью было вовсе не умение драться, потому в эту вылазку выбрали именно его. А с учётом того, что сейчас он находился лишь в простом аватаре… его возможности и вовсе были серьёзно ограничены, и значит, придётся действовать немного по-другому. Закончить всё одним ударом.

Тем более что за эти несколько секунд, пока шло сражение, демон-принц, казалось бы, уже увидел всё, на что способен изменившийся человек. Потому можно было с ним заканчивать.

Тело демона словно бы разделилось на сотни призрачных копий и одновременно каждая бросилась вперёд, на застывшего посреди небольшой кучи строительного мусора человека.

Край спокойно наблюдал за приближением сотен отражений демон-принца. Его глаза, казалось, сейчас источали ещё больше магического света, а всполохни синего, слепящего пламени закручивались вокруг него, ревя и уносясь к небесам.

За спиной же отражений демона в этот момент так же поднимался самый настоящий вал из чернильной, антрацитовой тьмы, которая наступала за аватаром и легко могла сейчас поглотить половину района города, захоти этого Владыка кошмара.

Одинокая фигурка мужчины в какой-то момент, словно бы почувствовав новую опасность, отвела назад руку с зажатой в ней мечом. Одинокий хищно заблестел в свете синего пламени. И пускай никто из Именованных не мог нормально разглядеть эту сцену, всё равно, все, кто сейчас находился поблизости от места столкновения двух сильнейших существ, смог ощутить на себе убийственную жажду крови невероятного меча. И многие из них, особенно самые слабые, падали на колени, не способные выдержать этого абсолютного давления.

Движение руки Края смог увидеть и различить только демон-принц. Но вот что-то успеть сделать уже был неспособен. Горизонтальный, чёрный росчерк в одно мгновенье рассёк всё перед собой в радиусе полутора километров. Отражения, каменные осколки, башни Ноа-эт. Для него не было преград. Десятки башен под жуткий грохот в виде аккомпанемента складывались подобно карточным домикам, поднимая тучи пыли и грязи.

Демон-принц в момент, когда его настиг росчерк, попытался защититься, поднимая десятки магических щитов перед собой, тратя на это большую часть собранной силой, но этого всё равно оказалось мало. Он ощутил, как безумная жажда живого меча вонзается в него, пожирая и выгрызая его ауру. Тварь остановилась, в неверии смотря на своё костистое, огромное тело, которое пересекал ровно посередине алый разрез.

Это… с его исцеляющим фактором он ещё может остановить разрушение тела. Ещё может сражаться. Нужно просто удержать управление над собранной волной тьмы, что сейчас стремительно расходилась у него за спиной.