В результате, где-то за минуту по всей ширине улицы образовался своего рода защитный барьер. Если кому из монстров и удавалось его преодолеть, то этого везунчика немедленно добивали разведчики. А Игорю приходилось по-прежнему метаться туда и обратно по улице, пуская воздушные волны, опрокидывая врагов и срезая «кровавыми прорывами» их попытки проскочить.
Какими бы упёртыми ни были порождения, но законы физики никто не отменял. Натыкаясь на собратьев, отброшенных назад, многие монстры падали. А об них спотыкались набегающие следом. В итоге, из получившегося вала тел выбиралось не так уж много удачливых врагов.
Но если вначале Игорь успешно справлялся, то чем плотнее становилась толпа на улице, тем сложнее ему было прорываться. Дошло до того, что один из «кровавых прорывов» оказался прерван прямо в процессе. Случилось это после того, как Игорь налетел сразу на четырёх монстров, прижатых друг к другу, как кильки в банке. И такой заслон преодолеть не смогло даже рыцарское умение.
Пущенные воздушные волны тоже не особо помогли. Если они слегка и потеснили врагов, то лишь для того, чтобы те всей массой хлынули обратно, едва Игорь отвернулся. Вырваться удалось только чудом. Ну и ценой одного «спасительного броска».
Больше Игорь врубаться в настолько плотную толпу не рисковал. Просто старался удерживать её на одной линии. А через минуту и вовсе начал медленно отступать.
К счастью, люди из колонны уже добрались до своеобразных ворот Тягла — то есть, баррикады между двумя домами. И там им активно помогали перебираться внутрь.
Каждую секунду в безопасности оказывалось один-два человека. Значит, продержаться Игорю надо было ещё не больше получаса.
Поначалу это казалось вполне себе реальным. Хотя, если честно, стрельба со стороны правого фланга напрягала: Игорь боялся, что там всё может быть гораздо печальнее.
Некоторые отряды защитников уже отбегали ближе ко входу в Тягло, занимая новые позиции. К сожалению, дымка и сумрак мешали разглядеть подробности, а прущие вперёд монстры не давали шанса нормально присмотреться.
Как и наметить новую линию обороны. По-хорошему, Игорю её уже надо было занять, отступив ещё немного.
Но не судьба… Приходилось держать улицу под всё возрастающим напором монстров. И надеяться, что последние её пятьдесят метров, пока она не перейдёт в более широкую и неудобную для обороны площадь, Игорь сумеет растянуть на нужное время.
И он сумел. Выстоял ещё двадцать минут, заставляя монстров, прущих вперёд, жестоко платить за каждый пройденный ими метр. А сам при этом постоянно сливал энергию в защиту, которая периодически принимала на себя удары.
Но порождения всё-таки прорвались. Только на правом фланге…
«Прав был Буар! — с горечью подумал Игорь, коря себя за неверное решение. — Надо было отходить…».
Он не мог видеть всего, потому что продолжал держать улицу. Но сумел мельком увидеть, как к остаткам колонны пробилась сотня врагов, сумевших пройти сквозь ряды защитников.
Монстры уже неслись на полном ходу, когда по ним открыли огонь с крыш домов из Тягла. Причём стреляли не только из ружей и самострелов, но и конструктами!
А значит, где-то внутри Тягла сидел начинающий чудодей.
Это настолько воодушевило Игоря, что ещё несколько минут он отбивался от порождений так, что они не продвинулись ни на метр.
И не услышал, как кричали ему разведчики, спешно покидавшие поля боя. И как Дон с Бычей призывали последние силы стянуться и уходить в Тягло.
Игорь просто крушил всех, кто пытался прорваться мимо него, сливая по тысяче УЕ в секунду. А когда понял, что один остался так далеко от баррикады — пустил последние воздушные волны. После чего, наконец, со всех ног рванул к спасительному барьеру.
Он сумел опередить порождений в этом забеге… А оказавшись среди последних защитников, которые прижимались к баррикаде в плотном строю, первым делом отыскал глазами Веру. К счастью, она была цела: уже стояла наверху и, закусив губу, старательно била монстров из болтомёта.
Успокоившись за дочь, Игорь повернулся к врагу и… На секунду замер в удивлении.
Справа, из-за угла дома, вышло — точнее, выползло — нечто очень странное.
Больше всего это порождение напоминало большущую змею. Или даже какую-то мифическую «нагу» с непропорционально толстым и длинным змеиным хвостом. А ещё всё тело этой твари было прикрыто своеобразной бронёй, в которой ясно угадывались человеческие кости: рёбра, лопатки, тазобедренные кости…
Впрочем, замер не только Игорь. Огромная тварь тоже на секунду остановилась, оглядывая поле боя.
А потом все остальные монстры внезапно отхлынули, разом кинувшись в обратную сторону.
— Дон, ты спрашивал, что мешает нам выйти? — раздался с баррикады спокойный, с хрипотцой голос. — Ну вот она!..
— Да как ты под костями определил, что это она, а не он? — возмутился Дон откуда-то снизу.
— Помнишь вредную бабу, которая сервов и крепостных на работы распределяла? — уточнил голос. — Так вот… Это она и есть!
— Я всегда знал, что она гадюка, на! — отозвался голос Бычи. — Но не настолько же!..
— Теперь в окрестностях Тягла рулит она! — мрачно сообщил голос со стены. — А мы только и можем, что отсиживаться внутри…
— Мужики, давайте! Залезаем быстрее! Чего встали? Хотите, чтобы она себе ещё хвост удлинила, ровно на ваш рост? — звонко крикнул женский голос с баррикады. — А ну, живо полезли наверх!..
И оставшиеся защитники колонны принялись спешно перебираться внутрь лагеря.
А Игорь всё стоял и рассматривал этот кошмар с длинным червеобразным хвостом и чешуёй, до ужаса напоминавшей обрывки человеческой кожи.
Глава 28
Командиры порождений
Бизон был большим человеком. Смуглый, черноволосый, с окладистой бородой и гривой волос, он и вправду напоминал своего парнокопытного тёзку. Растрёпа же оказалась маленького роста женщиной с непослушными соломенными волосами.
И тем удивительнее было узнать, что эти двое — муж и жена. Вот уже семьдесят лет как.
При этом выглядели они лет на пятьдесят, не больше. В Упорядоченное эти двое попали сразу после свадьбы и провели тут всю жизнь. Причём, как шепнул Игорю Быча, за последние десять лет и Бизон, и Растрёпа явно сумели омолодиться. Раньше выглядели старше.
— Я тебе, Игорь, так скажу! Я тут был до тупых братцев Андреевых, и я тут буду после! Если узел этот, конечно, останется… Я столько сил вложил, чтобы люди сюда вернулись, а теперь что, уходить? Нет, не пойдёт! — Бизон так саданул по барной стойке, что та жалобно скрипнула, а кружки, стоявшие на ней, с весёлым звоном подскочили.
— Дорогой, ну прекрати уже! — попросила Растрёпа с доброй улыбкой. — Стол-то тебе чем не угодил? У него что, тоже фамилия Андреев?
— Нет, Игорь, ну это же надо было додуматься, а? Мало того, что сначала загнали всех в кабалу, так теперь ещё младшенький дерьмо творит! — Бизон успокоился, но запала не потерял и, сотрясая кулаком воздух, добавил: — Ух, дайте мне до него добраться!..
Рассказ Игоря был коротким и сжатым. Он постарался сразу расставить точки над i, чтобы потом к нему вопросов не было. Но как Игорь сам уже заметил, прогнозировать реакции людей — не его конёк. Он думал, что многие на окраинах города такие, как Быча — и нарвался на Дона. Разочаровался в людях — познакомился с Бизоном и Растрёпой.
Игорь думал, они его будут спрашивать о том, за каким корнеплодом их людям жизнями рисковать. Но вместо этого увидел разгневанного Бизона, рвущегося в бой. Да и его люди, сидевшие за столиками клуба, бара и кафе — три в одном — одобрительно гудели, поддерживая лидера.
— Бозя, ну ты даже с той бабой пока справиться не можешь! — напомнила ему жена. — А уже на колдуна замахнулся!..
— Я со всеми справиться могу! И с бабёнкой этой справлюсь! — хлопнув по столу мощной лапищей, отрезал Бизон. — Надо было её давить, пока человеком была, а теперь-то потяжелее будет…Тьфу! Ну тоже ведь дура, а?
