Более ничего не сказав, забрался в гравиалет и уехал, оставив группу, которая выполнила приказ буквально. Через минуту указанный им боец улетел в другую сторону. Пятеро оставшихся разошлись в разные стороны и через несколько часов двигались на машинах, вводя в заблуждение погоню и системы наблюдения.
***
– Илья, поступают сообщения об угоне нескольких гравиалетов.
– Сколько угнано конкретно?
– На этот момент пять.
– Наши имперцы, без сомнения, на машинах установлены системы навигации?
– Конечно.
– Отследи через спутниковую группировку. Поездку в правительство отменяем.
– Почему?
– Потому что допустили ошибку, могли бы захватить всю группу.
– О чем ты? Какую?
– В гравиалете навигатор с конечной точкой, нужно было блокировать весь район.
– Возможно, ты прав, теперь ситуация в прошлом, работаем по новому плану.
– Подготовь атмосферную авиацию, будем производить задержания всех подозреваемых.
Они полетели на аэродром, где для них подготовили специальные машины, не очень быстрые, но способные к боевым действиям.
– Альбина, две машины не обозначились, значит, их угнали раньше и удалили систему навигации.
– В принципе правильно, зачем она в такой ситуации, имперцы без труда могут ориентироваться в отсутствии стационарной навигации, она у них встроена в сознание, как и у нас.
– Почему тогда эти пятеро не удалили?
– В спешке, работают в тылу на чужой территории, все не учтешь…
– Логично.
Группы захвата уже взяли на контроль все пять целей и приготовились, Илья разрешил действовать по обстановке. Захват производили с воздуха, заключали гравиалет в силовое поле и поднимали транспортным лучом на борт. Операция не сложная. Через пару часов все пять имперцев находились на борту групп захвата.
– Илья, пятеро захвачены.
– Вижу, пусть начинают сканирование, вряд ли среди них император.
Через некоторое время поступил доклад, который подтвердил его догадку, императора среди имперцев не было.
– Отвлекающий маневр, император остался в мегаполисе.
– Кто бы сомневался, но мы все равно его поймаем. Он сделает ошибку, и мы его поймаем.
– Как? У тебя есть идеи?
– Очень просто, тотальное дистанционное сканирование и сверка кодов с исходными данными.
– Стоит попробовать.
Полетав еще некоторое время, приземлились и отправились в свой оперативный центр, предстояла огромная работа. Илья, Альбина и еще десятки сотрудников вошли в виртуальное пространство планеты и принялись изучать массивы информации, сверять и отсеивать подозрительные структуры, которые сразу проверялись, по адресам отправлялись группы захвата. Через пару суток первый успех – задержан шестой имперский боевик, он скрывался в одном приморском отеле. Остался император, на быстрый успех рассчитывать не приходилось, император вряд ли пользовался сетью, нужен иной метод.
Илья понимал, нужно наращивать усилия, наряду с электронным поиском задействовать обычные средства патрулирования и видеонаблюдения. Император мог быть где угодно, мог остаться в мегаполисе, а возможно, сумел перебраться куда-нибудь. Прошел месяц напряженной работы, и ничего, но тут Илья обратил внимание на космический шаттл, который экстренно поднимался в космос, на запрос не ответил. Ответ диспетчера на запрос ошеломил, шаттл захвачен неизвестным.
«Ну император, ну молодец», – планетарные боевые расчеты уже взяли шаттл на прицел, но Илья остановил их, понимая, куда на шаттле может деться император. На орбите его уже поджидал тяжелый крейсер, раскинув по курсу силовую сеть, в которой шаттл и запутался спустя некоторое время.
– Капитан, поднимите шаттл на борт, заключите в силовое поле и не входите в транспортный отсек, я скоро поднимусь на орбиту.
Капитан выполнил приказ в точности. К прилету Ильи и Альбины шаттл находился в транспортном ангаре. Но это не все, капитан показал в том же ангаре спасательную капсулу, с того же шаттла.
– Благодарю за службу.
Илья оценил маневр Ютела, хотел провернуть проверенный трюк со спасательными капсулами и захватом кораблей? Не получилось: «Два, а то три раза один трюк не сработает, пора вытащить императора на белый свет так сказать».
– Пойдем, посмотрим на нашего беглеца, – но прежде задействовал связь.
– Ютел, ты пойман, выходи, смысла нет прятаться, мы все равно вскроем и шаттл, и спасательную капсулу.
– Как же я выйду, и шаттл, и капсула в силовом поле.
– Действительно, снимаю силовое поле.
Капсула раскрылась, и из нее показался Ютел, остановился, осмотрелся, такой исход он предполагал.
– Что делать дальше?
У Ильи вдруг спонтанно возник план общения, который, может быть, изменит политическую структуру галактики Млечный Путь.
– Силовое поле убрано, поднимайся в рубку звездолёта, я тебя жду здесь.
– Не боишься, что сбегу?
– Можешь попытаться, но шансов на успех ноль, предусмотрено все.
– А свободное передвижение?
– Ютел, я пришел к выводу, что пора начинать общаться цивилизованно.
– Прогресс на лицо, не прошло и миллиона лет. Я иду.
Илья попросил капитана удалиться, организовал столик, два кресла, в общем, создал атмосферу для беседы. Ютел вошел в рубку звездолёта в образе человека и остановился, оглядывая помещение.
– Простенько и со вкусом.
– Проходи, присаживайся.
– Спасибо, тронут твоим вниманием. Принимаешь не как врага, а как гостя. Может быть, предложишь и чаю, по вашей старой земной традиции.
– А почему нет, конечно, какой предпочитаешь?
– Зеленый, на древней земле его производили в Китае, с ароматом скошенных трав.
– Никогда бы не подумал, что ты разбираешься в чае.
– А я никогда бы не подумал, что ты предложишь мне его, – Илья связался с Альбиной, попросил принести зелёный чай, но в соответствии с традициями древнего Китая, на две персоны.
– С кем это ты собрался пить? – поинтересовалась она мнемонически.
– С императором, а лучше на три персоны, надеюсь, ты присоединишься?
– Конечно.
– Скоро принесут, присаживайся, – Ютел сел и внимательно посмотрел на Илью.
– Поздравляю, отлично сработал, поймал весь мой отряд.
– Не велика проблема – поймать отряд в своем тылу, где ты хозяин, как ты помнишь, я ведь тоже был в таком же положении у тебя на базе.
– Тогда ситуация складывалась иначе, я только освободился и горел местью…
– А теперь?
– Пока желание отомстить осталось, но несколько ослабло.
– Откровенно.
– Как мои бойцы?
– Все живы.
– Какова их будущая судьба?
– Будет зависеть от нашего разговора.
– Положим, мои бойцы – слабый аргумент в нашем разговоре.
– Я и не думал делать их заложниками нашего разговора.
– Такой подход радует.
Вошла Альбина с подносом в руках, на котором красовались маленькие чайнички и мизерные глиняные чашечки. Ютел бросил на нее мимолетный взгляд и удивлённо произнес.
– Вы здесь? Неожиданно.
– А где же мне еще быть?! Отведайте чая, – наливая в мелкие чашки, проговорила Альбина, с ее появлением обстановка стала расслабленное.
– Что же, приступим к беседе. Что поменялось, Ютел, после твоего заключения? Ты стал другим.
– После моего возвращение многое изменилось, но в целом ситуация осталось той же, что и тогда. Есть колонисты, и есть империя, биологический союз цивилизаций учитывать не будем. Но вопрос в другом: почему вы не воевали с империей? Почему заключили мир? Почему не вернули прежний порядок вещей?
– Твои вопросы сложные и простые одновременно. С империей мы находились в состоянии войны и постоянно готовились к столкновению, но Летут не провоцировал, а мы не нападали, и наоборот. Почему заключили мир? Не мир – перемирие. Что касается третьего вопроса, ответ очевиден: ты в виде бессмертия выпустил джина из бутылки, галактическое устройство изменилось, и с этим поделать уже ничего было нельзя. Оставили реалии такими, какие они есть, и как видишь, галактика цела, более того, процветала.
