— Идёт, — мы пожали руки. — Тогда сбрось адрес, я утром зайду, поставлю тебе базис восприятия.
— Я хочу поднять больше, если не против. Хотя бы до трёх сотен.
— Как хочешь, — пожал плечами Феликс. — Твоё время. Просто помни, что это разовая акция.
Попрощались мы как хорошие друзья. В сердце была уверенность в том, что нам удастся справиться с нависшей над ним угрозой.
Дома меня ждала записка на капсуле.
«Ушла без тебя.»
Речь про Эфир, — понял я и не сильно удивился. Допив взятую с собой бутылку сока, хотел было сходу присоединиться к Августе в приключениях, но в этот момент на телефон поступил сигнал от Миши.
Михаил Лебедев: ещё одно гнездо, на окраине. Гаражный кооператив на Алферова. Можешь не ехать, там то же, что и везде. Противодействие работает.
Ну не нужно — так не нужно, — плюнул я и всё-таки решил отдохнуть.
Вскоре моё лицо ласкали ветра Триантари. Когда овладеваешь способностями тела и начинаешь перемещаться по гигантским деревьям, как все китанэльцы, мир начинает видеться иначе. Мозг начинает машинально простраивать маршруты передвижения с использованием этих возможностей.
Мы стояли на ветви гигантского древа, и я хорошо видел путь, как можно и дальше скакать по ветвям. Это придавало невероятное ощущение свободы. Не удивительно, что Августа отдавала предпочтение этому миру, чем симуляции массового вторжения ланцетов.
— Внемли, недостойный! — приветствовала меня Августа. — Пока ты прохлаждался и наслаждался бездействием, мы потерпели позорное поражение под Ланкдором. Некроманты Лютера начали вторжение в земли Ферхейма. Анклав в опасности и как никогда нуждается в героях!
После разговора с Феликсом её речь не произвела на меня никакого впечатления. Напротив, подключаясь к ней, я был уверен, что окажусь в сердце сражения с ланцетами.
— Соберись, боевой маг! — она хлопнула меня по плечу.
— Почему не во «вторжении»?
— Если Марта хочет куда-то вторгаться — это её право. А я не буду тратить время впустую, Поляр. Так что меч в руки и идём фармить некров. Или ведаю, что твоя кислая мина не способна убивать нежить, а значит ты бесполезен.
Потребовалось немного времени, чтобы переварить сказанное.
— Вы что… поссорились?
— Мы подруги, но я же не рассказываю ей, с кем ей спать. Вот и она пусть в мой досуг не лезет со своей ответственностью.
— Вообще, ты извини, но я с ней солидарен. Навыки отстрела червей нам бы не помешали.
— Зачем, Поляр? Что ты изменишь этим? Всё решается наверху такими, как Миша. Просто делай свою работу.
— «Просто делая свою работу» можно однажды стать героем, Августа, — сказал я как можно мягче.
— Это рандом, он от тебя не зависит.
— Как минимум, мы можем не доводить ситуацию до того, что кому-то приходится жертвовать собой. Если этот круг, чтобы защититься от хаоса, потребует тебя или меня в виде жертвы, что тогда?
Августа замерла, глядя на меня.
— Ты что-то знаешь, — сощурилась она.
— Угу. Видел ещё одно гнездовье. Они распространяются очень быстро. Прямо сейчас штурмуют уже шестое за сегодня. Похоже, что весь Город ими ужи кишит.
— Но… разве его не предсказывали по расписанию, как положено?
— Я не знаю как, но способности врут.
— У тебя самого же с таймером всё в порядке? Четвёртое сентября?
— Да.
— Способность не может врать у всех сразу.
— А если они никому не будут причинять вреда, а просто полезут в разум? Через паразитов, например?
— Тоже нет. Есть специфические таймеры — до первого агрессивного действия, первой угрозы, первого боевого ранения…
— Да, это тоже меня смутило… Спасибо, что помогаешь нам.
Августа чуть покраснела и буркнула:
— Всё равно это капля в море больших игр.
— Это просто механика. Если мы поймём, как они это провернули, сможем не только защитить Город от Хаоса, но и продлить наш рай на несколько дней.
— Ох… ладно, уговорил. Идём играть в твой вормс с полным погружением… — сдалась Августа.
— Ты, главное, скажи, это хоть на навыки Марты как-то влияет?
— В бою мы думаем вместе. Я перехватываю контроль в ближнем бою и с дальнобойным оружием. Она — когда нужна магия, ритуалистика и прочая мистика.
Я припомнил, как видел её раньше на кризисе с луком. В этом эхо нам повезло всем получить нормальное оружие, но обычно на низком эхо она берёт в руки спортивный лук.
После полосы загрузки нас перекинуло в куда более скучную симуляцию. Похоже, разработчики оперативно поменяли не только свойства ланцетов, но и саму суть миссий. Сегодня все сражались на зачистках гнёзд.
Следующие положенные пять часов я отстреливал червей в компании Августы, а затем и Лёхи с Ритой и Элой, а позже — Тани.
Лёха веселился и пробовал разные странные стратегии. Рита в общем-то тоже, но старалась обучаться. Таня просто любила такие игры — я знал, что она даже со всем реализмом наслаждается этой стрельбой, как и любой формой эскапизма, даже если это симуляция реальности. И только Эла искренне страдала. Игры такого рода ей были не интересны совсем, и она просто старалась делать свою работу.
Игроком она была, я бы сказал, ниже среднего. Но то, что она пыталась, как могла, это исправить — уже вызывало уважение.
Первые миссии с новым форматом были для нас провальными и оканчивались ужасно. Спустя час мы стали чуть умнее. Через два участвовали в штурме уже на адекватном уровне, не хуже других групп. Если привыкнуть и перестроить старые шаблоны игры от обороны, то становилось легче. Плюс мы научились полагаться на хлор — почти все его соединения были губительны для пришельцев. Даже обычная бытовая хлорка для ланцетов оказалась смертельным ядом. Это открывало возможность специальными дымовыми шашками уничтожать ланцетов во много раз эффективней.
Так что Августа оказалась не права, говоря о том, что это бесполезно. Так я думал на третий час, когда наконец понял, каким оружием и тактикой лучше всего захватывать заражённые объекты.
Мета игры показывала, что лучше всего работает самая грубая версия силы — перед началом зачистки наносились ощутимые удары издали — дроны сбрасывали взрывчатку с сильной химией. Затем выкуривали их из здания, и тогда зачистка переходила в стадию обороны.
Мы стояли по кругу вокруг здания и отстреливали всё, что лезло изнутри. Другие тоже учились, группы игроков кооперировались, появлялись новые способы захвата зданий. После химической обработки по зданию ходили боевые группы с роботами и добивали тех, кто застрял или по какой-то причине не захотел идти вместе со всеми на смерть под пули. Это была самая опасная часть штурма.
В основном, полагаться приходилось на химию. Любые соединения хлора, включая обычную бытовую хлорку, оставляли химические ожоги и действовали на ланцетов смертельно. В игре даже в начале раунда появилось отдельное окно для покупки оружия на его основе.
На конец пятого часа игры мы уже умели делать и это. Я выучил все встреченные виды червей, все способы их атаки и все уязвимые точки. Так что чувствовал готовность идти на штурм в реальности хоть прямо сейчас.
Особенно с учётом того, что в игре я старался не пользоваться характеристиками, насколько мне это удавалось. Для этого я даже прерывался, выходил из капсулы и пил тот напиток, уменьшающий сильные эмоциональные реакции, фактически, подавляя работу акцессии.
Поэтому к концу игровой сессии я был очень уверен в себе. Как и все остальные чувствовали себя большими молодцами.
А утром я узнал, что все эти достижения ни черта не стоят и Августа всё-таки оказалась права. Это была совершенно бессмысленная трата времени.
Михаил Лебедев: Поляр, готовь птенцов. Сегодня к трём часам жду всех в офисе. Всех. Из групп аномальщиков будут собирать боевые бригады для помощи противодействию.
Полярис: Что случилось?
Михаил Лебедев: ты видимо новости не смотришь, а зря. Черви полностью поменяли структуру тел и тактику боя. Они адаптируются к урону. Больше их не берёт ничего из той химии, который мы их травили раньше.
