"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Корсакова Татьяна Викторовна

Для столичного Сената Эстелла стала рычагом давления на королевства. Она согласилась исполнять их приказы, взамен на что правительство давало ей послабления, о чем и говорил Микаэль. Хорошая одежда, горячая еда и спальня вместо камеры в катакомбах. На все это Эстелле было плевать. Она согласилась лишь для того, чтобы иметь возможность свободно передвигаться по замку.

Эстелла внезапно покачнулась и привалилась к стене прохода.

Подавитель магии, словно ядовитая змея, еще туже обвился вокруг ее шеи. Руки молниеносно вцепились в холодный металл, с губ сорвался болезненный стон. Темная магия извивалась, проникая лентами в самое сердце, и пыталась отыскать остатки божественного огня.

Но даже их не осталось.

– Еще раз!

Эстелла глубоко вдохнула, но ее вдох прервался яростным криком. Четыре руки прижались к ее обнаженному телу, а их обладатели продолжили шептать неизвестные слова. Горло сжимал золотой ошейник, который душил, лишал воздуха, забирал ее жизненную энергию. Пламя, оставшееся после передачи сил Путям, вырвалось и закружилось по комнате, заставив четыре фигуры отпрянуть.

– Продолжайте, пока не выжжете весь огонь! – прорычала Захра с другого конца темницы.

Кости ломило, пот застилал глаза и лишал зрения. Она снова закричала и выгнула спину, пытаясь ослабить натянутые веревки, которые крепко привязывали ее руки и ноги к металлическим кольцам, вкрученным прямо в каменный пол.

– Этот ритуал придумали еще до того, как мы с тобой родились, – промурлыкала Захра, наблюдая за ее мучениями. – Сотни лет назад четыре представителя своих королевств – человек, валькирия, фея и ведьмак – соединили свои жизненные силы и лишили магии трех ведьм, которые шныряли по королевствам и охотились за самыми могущественными жителями Эрелима.

Она говорила так, будто рассказывала сказку и не слышала криков Эстеллы.

– Как чудесно, что ты разрушила стены. Теперь у нас есть доступ к Библиотеке Истины, в которой хранились записи о ритуале.

Четыре фигуры продолжили бормотать заклинание. Огонь становился все слабее, а боль – острее и ярче. Когда Эстелла перестала бороться, ее окутала блаженная темнота.

Она сделала пару глубоких вдохов, пытаясь не поддаваться панике. Это чувство напоминало момент, когда уходишь под воду – всеми силами пытаешься втянуть в легкие воздух, барахтаешься, словно подстреленная птица, но видишь и чувствуешь лишь глубину. Глубину, желающую тебя утопить и навсегда оставить на дне океана.

Видимо, Эстелла боялась не воды. Она боялась не успеть сделать глубокий вдох.

Спустя пару мгновений ошейник почувствовал, что внутри не осталось ничего. Придя в себя, Эстелла приоткрыла глаза и с усилием двинулась к очередной лестнице.

– Помни, ради чего ты здесь, – прошептала она.

В ответном письме Эстелла вкратце рассказала Дагнару о том, что произошло в Невесомье, после чего они больше не переписывались. Слишком опасно.

Пока она добывает информацию в логове Сената, Альянс должен растягивать сети через весь Эрелим и наблюдать за действиями Богини Солнца. С одной стороны – Сенат, с другой – Дафна, с третьей – шесть Богов и Небесная армия, а с последней – королева Асталиса. У каждого свои мотивы, но единственное, что их сплачивает, – жажда власти. Именно она заставляет врагов заключать союзы.

Назревает война, поэтому любая информация может помочь Альянсу одержать в ней победу. А когда Эстелла встретится с Пылающими и передаст все, что узнала, настанет время совершить первый удар.

Но она даже предположить не могла, сколько времени на это уйдет. Недели? Месяцы? Годы? Эстелла попалась в свою же ловушку и не знала, примет ли ее Альянс обратно в свои ряды. Ведь это она… убила Фрэнка и выпустила Дафну из Небытия.

Эстелла вспомнила боль, которую испытала от пыток Захры, и прогнала ненужные воспоминания об Альянсе и подчинении Богине. Одна боль заменяет другую. И в течение этого месяца Эстелла убеждалась, что Илай был прав: в их мире нет места чувствам. Именно поэтому кольцо Фрэнка теперь хранилось где-то на полках ее шкафа.

Эстелла прикрыла глаза, когда ее затопили воспоминания. Обугленное тело друга, который любил переставлять книги и выпрашивать у них с Алеком шоколад. Мальчишка, ничего не знающий об Альянсе, но павший на площади Оритела из-за Эстеллы. Ее руки, оставляющие в лавке взрывчатку и подкладывающие книгу с символом восстания. Ее руки, сжимающие клинок, но никак не помогающие Алеку выжить. Ее окровавленные руки.

Ее руки, ее руки, ее руки…

В памяти всплыли изумрудные глаза и легкая усмешка. Шрам над губой и руки – снова руки, только в этот раз мозолистые, но в то же время мягкие и надежные. Тот огонь, поглотивший ее при соприкосновении с Путями, должен был выжечь все мысли о командире. Но иногда, в самые темные и одинокие дни, она вспоминала глубокий голос и чувство безопасности, охватывающее ее рядом с Илаем.

Или с Икаром, которого она никогда не знала и больше не узнает.

Эстелла пробежала несколько уровней по лестнице и вышла в потайной коридор, который опоясывал комнаты двадцать первого этажа. На этом уровне находились спальни ангелов Небесной армии, а спальни членов Сената располагались этажом выше. У них были собственные замки и особняки, но большую часть времени они проводили в здании правительства. Решали, кого обокрасть следующим.

Если Захра сказала, что у них собрание с Циреей, то они, скорее всего, расположатся на тридцатом этаже, где чаще всего проводят переговоры. Эстелла быстро пробежалась по стеклянному коридору, заворачивая к следующей лестнице, но вдруг услышала чьи-то крики.

Она резко остановилась и оглянулась. Крики стали чуть громче, и к ним добавился знакомый мужской голос. Эстелла прокралась обратно по коридору и остановилась около стеклянной стены, прислонившись к ней ухом.

– Черт, Микаэль! – раздался запыхавшийся голос Захры.

Корвелл тихо заскулила, и Эстелла отчетливо различила скрип кровати. Она отпрянула от стены и в ужасе огляделась, будто ожидая, что кто-то застукает ее за подслушиванием.

«Главнокомандующий Небесной армии трахает главу Сената. Невероятно».

Микаэль протяжно застонал, а Эстеллу чуть не вырвало. Она развернулась и побежала к следующей лестнице, стараясь стереть из головы вздохи Захры и хриплый голос Микаэля. Она даже не хотела знать, что он ей говорил. Точно не расписывал план наступления на Альянс.

«Они опаздывают на собственное собрание. Вот это ответственность».

Эстелла подозревала о романе между этими двумя. Весь месяц Захра вела себя рядом с главнокомандующим словно принцесса забытого королевства, отчаянно нуждающаяся в принце на белом коне. Но Микаэль проявлял больше внимания к своим доспехам и оружию, чем к заигрываниям главы Сената. Так казалось со стороны. Может, их связывала какая-то более глубокая история.

В Эрелиме не было закона, запрещающего связь или брак между ангелом и человеком, но на такое отваживались немногие. Кровь смешивалась, и рождались нефилимы. Почему-то за столько лет Эстелла не встречала ни одного ребенка, рожденного от ангела и смертного.

Еще одна тайна.

Скорее всего, Захра хочет крепко вцепиться в Микаэля и удостовериться, что Небесная армия не предаст Сенат. Будто это зависит только от ее пышной груди и идеально уложенных волос.

Запыхавшись, Эстелла выбежала в коридор тридцатого этажа и сложила руки на коленях. После месяца без постоянных тренировок ее тело ослабло даже несмотря на то, что она продолжала заниматься в своей комнате, пока за ней никто не наблюдал.

Эстелла различила тихие голоса и подошла к стене, за которой располагался зал собраний. Она присела на корточки и стала ждать.

– Просим прощения за опоздание, – послышался голос Микаэля. Эстелла плотнее прижалась к стене. – Нас задержали ангелы по поводу поставки нового оружия…

«Ангелы, как же иначе? Безмозглый лжец».