…Чуть в стороне от меня сразу сотня драконов пошла на снижение, чтобы пламенем выжечь охотников, только что добивших троицу их упавших собратьев. Вот только зря они недооценили древних монстров: тот самый паралич, от которого мы с двойником после первой неудачи старательно уворачивались, настиг крылатых ящеров прямо на подлете. Те, правда, смогли его быстро сбросить, но уже только рухнув на землю и, соответственно, лишившись возможности маневрировать в полете и атаковать сверху, то есть своих главных преимуществ.
Кстати, пара драконов, явно молодые, неопытные, так просто испугались и попробовали убежать, похожие на испуганных куриц. А я не удержался и все же кинул в каждого из них по три огненных сгустка, сформированных из потока пламени. Пять ударов разбились о чешуйчатую броню, не отняв даже капли жизней, а вот с шестого прошла вложенная в магию «атака охотника» – как оказалось, эта способность может работать и таким образом. Жаль только, что шанс прохождения, несмотря на положенные пятьдесят процентов, что-то явно играет не в мою пользу.
Вы победили белого дракона, особая стихия тени очищена
Тем не менее, результата я добился, даже вон стихию очистил. Как оказалось, на моем уровне засчитываются только личные победы: ну да, сила, принесенная мной из Ада, оказалась очень хороша даже против таких вот, как казалось ранее, почти непобедимых соперников. Решив закрыть этот вопрос, я добил еще пару беглецов, а потом, снова выключившись из боя, вернулся к своим мыслям.
Итак, меня зачем-то пытаются связать с Гецио Ноттсом, от этого страдают дорогие мне люди… Так хочу ли я продолжать позволять вести себя на поводу? Да, с одной стороны, все эти интриги вроде бы направлены на то, чтобы помочь мне… Но готов ли я?.. Нет! Хочу ли я быть тем, кто позволяет себя направлять?
Или, может быть, еще можно попробовать сыграть в свою собственную игру?
Глава 67. Мои
Я еще раз прокрутил в голове свои новые планы. От меня ждут сражения с Гецио – что ж, в этой малости я им не откажу, но вот все остальное будет уже совсем по-другому.
Сражение в мире испытания подошло к концу, все мои стихии прошли очищение, и теперь я могу быть уверен, что через них никто не сможет на меня повлиять. Вроде бы мелочь, но очень важная!
Ну, а еще режим перехода моей силы на следующую ступень после белой маски вырос до десяти минут – впрочем, наверно, хватит называть его просто «следующим», я же теперь знаю его название. И теперь у меня в арсенале есть бесконечное количество времени белой маски, десять минут мощи древнего и одна секунда силы князя. Неплохое такое соотношение, как минимум жить с ним можно. А то и замахнуться на что-то серьезное.
– Кот, – меня позвал двойник, который после завершения битвы молча стоял в стороне, давая мне время собраться с мыслями.
– Ну что, как там добыча? – я постарался немного оттянуть неприятный разговор. – С драконов упал только набор уровня белой маски? Согласись, для нас это уже совсем несерьезная награда!
– Для вас да, – двойник покачал головой. – А я вот собрал пару комплектов, передам первым присягнувшим слугам.
– Значит, все-таки ты теперь король? – я заглянул к себе в характеристики, туда, куда последние несколько минут просто не решался смотреть, и все верно. Двойника и связанных с ним способностей у меня больше не было.
– Да, кстати, подумав, я решил взять твое имя, так что я теперь тоже Василий Котов, – даже не знаю как реагировать на такие слова.
– Спасибо, что решил почтить память всего, через что мы прошли, – не найдя ничего лучше, я в итоге просто дал волю эмоциям.
– Тебе спасибо, что позволил пройти этот путь до конца.
– И что, так всегда? Двойники и духи покидают своего напарника?
– Обычно кто-то просто раньше умирает. А так да – нельзя вечно полагаться на чужую силу. Я сдержу обещание и помогу тебе в битве с Гецио, но потом мы станем просто хорошими знакомыми, не больше.
– Друзьями, – я поправил двойника, вернее, теперь уже нового Короля теней.
Глупое правило, конечно – почему любой помощник так стремится обрести свободу воли? Ну чем тому же двойнику было плохо у меня в подчинении? Нет, конечно, королем быть лучше, но что делать мне? Убеждать себя, что такие связи в итоге будут полезнее, чем бессловесный слуга, способный на все то же самое, что и ты? Власть за силу, дружба за подчинение – разве это равноценный обмен?
Ох, ладно, пожалуй, пора нам выдвигаться.
Я зажег пламя, что откроет мне проход на Землю, и повернулся к новому королю.
– Буду ждать тебя у столицы не позднее, чем через двенадцать часов.
– Принято.
Мы с двойником одновременно зашли в портал, вот только он отправился к себе, пробивать дорогу в теневой план и собирать под свое знамя остальных духов своей стихии, а моя дорога лежала в Ленинград.
– Степан, – оказавшись на Земле, я принялся созывать своих соратников, которым до этого через Аластора раздал задания. – Жду тебя и всех твоих людей у восточных ворот города рядом с памятником победы над Хозяином.
– Есть, – старший блондинчик, казалось, только и ждал моего появления и этого приказа.
– Бо, мне нужны все собранные тобой и Медеей старожилы, что пойдут за мной против Короля обмана.
– Пять минут. И я рад, что ты справился, – мой старый учитель тоже не заставил себя долго ждать и, что характерно, совсем не удивился моему решению пойти против Гецио.
– Аластор, – теперь пришла очередь вызывать Короля духов. – Я хочу видеть тебя и всех оставшихся последователей Хозяина рядом с собой через десять минут.
– Гарантия ненападения?
– Мое слово.
– Этого достаточно, – еще один короткий разговор закончился, а я мысленно воззвал к Лене.
– Ученица, привет, – я без проблем достучался до исполняющей обязанности императрицы, но из вежливости не стал ломиться к ней в мысли, а дождался пока меня вежливо не пригласят на беседу.
– Что такое? У нас тут битва с демонами, вообще-то!
Так забавно смотреть со стороны на тех, кто не понимает, что на самом деле творится, но при этом продолжает изо всех сил суетиться, пытаясь создать иллюзию того, что контролирует ситуацию.
– Забудь о них. Скоро все демоны будут у Ленинграда, и либо мы их разобьем, либо все так или иначе будет кончено.
– Что происходит, Кот? – если до этого Лена пыталась бодриться, то теперь ее голос звучал просто-напросто устало. – Я ничего не понимаю. Все постоянно разбегаются по своим делам, словно это вторжение ничего не значит, все постоянно спорят… А еще Аня пропала.
А ведь этой еще недавно простой девчонке приходится совсем непросто, но, несмотря на это, она держится. Может быть, не идеально, но держится ведь!
– Я даю тебе слово: то, что можно будет исправить, мы исправим, если победим в этой битве! И… потом тебя точно будут ждать спокойные времена, хотя бы на какое-то время.
Сначала я хотел выдать Лене всю правду, но потом понял, что именно сейчас ей будет просто лучше верить в то, что ситуация немного лучше, чем она есть на самом деле. Тем более, что еще не все окончательно решено… Я вот намереваюсь спасти Майю, так может и с сестрой нашей императрицы еще удастся что-то придумать…
– Я тебе верю, Кот, – Лена отключилась, а мне оставался еще один важный разговор.
– Ррауг! – я обратился к тому, с кого, возможно, стоило начать. А то ведь еще сейчас откажет… Впрочем, что-то мне подсказывает, что у меня найдется аргумент, который сможет убедить князя демонов пойти мне навстречу. – Как насчет хорошей драки? Может быть, пора уже раз и навсегда решить, кто тут главный, а кому пора валить домой?
Немного резкости в общении с таким типом, думаю, позволят ему воспринять меня всерьез.
– Человек? Враг? Я помню тебя… Но почему я должен тебя слушать?
