Девять дней прошедших с того военного совета выдались очень тяжелыми. Как физически, так и морально.
Не знаю, Эльрат ли нашептал Изабель и Годрику правильные мысли, или у них взыграли остатки здравомыслия, но больше они не пытались поднять тему коронации Гончей, наравне с остальными работая над прощальной церемонией.
Империя не первый раз переживала демонические вторжения. Каждое из них, за исключением Пятого, заканчивалась для страны страшнейшими потерями и долгими годами восстановления, необходимыми, чтобы очистить землю от демонической заразы, заселить разоренные земли, отстроить города и вновь вернутся к былой жизни.
Ничего удивительного, что за прошедшие с первого Затмения века был сформирован целый ритуал прощания с погибшими и отдачи им последней памяти. Был он до безумия прост — в столицу свозились все тела погибших солдат, которых не сожрали демоны, но не смогли вовремя воскресить священники, освещали на специальной церемонии, до предела напитывая светом, клали в специально сколоченные гробы и проносили по улицам столицы, показывая жителям их героев и, через открытый городской портал, перемещали к Королевской гробнице — древней усыпальнице, расположенной в самом сердце империи, в Розовых горах.
Там, в месте, где были похоронены все правители империи, начиная самим Ронаном Великим, заканчивая Алексом IV, отцом Николаса, гробы выстраивали в огромные пирамиды и сжигали в пламени живших в тех местах Золотых драконов, самых близких к Эльрату созданий.
Красивая церемония. Правильная. Не только почитающая настоящих героев, но и напоминающая простым жителям империи, которые большую часть войны просидели за крепкими стенами, насколько опасны демоны.
Ведь за сотнями открытых гробов идут тысячи пустых, на крышках которых были выбиты имена тех несчастных, чьи тела оказались сожраны демонами, а души сейчас сидят в заточении в самых глубоких закоулках Шио.
И если по столице шли гробы исключительно с воинами, погибшими с оружием в руках, защищая свое отечество, то в остальных городах империи по улицам несли ящики с именами простых жителей, которых на этой войне погибло гораздо больше чем солдат. Ведь демонам не важно кому принадлежала сожранная душа — развалившемуся старику, беспомощному младенцу или могучему воину. Они из каждого смогут добыть необходимую им ману.
Поэтому у всех, кто сейчас шагал по улицам столицы, не важно будь это идущие рядом со мной герцоги, стоявшие неподалеку плачущие девицы, отводящие взгляды в сторону гномы, которым было стыдно за бездействие своей страны в этой войне, и ополченцы, несущие на своих горбах пустые гробы с именами своих односельчан в конце строя, были одни и те же мысли.
Вот бы это никогда не повторилось.
Чтобы все демоны разом исчезли, а души их родных, друзей и товарищей вырвались из злополучного плена и попали в руки ждущих их богов. Не важно, будь это лучезарный Эльрат или его свободолюбивый брат Илат.
Люди думали о мире, спокойствии и безмятежной жизни, в которой тебе не нужно бояться забредшей в твою деревню адской гончей или появившегося из-под земли Владыки демонов со своей свитой.
«Жаль, что у Кха-Белеха и Маркела на них совсем другие планы» — Подумал я, идя вперед и чувствую всю тяжесть давящего мне на плечи гроба. Нет, с моим нынешним телом я мог в одиночку пронести Николаса через весь город и не вспотеть, однако давила на меня другая вещь.
Ответственность.
Ответственность за дарованные мне провидением знания, которые нужно было правильно использовать, чтобы свести количество жертв к минимуму. И сегодня я должен был сделать первый шаг к тому, чтобы их предотвратить.
Да, я собирался сильно потоптаться по канону.
Да, я своими действиями я наверняка раскрою себя крупным игрокам, но мне было плевать.
Сегодня утром, глядя в пустой гроб принадлежащий Павлу и гуляя с по замковому саду с Василием, который даже ходить теперь самостоятельно не мог, я все для себя решил. Я сделаю все, чтобы спасти как можно больше людей, даже если это значило увеличение опасности лично для меня.
Ничего, не маленький мальчик. Справлюсь.
«Главное чтобы получилось договориться с хранителем» — Подумал я, уже видя впереди сияющую синим светом арку портала. Еще пять минут пешком и мы покинем столицу, оказавшись у королевской усыпальницы, где будет похоронен Николас и отданы последние почести погибшим воинам.
***
Два часа спустя.
Королевская гробница, тайная долина в Розовых горах, окраина герцогства Быка, Священная Империя Грифона.
— И пусть смилостивится Эльрат над их душам. Пусть дарует им место в царстве своем и будет милостив к тем, кому дорога туда закрыта… — Молитва, читаемая несколькими тысячами голосов мерным гулом разносилась по небольшой пустынной долине, проникая в каждый ее уголок и заставляя быстро уползать, улетать и убегать любую обитавшую здесь живность. Ведь кроме вложенной в эти слова силы Света, их читали не только люди и ангелы, но огромные двадцатиметровые золотые драконы, могучими горами возвышаясь над небольшим людским морем, собравшимся у подножия Королевской гробницы.
«Они по настоящему достойны считаться аватарами самого великолепного из Изначальных драконов» — Невольно подумал я, продолжая читать молитву. Наверняка мой восторг и благоговение перед этими невероятными созданиями разделял каждый из присутствующих. Ведь эти огромные пернатые змеи, наделённые колоссальной силой и магическими способностями, редко попадались на глаза обитателям Асхана, предпочитая уединение в самых высоких пиках Розовых гор. В детстве Мельхиор, объясняя мне причину этого сказал, что это связано с тем, что истинный Свет должен оставаться недостижимым идеалом. Тогда я не воспринял эти слова всерьез, почитав лишь оправданием собственного незнания, но сейчас был согласен с ним на все 100%. Не зря за всё время существования Асхана лишь нескольким рыцарям, в последствии ставших легендами, посчастливилось заручиться поддержкой Золотых Драконов.
— … Пусти души детей твоих всегда возвращаются в твое лоно, ибо воевали они за Асху и Асхан, не пожалев ни собственного тела, ни своей души. — Закончили мы молитву и одновременно подняли головы к небу, которое в этот момент будто стало чуть ярче. — ВО ИМЯ СВЕТА И ПОРЯДКА!!!
После последних слов золотые драконы дружно опустили морды вниз и выпустили настоящие световые лучи, которые пронзив насквозь пирамиды из гробов, мгновенно испепелили их и обдали всех присутвующих волной горячего, я бы даже сказал раскаленного воздуха.
Церемония прощания с погибшими на этом закончилась и все организованно отправились к порталу, чтобы вернуться в столицу. Поминок, с хлебом и водкой, как было на моей прошлой родине, здесь не было, так что задерживаться здесь дольше обычного никто не собирался.
«Вот только для меня все только начинается» — Подумал я, невербально накладывая заклинание Связи и отдавая несколько приказов магистрам трех своих рыцарских орденов, одновременно с этим отправляясь в сторону стоявшего у входа в Гробницу высокого и седого рыцаря.
— Сир Стефан, рад видеть вас в добром здравии. — Сказал я, подойдя и поклонившись мужчине, облаченному в белоснежные латные доспехи.
— Герцог Ворон. — Сказал он, осмотрев меня с ног до головы. Взгляд у старого рыцаря был цепкий, пронизывающий, способный пробрать до мурашек не готового к такому человека. Однако я уже давно не был мальчиком, который снес пару орочьих голов и считал себя опытным воином.
Война изменила меня. Дала увидеть такие вещи, от которых простой человек заработал бы нервный тик и седину в висках.
Так что я спокойно встретил его взгляд и не дрогнул, когда в смотрящих на меня зеленых озерах мелькнули отголоски скрываемой внутри маны.
