Юи метнулась к столу, как замерла на секунду, прикладывая палец к уху. Ну конечно, связь. Даже если она пошла одна, за её спиной стояла вся мощь клана Могами.
Девушка встревоженно обернулась к нам.
— Сюда едут вооруженные эсперы, и много! Надо уходить немедленно!
— Собирайтесь, а у меня еще одно дело осталось.
Я рывком поднял трясущегося эспера на ноги и прижал к стеклу. Внизу было видно, как бегут на улицу дезориентированные гости "Питбуля".
— И последнее, Хонзо. Где та девчонка, которую вы похитили?
Он нелепо поморгал.
— К-какая из них?..
Рикка возмущенно обожгла его взглядом.
— Так их было много? По законам Империи тебя должны казнить уже только за это!
— Светловолосая, из Нижнего Города, в школьной форме. Твои люди похитили ее три дня назад. Куда они ее дели?
Он испуганно замотал головой. В его глазах был неподдельный ужас.
— Э-это был особый заказ! Я не могу сказать, клянусь! Скажу хоть слово, они убьют меня!
— А не скажешь, тебя убью я.
Моя рука снова коснулась его живота.
— Эта штука ведь всё ещё в тебе, смекаешь?
— Н-не могу — тоненько пискнул он. — Он — чудовище, он убьет всех!..
— Кто это? Клан Мурано?
— Рэйджи, они уже близко! — окликнула меня Юи, примотавшая к себе меч. — Уходим сейчас же!
Я оглянулся и посмотрел вниз: в клуб один за другим врывались люди в черной форме с оружием и эмблемами клана.
— Наверняка все данные есть в ноутбуке! — кивнула Рикка.
— Что ж, Хонзо, — я тряхнул его. — Давай договоримся. Хоть слово о нас скажешь Мурано или продолжишь гадить Могами, шарик в тебе продолжит расти. А до тех пор будем дружить, согласен?
Он потряс головой, соглашаясь. Я отпустил его и бросился следом за девчонками.
— Уходим!
* * *
Выбив окно на втором этаже, мы спустились по пожарной лестнице и рванули по переулку. За спиной слышались крики бойцов и шум моторов мотоциклов.
— Ищут нас! — крикнул я девчонкам. — Будут преследовать!
— Где? — крикнула Юи, вертя головой. — Поняла! Ребята, туда!
— Эй, вон они! — в окно, через которое мы сбежали, высунулся один из бойцов и вскинул автомат. — А ну стоять, уроды!
— Шевелитесь, дамы!
Я обернулся и выставил щит, в который тут же ударила автоматная очередь. По стенам прощелкала вереница пуль: боец выпустил в нас весь магазин и скрылся. Улучив момент, мы вильнули в переулок и помчались со всех ног.
Юи мчалась впереди, держась за примотанный к телу меч. За ней — Рикка, я прикрывал сзади, на случай новых атак. Мы неслись в ночной мгле по грязным, загаженным переулкам между здоровенных многоэтажек, а за спиной уже слышались голоса преследователей.
Добежав до поворота в проулок, Юи обернулась.
— Почти пришли. Прямо и второй поворот направо!
Стараясь не сбить дыхание, Рикка бросилась за ней. Я вильнул за угол последним, на ходу оборачиваясь. В полутьме переулка виднелись пять мерцающих аур эсперов. И судя по блеску, они весьма сильны. Клан Табата не смог бы выставить такое количество воинов.
А значит, за нами шли отборные воины одного из старших кланов. Что они сделают, поймав Юи и Рикку с вожделенным мечом, было и так очевидно.
Мы снова были в меньшинстве, без поддержки и с призрачными перспективами. Развернуться и принять бой сейчас?
— Вот они!
Крик спереди? Я рванул за поворот следом за Риккой — и едва не врезался в девушку. В пяти метрах перед нами были два эспера, уже ткавшие боевые плетения практически в упор к Юи. Я толкнул Рику в сторону, уводя с траектории первого удара.
Эспер, стоявший чуть дальше, не стал церемониться и влупил по нам "молотом ведьмы". Метил в нас с Риккой, чтобы не поразить товарища, закрывавшего собой Юи.
Ослепительная вспышка вспорола тьму переулка. С щитом я не успел. Но и не понадобилось. Фиолетовый луч пронесся в полуметре от головы и разнес в щебень мощную стену позади меня. В спину ударила туча пыли и осколков. Я бросился вперед.
Снова громыхнуло, раздался яростный крик — и глухие звуки ударов. Вылетев из облака пыли, я застал удивительную картину. Юи вцепилась в руки первого эспера, не давая творить плетение. Девчонка неистово колотила ногами его бока, тесня к стене.
Из клубов пыли с гулом вырвалась здоровенная глыба льда и буквально снесла второго эспера. Он бросился на выручку товарищу и не успел среагировать, за что и поплатился. Льдина тараном воткнула его в стену и разлетелась сотнями мелких острых осколков.
— Вот же тварь! — зарычал эспер, наконец-то отбросив Юи. Поднял руки, складывая быстрый узор. Но я был быстрее.
Барьер, сжатыйв небольшой плотный диск, уперся в его пальцы за миг до выстрела. Гад бил "тараном", чтобы отбросить нас обоих и добить. Но мой барьер сработал как стена против удара мячиком. "Таран" отскочил в сторону и подкинул эспера метров на семь в воздух.
Пока бедняга делал лучший в жизни кульбит, Юи успела собраться и прицелиться уже своим плетением. Тот же самый "таран", но сжатый почти в точку, катапультировал орущего беднягу в стену.
— За поворотом, скорее! — тяжело дыша, махнула нам Юи.
Обогнув мусорку, смятую ударом Рикки, мы забежали за угол. Впереди проулок выходил на широкую дорогу, заполненную машинами. И у края её стояла черная машина, призывно мигая аварийкой.
— Это для нас!
Девчонки с замирающими сердцами бросились к машине. Разделяющие нас тридцать метров мы преодолели на одном дыхании. Но едва я увидел собственное отражение в черном тонированном стекле, сзади раздался крик.
— Отсекайте! Не дайте уйти!
Из-за поворота, где мы сражались с эсперами. выбежали еще пятеро бойцов. Всё-таки догнали.
Я развернулся, на ходу ставя щит, и крикнул спутницам.
— Залезайте! Прикрою!
Но им не хватило буквально пары метров. Слева, со стороны дороги раздался характерный магический хлопок.
Я знал этот звук. Боевой узор архимагов, сжатая энергия. Кричать было поздно. Я успел только перенести щит, отгораживая школьниц от обреченной легковушки.
В машину вонзился раскаленный алый шар — и, прожигая тонкое железо как бумагу, влетел в салон.
Яркая рыжая вспышка разворотила автомобиль. Взрыв ударил по щиту, сминая его, и швырнул девчонок назад.
Сестры прокатились метров пять по земле, а следом их догнала еще одна ударная волна. Развалившись на части, остов машины грохнулись на дорогу, засыпая все пылающими обломками.
Я бросился к спутницам, хрипло кашлявшим на земле.
— Живы, целы?
Юи поднялась, скрежеща песком на зубах, и вскинула голову. Её аура, всегда бывшая бледно-голубой, изменилась. Налилась жутким алым свечением, охватывающим её с ног до головы. Она подняла руки и процедила дрожащим от ярости голосом.
— Вы вечно хотите отнять у меня что-то, твари… Хватит с меня! Теперь мой черёд!!!
Мощнейшая волна магии разошлась от её хрупкой фигурки. И эту волну я узнал. Едва девушка шагнула вперед, я ушел с её пути и свернул щит. В нем больше не было смысла.
Только идиот будет тягаться с первородной энергией астрала.
Четверо эсперов начали плетения, готовя комбинированный удар. Пятый нацелил автомат, рванув вперед.
Земля дрогнула от поступи Могами. Девушка раскрыла ладони — и тугая волна черного пламени ударила перед ней, равнодушно сжигая металл, камень и живую плоть.
Колоссальный протуберанец уперся в стену и взвился вверх на десяток метров. С гудением и воем воздух ударил во все стороны, поднимая тучи пыли и оплавленных железок. Рикка вцепилась в сумку с ноутбуком и скрючилась на земле, закрываясь от потока воздуха.
— Юи, довольно! — крикнул я. Но она не услышала меня сквозь вой пламени. Закрывшись щитами, я приблизился к девушке и обхватил сзади, крикнув снова в самое ухо.
Она вздрогнула — и опустила руки. Пламя погасло так же быстро, как и разгорелось.
Юи рухнула на колени, дрожа всем телом. По ее щекам градом скатывался пот, руки трясло как в припадке. Она судорожно дышала, за мгновения выжав из своего тела и ядра энергию, в десятки раз превышавшую силу любого архимага.
