Не зря, ох, не зря Дерек мне сказал, что, как только я попаду в плен, у меня будут годы на то, чтобы наблюдать за катастрофой и крахом нынешнего мира. Они совершенно точно не планируют покончить со всем одним ударом. Они хотят войны на истощение наших ресурсов. Чем больше мы будем испытывать боли, нужды и страданий, тем слабее будет воля людей и вера в светлое будущее и тем легче им будет натянуть на себя шкуру спасителей после того, как их Орден фанатиков нанесёт ответный удар и отбросит мутантов от последних выживших городов людей.
Больше всего я переживал даже не за столицу, а за наши крупные мегаполисы, оберегаемые армией и частными армиями аристократов. Всё ведёт к изоляции регионов посредством уничтожения дорог и связи. В случае подобной осады мегаполисы регионов станут оплотом для всех выживших, и туда массово хлынут люди из более мелких поселений. А из-за этого урожаи погибнут, скот погибнет… Запасы продовольствия рано или поздно кончатся, как и лекарства. Люди начнут вымирать по всему миру, но больше всего смертей будет не на лапах монстров и руках членов Ордена, что натравили мутантов на людей…
Москва и другие мегаполисы продержатся, конечно, дольше всех. Но вся экономика страны рухнет, получит непоправимый урон уже через полгода. А через два или три года, если всё так и будет продолжаться, сможем называть себя империей и в целом государством только лишь в качестве дани традициям. И это мы ещё подготовились хорошенько, десятилетиями поддерживая численность и высокий уровень подготовки армии из-за угрозы из Сибири. Миллион наёмников наняли и перевезли на свои земли.
Москва, вообще, самый безопасный регион, по сути. После тестового суперизлома многое в обороне столицы поменялось к лучшему. Да что там говорить, единственный Верховный Архимаг империи сейчас там, несёт свою бессменную вахту, оберегая символы нашей империи: Императора, регалии правителя династии Романовых и Кремль. Вся элита страны находится под защитой его и Безымянных. Может, с вражескими Архимагами, вздумай они проникнуть на его территорию, столице и было бы сложно справиться, но не с мутантами. Пока лжебоги самолично не выберутся из своей норы, я уверен, что Москве и династии ничего не угрожает. А если выберутся… Что же, один раз Дерек клюнул на наживку в моём лице. Это дорого ему обошлось. В следующий раз мы не промажем. Даже используем некоторые заготовки для блокировки портальной магии. Пусть умрут сотни и тысячи магов, но, воистину, смерть одной из этих псевдобессмертных тварей будет того стоить. Здесь даже я согласен с Юрием.
Дед мой тоже остался в Москве, и я смог передать ему весточку, да и ответ получил красноречивый. Пока вокруг царит хаос и люди скрывают за яростью свой страх, прорываться из столицы в своё родное графство ему слишком опасно. В общем, он занял Кощеевку, объединился с силами других графов да князей и помогает в защите городов-спутников Москвы. Вообще, так даже лучше. Безопаснее. Пускай его родной дом и под угрозой, но если он будет лично присутствовать там, то это лишь немного повысит боевой дух его гвардии. Больше ничего это не даст. А так рядом с ним целый военный лагерь есть и пункт сбора наёмников, которые вынуждены отчаянно сражаться банально за свою жизнь, а не ради наших интересов. И биться они будут до последнего — в этом я уверен. Его имение, думаю, многие города переживёт.
Я тысячи раз погружался в размышления на тему того, что нам ещё сделать, как избежать катастрофы, как разрешить наши проблемы и победить, и каждый раз оказывался в тупике во время этого мозгового штурма. Сколько бы мутантов ни умирало, на следующий день их появлялось столько же либо ещё больше. Постепенно плотность монстров росла, а безопасные территории под нашим контролем по всей империи уменьшались. Заводы работали на износ, используя каждый час и каждую тонну запасов на своих складах для создания продукции. Хуже всего было то, что мы не могли есть мясо мутантов. Это хоть как-то нам бы помогло, но, увы, лишь очень редкие виды мутантов могли быть полезны людям. Например, те пчёлы с пасеки моего отца.
О том, что происходит в моём родовом гнезде, которое отстраивали и защищали всеми силами, я старался не думать. У меня не было связи с Морозовым. Не мог я и похвастаться возможностью уточнить обстановку через Генеральный штаб Министерства обороны. К ним лучше не лезть. Там и так полный… аврал. Полнейший даже, я бы так сказал.
Умных мыслей о том, как спасти ситуацию, мне почти не приходило. Всё же мы знали заранее, что нас ждёт, и уже сделали максимум для уменьшения последствий. Но, как обычно, это оказалось каплей в море и на общую картину практически никак не повлияло. Мы разве что отсрочили крах империи на неопределённый срок…
И всё же до пары вещей я сумел додуматься. Первая и самая простая: надо бы узнать, как дела на станции Собирателей. У них проблемы со связью прямо сейчас, но я уверен, что они тоже не сидят сложа руки и пытаются что-то сделать. Для них это ведь тоже жизненно важно. Пусть они физически в безопасности, но они не захотят сложить лапки и сдаться, бросив несколько тысяч лет борьбы за влияние на планету вот так просто. А значит, надо бороться до самого конца и ждать, пока они себя проявят. Собиратели верили в меня всё это время. Значит, и я буду верить в них.
Если с мутантами всё очень просто и в этом плане мир делится на «белое и чёрное», то Сеятели и Собиратели — это люди. Странные, но люди. И они «серые», неидеальные, способные на удивительные вещи. Я ненавижу создателей Ордена, но не могу не восхититься проделанной ими работой. Они мои враги, но в очередной раз они дали понять, на что способны. Собиратели такие же. Но какой бы Джуди ни была идеальной лично для меня, сами по себе они далеки от идеала. Следуют за своими целями, легко могут убить того, кто ослушался и пошёл против их доктрин, протокола и правил. И жизнь всё решила за меня. Одни из них мои враги, а другие — мои союзники. И я верю в своих союзников. Они точно придумают, как спасти то, что мы имеем на сегодняшний момент. Хотя бы частично.
Ещё одна умная мысль пришла ко мне, когда я вспоминал Дерека и нашу с ним «увлекательную» беседу во время дуэли. Они хотят править Землёй. У них есть какой-то план, какая-то великая цель, ради которой наша цивилизация, что, по его же словам, достигла нынешнего уровня развития именно благодаря им, должна погибнуть в огне, утонуть под бушующими водами океана, сдохнуть от нашествия мутантов. Но сами люди им нужны: верная паства, рабы, носители их идеи — те, кто затащат их паланкины на вершину горы, откуда они могли бы взирать на мир под своими ногами подобно истинным богам. Для этого им и нужен их Орден, что придёт на всё готовенькое и спасёт остатки отчаявшегося человечества… И пусть я не могу уничтожить всех мутантов в этом мире.
Не могу найти пятерых ублюдков, да и сделать им ничего не могу, но… Когда Дерек взбесился и пошёл искать меня и мою родню? Когда он ворвался на имперский совет и похитил деда? Верно, когда я уничтожил тысячи его верных подданных. Тех, кого он растил долгие годы, как пастухов, что будут править другими людьми как глупыми овцами…
Я не могу победить их и остановить катаклизм силой мага эфира, но я могу нарушить их планы. Я стану мифическим драконом, что прилетит в дома этих «пастухов» и уничтожит эти школы фермеров. Не будет «пастухов» — некому будет править «овцами». А там, глядишь, и Собиратели что-нибудь придумают. Да и острова наконец доформируются в моём море. Сколько их там сейчас, кстати?..
Я заглянул внутрь себя и довольно кивнул. Эта временная аномалия негативно влияет на моё тело, но не на моё магическое развитие. К пяти уже сформированным — а это «золотой стандарт» у магов моего ранга — добавились ещё одиннадцать новых островков. И я чувствую, что это всё ещё не конец. А ведь каждый остров имеет свою миссию и приносит свою пользу магу. Особенно мне. Универсальному магу они будут крайне полезны.
— Пи-и-и-и-и? — пропищал Фома, уточняя, куда мы отправимся дальше.
