— Князь! — я обернулся и натолкнулся на измученный взгляд командора, крепко прижимавшего к себе тело дрожащей дочери некроманта. Драконы и Мрак еще здесь, да мать же его так!
— В портал! Тащи ее! Драконы зайдут следом! Мрак, вперед! — я подтолкнул кабана к голубому окну и мысленно повторил свой приказ.
С щупалец первого чудовища сорвались угольно-черные капли, тут же, прямо на глазах, вытянувшиеся в трехметровые копья. Морт тяжело подался вперед, взмахнул своими отвратительными конечностями… Секундой раньше Диартен выставил посох перед собой, и на пути вражеского заклинания возникла полупрозрачная пелена тумана. Раздался оглушительный треск костей. Туман не остановил копья — просто изменил их направление. Почти все упали на территорию уже покинутого лагеря, погасив сразу два портальных окна. Одно с треском воткнулось в землю в двух метрах от меня, другое ударило некроманта в плечо. Фигура Мастера Смерти покачнулась, но ему все-таки удалось устоять на ногах.
Обернувшись, он с видимым усилием выдернул из плеча копье, и на мгновенье наши взгляды встретились.
— Уходи, Черный! Найди Хель и… береги мою дочь… — сверкнув полыхающими синими глазницами, прохрипел он. Затем резко обернулся и, поведя посохом, ткнул навершием в освободившееся из липкого плена чудовище.
— Да, мастер, сделаю и… прощайте, — едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, стиснув зубы, прошептал я и, глядя, как от воткнувшегося в пепел копья расползается черное пузырящееся пятно, шагнул в клубящуюся дымку портала.
Заклятие некроманта угодило переднему морту в бок. Монстр покачнулся, три его щупальца посерели и обмякли. Однако начавшую было расползаться по его телу серую гниль быстро затянула чернота. И уже в следующее мгновение оба чудовища, с ревом ломая деревья, и с невероятной для таких пропорций скоростью устремились к замершему на их пути мастеру Смерти.
* * *
— Послушай, эрла, твой отец…
— Что — мой отец? Опять пожертвовал собой ради всех остальных?! — не повернув головы, сухим безжизненным голосом произнесла демонесса.
— Поступок воина… — внимательно следя за дорогой, пожал плечами Кан. — Так поступил бы на его месте любой из нас…
— Гордится он своей дочерью… как же… — сквозь горечь в ее голосе прорвались нотки застарелой детской обиды. — Мало он проторчал в той трахнутой Хартом пещере? Он же… он же опять ушел… — Ваесса судорожно вздохнула и, отвернувшись, остановила взгляд на кружащих в небе птицах. Драконы, словно чувствуя настроение своей хозяйки, бежали слева от строя, низко наклонив морды к земле и лишь иногда оглядываясь по сторонам.
Над нашими головами гигантским куполом раскинулось высокое небо. Солнце миновало зенит. Стало жарко. Все тот же бесконечный серебристый океан степного ковыля с тенистыми островками лиственных деревьев. Последние пару часов рощи встречались все чаще, а минуту назад на северо-западе появилась узкая полоска далекого леса.
Отпрыгнув порталами на десяток километров назад, наш отряд, оседлав призванных маунтов, двинулся на запад, подальше от места встречи с посланными по мою душу тварями. С первыми лучами солнца, когда опасность миновала окончательно, повернули направо и через пару часов пересекли границу южного баронства герцогства Керата. Нежить нам по дороге так и не встретилась, и не было смысла гадать, куда она подевалась и была ли тут вообще. Конечно, можно предположить, что нашелся какой-то игрок, или группа, которым с выходцами из Серых Пределов повезло точно так же, как и мне с демонами, но что-то не верится в такие вот позитивные варианты. Тварей, скорее всего, забрал под свои знамена Вилл — над ним-то никакого Велиала нет. И я не знаю, сколько тут могло быть нежити, но в любом случае Дважды Проклятый, несмотря на недавнюю потерю двух спутников, сейчас и правда силен как никогда. Харт! Ярость и ненависть к себе за это позорное бегство стали потихоньку отступать, но на душе по-прежнему было погано. А тут еще Ваесса замкнулась и всю дорогу, несмотря на отчаянные попытки Кана и Рииса ее разговорить, ехала словно древнеегипетская мумия.
— Моя мать… твоя подруга… Она сунула меня Херду и приказала ему уходить… следом за Зарой и Хадежей, которые уводили детей… — стараясь не смотреть на Ваессу, негромко произнес Риис. — Дальше ты знаешь… Кто-то уходит, а кто-то должен остаться… Но те, кто уходят, они потом возвращаются и мстят…
— Но это же… — Ваесса вздохнула и, крепко сжав поводья в руках, уставилась прямо перед собой.
— Да хватит уже ныть! — рявкнул на нее я. — С чего ты взяла, что твой отец погиб?
— А ты думаешь, дар, он в одиночку смог противостоять двум отвергнутым? — демонесса резко повернула голову и с вызовом посмотрела мне в глаза.
— Нет, не думаю, но даже если у него не получилось уйти — оживет.
— Спутник бога может пробыть в Забвении тысячу лет! — сверкнула глазами Ваесса.
— И что?! Если Кильфата погибнет, у него вообще не будет такой возможности! А останься мы там — много у нас было бы шансов? Ты, я, она, — я махнул рукой в сторону двигающейся чуть позади Рииса Раены. — Ну встали бы мы там, на перекрестке, возле храма Кираны, и что? Много бы мы, покалеченные, навоевали? — Я пару раз глубоко вздохнул и уже спокойным голосом продолжил: — И вот ведь незадача… У нас по-прежнему есть только один вариант: Дважды Проклятый должен уйти. А для этого всего лишь нужно уничтожить его последнего спутника, найти Хель и вытащить из этой фруктории твою Госпожу!
— Филактерии, — машинально поправила меня Ваесса.
— Да не все ли, блин, равно? — я покачал головой, отвел взгляд и посмотрел на далекие холмы. — Мне тоже жаль… Но мы и правда не могли там остаться.
Ваесса кивнула и молча опустила голову.
— Ты, главное, сам осознай это, князь, — не оборачиваясь, в личном канале заметил Кан.
Я посмотрел ему в спину и… не нашелся с ответом. Ну да… все мы умные, когда это касается кого-то еще… Пару минут ехали в тишине. Лес становился все ближе, ветер изменил направление, и в воздухе ощутимо повеяло рекой.
— Меня вот заботит одна вещь, — задумчиво произнес Риис. — Мы же в Вайдарру едем? А там балы, высшая знать… Я не думаю, что командор рассказал нам неправду…
— И что же тебя такое заботит? — Кан обернулся и, приподняв бровь, с иронией во взгляде посмотрел на него.
— У вас же, тетечка, нет ни одного бального платья, — с сомнением глядя на Ваессу, покачал головой маг. — Как вы будете всем этим очарованным вашей красотой кавалерам книксены раздавать? В ваших-то штанах это будет выглядеть как минимум неприлично…
Не дожидаясь ответа, он на всякий случай придержал своего ящера, пропуская Раену вперед…
— Дорога! На ней полторы сотни под знаменем барона Рейна! — с холма доложил один из разведчиков. — Все конные. Телега с пленными. Движутся в сторону леса.
— А сам барон? — выслушав доклад, уточнил командор.
— Тут он, — в голосе лиса послышалась неприкрытая радость, — только поседел сильно. Ковл и Лайга тоже с ним!
— Свои, — в ответ на мой вопросительный взгляд улыбнулся Кан. — Барон Ульрих Ан-Рейн — вассал графа д’Арисака. Его отец погиб с Эльсой в один день… Идем к холмам! — командор привстал на стременах и рукой указал направление движения. — Саверус, давай сюда! Князь, эрла, поедем, поздороваемся со старым воякой.
— Конечно, — Ваесса с некоторой досадой посмотрела на отставшего мага и окликнула драконов.
— Кстати, эрла, в Вайдарре полно отличных мастеров, и, если будет нужно, они за пару часов смогут подогнать любое готовое платье. — Оглянувшись на оживившихся бойцов, с невинным видом пояснил Кан. — Так что не переживай, все будет в лучшем виде…
Он кивнул подъехавшему Саверусу, незаметно мне подмигнул и, не дожидаясь ответа, направил ящера к холмам.
— Еще один умник… и откуда вы только беретесь все на мою голову…
Ваесса посмотрела ему вслед, со вздохом покачала головой и… улыбнулась…
Ну вот… Терапия прошла успешно… Я нашел взглядом прячущегося за строем Рииса, легонько ему кивнул и, стукнув пятками по бокам кабана, направил его следом за Каном и Саверусом.
