Хотелось, конечно, забрать себе это убийство, но выделываться пока рано. Я и так за сегодняшнюю драку получил два процентиля. Это довольно жирно для одного рейда.
Впрочем, на передовой их быстро догоняли до ста, так что у меня всë только начинается. Сложнее как раз таки наполнение стихиями. Постепенно оно давалось всё медленнее без новых книг и знаний. На одной интуиции и прозорливости далеко не уедешь.
— Артём, ты как там? — послышался голос Бенкендорфа.
— Порядок, — махнул я ему рукой.
Спустившиеся ребята с интересом осмотрели поверженное чудовище.
— Походу нам повезло — бракованный попался, — выдал вердикт Кишка.
— Так, ладно, грузчиков позже пришлём, сейчас надо найти Брешь, — скомандовал Бенкендорф.
— Командир, вы его прям виртуозно задушили, моё почтение! — прокричал вылезший из зарослей Бес.
Похоже, он спикировал в колючий куст, потому что сейчас всё лицо и руки у него были исцарапаны.
— Рустам, — Христ был зол на своего подчинённого, и одного обращения по имени было достаточно, чтобы вертлявый бухарец потупил взгляд. — Мы с тобой ещё поговорим.
— Да, Александр Христофорович… Кстати, — вся налипшая мрачность тут же слетела с его лица, и на нём заиграла молодцеватая улыбка. — Брешь то я видел где, идём покажу.
Оказалось, что приземлился наш узкоглазый друг почти на границе с порталом. Свидетельство тому — омертвевшая засохшая земля. Червоточина словно забирала вокруг себя жизнь, чтобы изрыгнуть другую, уродливую и нетипичную для этого мира.
Мы добрались до Бреши и поняли, почему двуглавый кобель оказался с дефектом второй башки. Щель была слишком маленькой. Тут и обычные псы еле протиснутся, а этот здоровяк непонятно как вырвался к нам. Так хотел нахлебаться крови, что бросился, не думая.
— Чем больше голов, тем меньше мозгов, — прокомментировал Кишка, присаживаясь на корточки. И он был прав — интеллект у многоголовых существ делился пополам — это одна из нерешённых Великих задач химерологии и монстроведения. Потому я со скепсисом отнёсся к бездарным поделкам Лазаревича.
Брешь зияла на уровне живота. Обычно она была чёрного смолянистого цвета и гладкая, но сейчас будто покрылось едва видимой зернистой коркой. Вторжение прекратилось.
— У нас сутки, чтобы законопатить эту дыру, — подытожил Бенкендорф. — На сегодня всё. Возвращаемся.
Он отметил на карте точное местонахождение свежего портала, и мы двинулись обратно в Бастион. Там уже сведения передали другому отряду, и толпа клириков вместе с охраной и грузчиками выдвинулись к месту бойни.
Грузчики эти были непростые, их ещё называли чистильщиками. Каждый проходил трёхмесячное обучение и практику по разделке монстров, а затем становился частью большой команды.
Ребята точно знали, на что стоит обращать внимание, потому вырезали только самое важное и дорогое. По сути, всё части монстров можно на что-то пустить, но дефицита в трупах не было, а вот людей не хватало.
Такое разделение труда пришлось мне по нраву. Администрация крепости брала на себя обязанности по сбору и реализации трофеев. Так что государственные маги и наёмники могли не волноваться насчёт транспортировки и прочего. Просто плати небольшой процент с награбленного и будет тебе счастье.
Семёна я нашёл через мальчишку-посыльного. Они тут всех знали, потому старый камердинер вскоре явился за мной в таверну, где я с жадностью поглощал мясное рагу. Шестую порцию. Гора тарелок уже высилась на столе, а здоровые мужики лыбились, глядя, как паренёк и не думает останавливаться. Они даже делали ставки, насколько меня хватит.
— Вашбродие, всё готово, — слегка поклонился Семён, и это не ускользнуло от глаз смеявшихся, они тут же потухли и стали серьёзней.
Дворян тут не очень жаловали. Это на первом и втором рубеже обороны их много, а здесь преимущественно простой люд.
— Отлично, — я вытер рот полотенцем и положил на стол десять рублей ассигнациями.
— Погодите, этого много, — догнала меня девушка-разносчица.
Я обернулся к ней и поднял палец, чтобы Семён остановил поток слов. Затем достал из кармана ещё столько же и вложил в её огрубевшую ладонь.
— Сегодня был хороший день, выпивка за мой счёт, мужики!
А вот это воякам больше понравилось, и они одобрительно заорали в полтора десятка глоток.
Глава 9
Бастион
Семейное поместье Барятинских.
— Проходи, Пётр, присаживайся, — вежливо пригласила Ольга Дмитриевна некроманта, когда увидела того на пороге своего кабинета.
Мужчина расшаркиваться не стал, зажилив для баронессы даже фальшивую улыбку. Вместо этого хмуро прошёл к стулу и сел на него, закинув ногу на ногу. Даже отсюда Барятинская чувствовала чуть заметный запах перегара. Все давно привыкли к пагубному пристрастию Аничкова, но не докучали, ведь тот исправно тянул лямку. К тому же у её рода сейчас были определённые финансовые и политические затруднения.
Она бы с радостью уволила этого алкоголика, но проблема в том, что найти некроманта его уровня та ещё задачка. К тому же их род находился в постоянной опасности нападения, а кому охота наниматься на сторону слабых? Спасал только перенос всех казарм на территорию поместья.
— Я хотела поговорить об Артёме, — не стала она юлить и делать длинные вступления.
Аничков пожал плечами.
— Спрашивайте, чем смогу помогу.
— Что ты думаешь о его изменениях? — она вздохнула и сделала круговое движение кистью. — В последнее время я видела, как он заходил к тебе.
— Было дело, — пожал плечами Пётр. — Ну, разум к нему точно вернулся.
— А у тебя есть предположения, как это получилось? — в глазах баронессы показался недобрый блеск.
— Феликс, зелья, — снова неопределëнно ответил некромант.
— Да брось, Чепухарь обычный шарлатан…
— Я бы так не сказал, — перебил её Аничков. — С ним не всё так просто.
— Я отослала настойку Дмитрию на передний край. Он пишет, что та убила четверых магов. Опробовали на дезертирах.
— Тогда вашему сыну чрезвычайно повезло, — кивнул некромант.
— Но что интересно, крестьянин от желтухи вылечился, — задумчиво произнесла баронесса, не став упоминать, что мужик потом умер не своей смертью.
— Ну вот видите, — хмыкнул Пётр, — не такой уж и шарлатан.
— Оставим Феликса, меня интересует мой сын, — Ольга отпила из чашечки чаю и поставила её на фарфоровое блюдце.
— Юноша не без талантов, — уклончиво начал некромант, — целеустремлён, умён, жаден до знаний, в некотором роде вызывает уважение, — несмотря на похвалы, всё это было сказано сухо, как перечисление списка продуктов.
— Откуда у него это всё?
Аничков понял, что просто так его сегодня не отпустят, потому решился на нехарактерный для себя шаг, он польстил.
— Наследственное? Яблоко от яблони. Такими сыновьями гордиться нужно, Ольга Дмитриевна.
Аничков ожидал, что та специально напрашивалась на комплименты, но, к его удивлению, сказанное никак не отразилось на баронессе. Скорее, наоборот — с каждой похвалой её лицо становилось всё более напряжённым, и даже чувствовалась некоторая жёсткость.
«Вот те на», — пронеслось в голове у некроманта.
— Могу я узнать, о чём вы с ним вели беседы? — та, наконец, раскрыла все карты и истинную причину, по которой его сюда вызвала.
«Доложили, значит».
— Артём интересовался техниками огня. Как вы помните, ваш сын выбрал эту стихию основной. Ну, я и подумал — почему бы не помочь молодому господину?
Баронесса скептически хмыкнула.
— Не бесплатно, конечно, — развёл руками Пётр, — но кто в наше время занимается благотворительностью?
— Это больше похоже на правду, — согласилась Ольга, — а он не просил вас о чём-то ещё?
Они встретились взглядами, и Пётр всё тем же безразличным тоном предупредил женщину.
— Я бы советовал с этого момента тщательней выбирать выражения, госпожа Барятинская.
Баронесса была упрямой, и даже боязнь потерять верного некроманта не поколебала её желания докопаться до истины.
