"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Корсакова Татьяна Викторовна

В той самой башне, на которую теперь указывает стрелка во внутреннем дворе.

Дагнар отдаленно помнил расположение залов и тайных ходов Стеклянного замка, но сегодня разведчик передал весть, что совещания теперь проходят на более высоком этаже. Альянс об этом не догадывался, а для их плана они должны знать точное месторасположение зала. Он находился в той самой башне, но до него еще нужно было добраться по стеклянным коридорам.

За очередным поворотом показались деревянные двери лавки. Она быстро купила все нужное, заплатив сто серебряных крыльев, которые выделил ей Сенат, и двинулась в обратном направлении в Стеклянный замок.

– П-подайте… люди добрые…

Эстелла удивленно вскинула брови, поворачивая голову на хриплый голос.

«В Меридиане, конечно, есть нищие или попрошайки, но они никогда не заговаривают с представителями власти. К которым я теперь, да сгорят лживые Боги, тоже отношусь».

Около одного из продуктовых магазинов сидела скрючившаяся фигурка. То ли мужчина, то ли женщина – Эстелла сразу не поняла. Нищий был закутан в потрепанное пальто. Он шмыгнул носом и крепче сжал в руках грязную кружку, в которой брякнули медяки.

Эстелла вопросительно посмотрела на серафима, отдавшего приказ возвращаться в замок. Тот молча кивнул. Она достала из внутреннего кармана мантии пару золотых монет и подошла к дрожащей фигурке. Человек сидел на сложенных коробках, а около него стояла табличка с надписью: «На похороны погибшей жене».

Эстеллу передернуло.

«Этот мужчина потерял жену. Такого даже врагу не пожелаешь».

Она протянула монетки и бросила их в кружку.

Бывают моменты, которые тянутся так долго, словно ты смотришь какую-то постановку в театре. Секунды растягиваются в минуты, минуты перетекают в часы, часы – в дни. Ты вроде бы стоишь на том же месте, но наблюдаешь за происходящим со стороны.

У Эстеллы было несколько таких моментов – та секунда, когда она бросила велосипед около горящей лавки Фрэнка. И та секунда, когда она прижала руки к Путям и почувствовала, как бесконечная сила выпускает в мир Дафну и разрушает стены.

Сейчас звук от соприкосновения золотых монеток с кружкой заглушил даже сигналящие машины и вечно спешащих куда-то жителей столицы.

– Разгадай тайну его кольца…

Иссушенная рука крепко вцепилась в ткань ее мантии. Эстелла от неожиданности ахнула, но, посмотрев в белесые глаза мужчины, неосознанно наклонилась ближе и сделала вид, что достает из кармана еще пару монеток.

– Кто вы? – прошептала она. – О каком кольце вы говорите?

– Разгадай тайну его кольца и узнай, кому оно принадлежит на самом деле, – быстро пробормотал нищий, наблюдая за ангелами, которые начали что-то подозревать. – Все не так, как кажется на первый взгляд, потомок Богини. Ты смотришь не в ту сторону. Смотри не на небеса, а под ноги. Там ты найдешь намного больше ответов.

Эстелла тяжело задышала и почувствовала, как громко колотится ее сердце.

– Вы говорите про кольцо Фрэнка? Откуда вы про него знаете?

Она провела ладонью, на которой исчезал знак Нитей Судьбы, по среднему пальцу правой руки. Кровь застыла в жилах при мысли, что кольцо уже несколько недель хранится в ее спальне.

– Поспеши, потомок Солнца, и выйди за разрушенные границы. Там тебя ждут, чтобы открыть истину и изменить историю. Существует только одна вероятность, по которой мы с тобой еще встретимся. И если это произойдет, значит, мы сможем спасти Новый мир.

– Кто меня ждет? – отчаянно спросила Эстелла, но мужчина не ответил. – Как я смогу тебя найти? Кто ты?

– Эй! Отойди от него!

Когда мужчина отвернулся, а затем вновь повернул к ней голову, Эстелла захотела закричать во весь голос.

У него не было рта.

Его глаза пожелтели.

А кожа стала отслаиваться.

Ее резко рванули назад за капюшон мантии.

– Что она тебе сказала? – рявкнул серафим, переводя взгляд с Эстеллы на попрошайку.

– Она?

Взглянув на скрючившуюся фигуру, Эстелла покачнулась, когда увидела… пожилую женщину.

– Под-д-дайте, – всхлипнула старуха, протягивая к ней кружку.

С трудом натянув на лицо равнодушную маску, Эстел-ла откинула в сторону руку серафима и ответила спокойным тоном:

– Ничего.

Ангел еще пару секунд смотрел на них прищуренными серыми глазами, но, не найдя ничего необычного, приказал возвращаться в замок. Эстелла все это время словно не дышала, и только сделав пару шагов по направлению к центральной аллее, смогла глубоко вдохнуть.

Когда она бросила взгляд через плечо, на той же табличке виднелась надпись: «Каждая личина уже мертва».

Эстелла прикрыла глаза и тяжело сглотнула.

Многоликий Оракул.

В Стеклянном замке царил переполох: ангелы бегали по этажам, выполняя приказы Сената, и обшаривали каждый уголок, будто искали затаившихся врагов. Только сейчас, наблюдая за кишащим ангелами замком, она поняла, как мало в Небесной армии женщин.

Когда Эстелла шагнула на первую ступеньку лестницы, ведущей в торжественный зал, за спиной послышался чей-то шепот:

– Они действительно это сделали?..

– Да, можешь себе такое представить? Альянс предложил Сенату провести переговоры. Захра считает, это не к добру…

Эстелла медленно растянула губы в улыбке и крепче прижала к груди новую книгу. Но когда она вернулась в комнату и первым делом открыла шкаф, где хранилось кольцо, приподнятое настроение мгновенно улетучилось.

Его украли.

Глава 7

В политике и в картах друзей не бывает

– Они уже должны быть в курсе, – пробормотал Илай, разворачивая карту Меридиана и сдувая с нее пылинки. – Ответ придет в ближайшее время.

Аарон нахмурился.

– Ты уверен, что они согласятся?

– Даю крыло на отсечение. – Илай усмехнулся и провел ладонями по лицу, пытаясь скрыть усталость. Он не помнил, когда в последний раз спал больше пары часов. – Они соберут в замке самых сильных ангелов Небесной армии, весь легион Микаэля и, возможно, подготовят к сражению асхайцев и льерсцев, что им прислуживают. Но они согласятся.

Дагнар сидел в центре стола и постукивал пальцами по деревянной поверхности.

Илай знал этот взгляд: Эшден сомневался в его плане.

– Слишком опасно, – покачал он головой и выжидающе посмотрел на Аарона. – Тебе так не кажется?

– Если Эстелла сделает все правильно и мы сможем заранее подготовить Костяного Черепа… Могу сказать, что этот план Илая – один из его лучших. – Аарон скривился, не желая признавать превосходство давнего соперника, на что Аттерес самодовольно фыркнул. – Но после того, как мы заберем Эстеллу, Сенат не успокоится. Учитывая, что армия Беспечных совсем скоро прибудет в Эрелим, они не будут ждать и ударят по нам при первой же возможности. А мы пока не готовы к такому сражению.

Илай провел подушечкой большого пальца по шраму над верхней губой и тяжело вздохнул. Аарон и Дагнар всегда были слишком осторожными, поэтому довольно часто могли упустить шанс. Сейчас им нужно действовать быстро, не задумываясь над рациональностью каждого шага. Времени осталось слишком мало. Когда на континент приплывет армия Асталиса, они вернутся к тому, с чего начали, – снова затаятся и будут ждать.

Он ждал слишком долго.

– Именно поэтому после освобождения Эстеллы они начнут атаковать. А мы, – Илай посмотрел на карту и указал на центр столицы, где был изображен Стеклянный замок, – совершим контратаку.

Аарон подошел ближе к Илаю, сосредоточенно наблюдая за выражением его лица, словно хотел проникнуть в голову Аттереса и узнать, что же он на самом деле придумал. Аарон хорошо чувствовал его намерения, несмотря на их давнюю вражду. Возможно, именно благодаря ей два командира смогли так слаженно работать, объединив силы оборонительного и атакующего отрядов.

Йоргенсен прищурился и спросил:

– И о какой же контратаке идет речь?

Илай выдержал короткую паузу и сложил руки на груди, в упор смотря на Дагнара. Иногда взгляды, которыми перекидывались командиры, были красноречивее слов. И Дагнар, Илай был в этом уверен, уже предугадал его следующий шаг.