– Конечно, там же запрещено убивать и калечить участников и ящерок, да касаться земли… ногами. Только и всего.
– Знаешь, Мира… только что у меня возникло странно-немотивированное желание посочувствовать остальным участникам, – поделилась с подругой Эльза.
– Не у тебя одной, – кивнула моя Демоница… кхм, которая Штраус, а не Меркури.
– Сеф? – повернулась ко мне Эльза. – Вы же не собираетесь устроить что-то… просто что-то?! – а сколько подозрения.
– Ммм, давай я угощу тебя тортиком, и мы не будем обсуждать столь щекотливую тему? – выдвинул я встречное предложение.
– Так, шпаньё, хоть без членовредительства? – подобрался Макаров.
– Обещаю, я не трону их и пальцем! Топором тоже! – принялась играть пай-девочку Рори. На ней скрестилась масса откровенно сомневающихся взглядов. – Что? Честно-честно! – и фирменная проказливая улыбка. Я бы ещё на моменте с «не трону пальцем» уже напрягся, а уж после «честного слова» и такой улыбки…
– Всё равно ведь как-то выкрутишься, как и эта головная боль, – печально вздохнул почтенный дедушка, невежливо ткнув в меня пальцем.
– Без сомнения, – серьёзно кивнул Лексус.
– Ай, ладно, – махнул на всё рукой Макаров и достал пиво, – из того, что я уже слышал о нашей гильдии, хуже о нас думать всё равно не будут… ибо некуда!
– Да-а-а. Спасибо вам, ма-а-астер! – Рори чмокнула деда… в лысину. После чего залихватски спрыгнула на арену. Ох, чую, кому-то очень скоро будет весело. А комментатор тем временем продолжал.
– Итак, дамы и господа, конкурсанты определены, что скажете о выборе гильдий, уважаемый Яма?
– М-м-м? Кто-кто от Хвоста Феи? Рори Меркури? Я скажу «до свидания», – после чего невысокий старик реально покинул ложу комментаторов и устремился в сторону выхода.
– Ик! – Дреяр начал осознавать всю глубину проблем.
– Э-э-э… Довольно необычная реакция, – даже растерялся оставшийся ведущий. Вот что значит пригласили неместного… – Но вернёмся к нашим гонщикам! От Носа Титана выступает Зендаль Карстен – маг S-ранга со специализацией в иллюзиях! Поприветствуем его, уважаемые дамы и господа! – арена разразилась звуками аплодисментов, а довольно высокий мужик со словно плывущими чертами лица вежливо откланялся публике. – От Хвоста Ворона – Курохэби! К сожалению, мы не можем сказать, в чём специализируется данный участник, – мрачного вида молодой человек (а может, и не молодой – слишком уж он был размалёван и неопределим на глаз) коротко кивнул и прошёл к ящеркам. – Саблезубого Тигра представит сильнейшая девушка в гильдии – Минерва! Знаменитый парфюмер Ичия будет защищать имя Голубых Пегасов! – а значит, без допинга не обойдётся. – Четыре Цербера… М-м-м, прошу прощения, Четыре Розовых Слоника… М-да, никогда не заключайте пари с… Я не знаю, кто там так постарался, – и чего это Рори выглядит такой довольной? – но фантазия у этого какого-то… Кхм, да, простите, от лица сей гильдии выступит Гай Алеус по прозвищу Укротитель, А-ранг! Ну что же, вполне логичный ход! В этом соревновании его таланты будут как нельзя кстати! Рисли Лау, маг Тяготения от Русалкиного Башмачка! – невысокая и полноватая девушка, увы, такой её вид – следствие довольно кривого изучения магии Гравитации, энергетика тела буквально «давит» на неё. Пусть физических травм это не наносит, но вот внешность страдает. Зато стоит ей распустить энергоузлы и начать колдовать, как сия леди стремительно превращается в довольно красивую волшебницу. Да и сил у неё прилично. Не Блюнот, конечно, что был с Сердцем Гримуара, совсем не Блюнот, но вот сильный А-ранг дать вполне можно. – Ну и представительница непревзойдённой, изумительной гильдии Хвост Феи, неподражаемая и прекрасная Рори Меркури по прозвищу… Бич Божий? Эм… Кто подсунул мне этот текст?! – н-да, и почему я не удивлен?
– Нет, Мастер, не нужно хвататься за голову и рвать на себе остатки волос – она же не попалась, так что мы тут ни при чём… – Эльза, как всегда, была практична и непробиваема.
– Как же я хочу в отпуск, – отозвался дед, глядя на довольно хихикающую Первую, меланхолично прислонившегося к стенке Зерефа и вкушающего попкорн Игнила. Н-да, если так подумать, картинка не для слабонервных.
Тем временем участники заняли стартовую позицию. Трасса пролегала пусть и в огороженной защитой зоне, но вне арены, зрители могли наблюдать за событиями лишь посредством специальной Лакримы, впрочем, как и за первым этапом, но там хоть сам лабиринт был внутри круга стен.
– Пусть победит быстрейший! Начали-и-и! – вновь удар гонга, и участники устремляются вперёд, с первых же секунд вовсю используя магию для ускорения себя и замедления или запутывания противника. Все, кроме одной особы. Разумеется, на это обратил внимание и комментатор. – Но что же с участницей от Хвоста Феи? Кажется, она совсем никуда не торопится! Или… Боже, что ЭТО?!!! – испуг бедняги был понятен. Я вот тоже задумался, как теперь всё это объяснять людям? А, точно! Это всё иллюзия! И пусть докажут обратное.
– Ну что же, жалкие смертные! Развлеките меня! – оскалилась Рори, что начала творить форменное непотребство, а именно – отпустила свою силу на полную.
На залитый солнцем город резко упала тень, в чистых небесах стали набухать и закручиваться угрожающей спиралью грозовые тучи, хрупкая фигура Апостола подёрнулась вуалью Тьмы, в которую вплетались нити тёмно-багрового пламени… Миг – и девочка вытянула руку, в которую тут же прилетел её чудовищный топор. Ещё удар сердца – вуаль, источаемая телом, вспыхивает исполинским костром, достающим вершиной до уже заполнивших всё небо угольно-чёрных туч. Ездовой ящер преобразуется в некую инфернальную тварь, размером никак не меньше тиранозавра, а из накрывших город теней начинают вылезать ещё более жуткие существа. Рори вызвала из пространственного кармана небольшой охотничий рожок и поднесла к губам. Ну что же, только что мы выяснили, что «телевизионная лакрима» прекрасно передаёт инфразвук. – Тёмные Искусства: Дикая Охота! – объявила название заклинания Меркури и рассмеялась. Её смеху вторил торжествующий вой призраков, рванувших следом за участниками.
– *(? %? *: *╧*! – процитировала свою эдо-версию Леви.
– А она ничего так, – заключил Игнил, продолжая наблюдать, как призраки настигают очередных жертв.
– Сеф, а она не перестаралась? – с сомнением спросила Люси.
– О-о-о-о… – в прострации протянула призрак Первой, после чего её глаза опасно вспыхнули. – Это самое классное появление Зловещего Тёмного Мага, что я когда-либо видела! – и девочка захлопала в ладоши, едва ли не попискивая от восторга.
– -_-, – мастер меланхолично осушал кружку.
– Хм… Когда я предложил ей немного попугать кое-кого, я не учёл, что Рори весьма обстоятельно подходит к подобного рода предложениям. Мой просчёт, – нет, ну вот же мерзавка. А ведь после этого все будут считать Фей больными на голову кровожадными отморозками… Ещё раз задумался над фразой. А, всё нормально.
– Нет, всё же твоё творение – это нечто, – восхищённо цокнул языком Зереф, отлипнув от своего места. – Манипуляция духами, частичное погружение, да ещё сразу в две стихии, и демонизация, пусть всего лишь животного, но прямо на ходу. Изумительно.
– Рад, что тебе понравилось, – рассеяно киваю, глядя на монитор. А там… ящерки, почуявшие, что за твари встали на их след, посбрасывали седоков, несмотря на все их таланты и попытки удержаться, и были таковы. То бишь, опять Феи заняли первое место, просто потому, что все остальные не могут далее продолжать соревнования. Причём мы не нарушили ни одного пункта правил.
– Ну как, всё кончилось? – спустя энное количество времени (и разгон облаков) вернулся в ложу комментаторов Яма, благополучно пересидевший всю бучу «в бункере» – вот что значит опытный старый маг. Чуйка запредельная. – Кайл? Эй, ты там жив?
– Э? Ы-ы-ы-ы! О-о-о… – н-да, товарищ в глубоком шоке.
– Эх… Даже на пенсии от них нет покоя, – вздохнул Ямыч. – Значит так… первое место объявляю за Хвостом Феи. А ещё объявляю получасовой перерыв, чтобы участники успели прийти в себя или подобрать замену и отловили разбежавшихся ящеров для гонки за второе место и далее. Ах да… и ещё… двадцать пять порций – я слишком стар для всего этого… эххх… – вздохнул пожилой ведущий и пошёл приводить в чувства своего молодого коллегу.
