– За что? Почему они так со мной поступают? Я ведь спасла их: и Вика, и Рони, и Рэута. Может быть, не надо никого спасать и это будет правильно? Может быть, тем самым я, сама того не зная, превратила их всех в монстров? Или Брынь прав, любой, кто свяжется с магом, – человек пропащий, точнее, свяжется со мной, ведь я погубила ещё и Брыня, а ещё я разбила сердце Тауру. Кто ещё пострадает, если будет рядом?
Я вспомнила о подарке Таура и его обещании растопить холодное сердце, но сама себя возненавидела за подобную мысль. Во-первых, сердце Рэута не было холодным, он сам признался, что любит меня. Во-вторых, это не честно было по отношению к Тауру. Ведь он любит меня, а я буду просить его растопить для меня сердце другого. Нет, я ещё не опустилась до такой степени. В голову заползла предательская мыслишка – а может быть, нужно послушаться магистра? Ведь он всегда поступал правильно, всегда помогал мне. Может быть, нужно было отдать свои чувства Безликому. Ведь я уже проходила через это. Я отдала любовь Тауру в виде силы и спасла его тем самым от мучений. Но я в ужасе обхватила себя руками, словно боясь, что любовь покинет меня за такое кощунство. Нет, никогда! Я не отдам это чувство Пустоте и Безликим. Я никому его не отдам. Я не отдам его даже Рэуту, потому что это мне решать, что чувствовать, я ведь ничего не прошу у него взамен. Ничего! За что же он так со мной? В этот раз было всё иначе. Я готова умереть, но не расстаться со своим чувством, не это ли говорило о том, что оно настоящее!
«Потому что я тоже люблю тебя, Дная», – прошептал голос у меня в голове, и я улыбнулась. Нет, никогда и ни за что я не смогу возненавидеть Рэута. Очень быстро я начала замерзать, пещера укрывала от снега, но не от холода. Меня начало клонить ко сну. Мысли путались. Холод, боль, действие проклятого напитка. Смешавшись, они лишили меня возможности здраво мыслить. Я замерзала, понимала это, но совершенно не находила в себе сил бороться. Затем меня начало клонить ко сну, и я сдалась ему.
Я снова стояла у дверей таинственного Замка Полуночи. Туда тоже пришла зима, всё вокруг было покрыто инеем. Я прикоснулась к створкам двери, и чудовища зашевелились под моими руками, дверь отворилась. Я вошла.
– Вот и молодец, что заглянула ко мне. – Королева Тёмных эльфов сидела на троне, кости короля валялись у её ног. – Тут так одиноко. Но мы вскоре увидимся с тобой наяву. Ты станешь новою матерью этого королевства. Я знаю, в этот раз всё получится. Ты создана для меня. А теперь уходи. Просыпайся, иначе совсем замёрзнешь. Просыпайся, Дная. Ты нужна мне. Сейчас ты почти мертва, но я дам тебе сил, чтобы ожить и продержаться на холоде. Мир изменился, ты даже не представляешь насколько. Прочь отсюда! Прочь! Не вздумай умереть!
Я резко очнулась ото сна, моё тело заледенело настолько, что даже не чувствовало боли. Я выползла из пещеры. Буран утих. Высоко в небе светили огромные звёзды. Я стояла на снегу босиком в изодранном платье.
«Если я не воспользуюсь магией, то просто замёрзну, – подумала я. – А если воспользуюсь, Рэут обнаружит меня».
Было ужасно скрываться от Рэута, ведь только рядом с ним я всегда чувствовала себя в безопасности. Только рядом с ним я была счастлива.
Подобрав подол платья, я начала карабкаться по камням. Рэут и Безликий наверняка ищут меня. Поэтому я старалась быть как можно более осторожной. Путешествия закалили меня, но не настолько, чтобы прекрасно чувствовать себя на морозе почти голышом, даже при поддержке Королевы Тёмных.
– Дная, – раздалось над горами. – Дная, вернись!
Я вздрогнула и пригнулась к земле, только потом сообразив, что Рэут просто-напросто разослал по ущельям волшебное эхо.
– Дная, прошу тебя! Мы поговорим, Дная! Мы всё обсудим! Я люблю тебя!
Последние слова больно царапнули моё сердце. Как же так получается? Рэут любит меня, я не сомневаюсь в этом. И я люблю его. Но это вынуждает бежать меня прочь. Потому что я знала, что Рэут ужасно упрям и не отступится от своего решения. Только вот и я упряма не меньше, чем он, лучше замёрзну, но не сдамся.
– Почему бы тебе не вернуться к Рэуту?
Я оглянулась, уже зная, кого увижу за своей спиной. Белая госпожа сидела на своём коне, улыбаясь мне.
– Почему ты бежишь от человека, который любит тебя? Или он настолько любит тебя, что сказал тебе правду?
– Какую правду?
– Что любить его опасно.
– Почему?
– А ты попроси меня, и расскажу, – рассмеялась Белая госпожа.
«Дная, вернись! Я люблю тебя!» – гремели горы.
– Да уж, попрошу – и стану должна вам.
– Конечно, но разве оно того не стоит?
– Нет. Я сама узнаю. А теперь простите, мне нужно выбираться отсюда. Холодно.
– Ну что ж, удачи, – усмехнулась Белая госпожа, – идти далеко.
– Хороший совет, так и сделаю.
– Ладно, я поняла, что просить меня ты не будешь. Поэтому помогу тебе просто так.
– Почему?
– Тебе нужно в Великий город.
– Зачем?
– Только что умерло то, что было королём.
– Что?! Не может быть.
– Ещё как может, Дная. И вот-вот начнётся война, если новый король не выполнит свой долг. Тебе лучше оказаться рядом с Рюком. Главному королевскому магу очень нужна помощь всех верных ему людей.
– Почему вы помогаете ему?
– Потому что только он один сейчас знает, что делать.
– Поясните?
– А ты попроси. Есть правила.
– Нет.
– Ладно, садись на моего коня, я подвезу тебя. – Белая госпожа бросила к моим ногам шубу и сапожки.
– Благодарю. – Я поспешно оделась. Неблагодарное тело отозвалось болью.
– Можешь воспользоваться магией и исцелить себя, поверь, сейчас ты не чувствуешь, но тебе это нужно.
– Но Рэут…
– Он нас не догонит, – улыбнулась Белая госпожа.
И я воспользовалась её советом, тем более что магия вернулась ко мне в полной мере.
«Я люблю тебя!» – пророкотали горы.
Я не удержалась и запустила своё эхо:
«Король умер! Возвращайся в Великий город! Возвращайся! – и, не удержавшись, добавила из-за упрямства, подчиняясь собственному безумию: – Я люблю тебя, Рэут! Я буду всегда любить тебя! Вечно! Клянусь!»
Зимнее небо разорвала в клочья молния, ударил гром, и я засмеялась, чувствуя, как переполняет меня сила, здоровье и бесшабашная радость. И как шрамы на спине складываются в новое послание: «Вечность».
Эта клятва была нерушима!
Если бы я знала, как в этот момент плакал, скрючившись на полу хижины, Рэут, я бы так не веселилась.
И если бы я только знала, что ждёт меня впереди…
Наталья Маркелова
Крылья ветра. Ледяная королева
© Н. Е. Маркелова, наследники, текст, 2023
© И. А. Анисимов, иллюстрации, 2023
© АО «Издательский Дом Мещерякова», 2023
Глава 1
Великий город умер
Мы потеряли всё, что имели. Лишились последней веры в будущее. Слова «Король умер!» стали одним из самых тёмных и сильных заклятий, которые слышали в Королевстве Снежных драконов. Эти слова отравили нашу землю. Эти слова отравили воздух, которым мы дышим. Эти слова отравили разум людей, которые их слышали. Эти слова отравили моё сердце. Потому что отчаянье – это самая опасная, самая едкая из всех отрав.
Почему же так произошло? Умер всего один человек, а мир рухнул. Разве так бывает? Бывает, если этот человек и был целым миром. Но ведь этого нельзя сказать о нашем короле, которым никто не интересовался. Никто о нём не помнил. И никто его не любил. Да что там любовь, к нему даже ненависти никто не испытывал. А он сам никогда не напоминал о себе. Король-невидимка, которому на всех наплевать. Король-призрак, тихонечко умирающий от старости в своём Дворце. Вот только земли Королевства Снежных драконов, согласно заключённому с ними договору, слушались лишь короля, подчинялись только ему. А теперь старый король умер, а наследников у него не было. И в тот момент, когда некому стало занять трон, договор распался. И вот теперь мы все вспомнили о нашем короле.
