Мне за счет работы артефактов всё видно практически как днем. Бандиты уже на подходе. Перемещаются аморфной плохо организованной массой. Идут не очень быстро, приноравливаясь к темпу движения бойцов, несущих на себе части разобранных минометов и запас мин. О головном дозоре, правда, не забывают. Впереди, в паре сотен метров от основной группы, осторожно перемещаются два разведчика. Эти действуют намного профессиональнее, и оснащены они на вполне приличном уровне. Я бы даже сказал, на очень достойном уровне, по меркам нашей серой действительности.
Спрашиваю сержанта, видит ли он разведчиков противника. Выясняется, что нет. Впрочем, до них ещё довольно далеко, так что, наверное, так и должно быть.
— Могу взять правого, — негромко предлагает Ло, чем сильно удивляет сержанта. Однако тот не лезет со своим мнением поперек командира и молча ждет моих приказов.
— Ничуть не сомневаюсь в ваших способностях, ваше сиятельство, — вежливо отвечаю Ло, — но вы мне нужны в башне броневика.
— Как скажете, господин барон, — вроде бы соглашается десантница, но тут же добавляет: — хотя я вполне успею вернуться до подхода основных сил диверсантов. Я ведь правильно понимаю, что мы сами к ним не пойдем, а дождемся их здесь?
— Верно, — я медленно киваю, понимая, что Ло права. Разведчиков противника действительно стоит ликвидировать без лишнего шума, а у людей графа это вряд ли получится — не тому их учили и не под то заточена их экипировка — слабовата у них маскировка для таких задач.
— Сержант, займите позиции справа и слева от броневика, охватывая фланги приближающегося противника. Разверните заслоны на сто пятьдесят метров в каждую сторону. Замаскируйтесь и ждите. Огонь откроете только когда начнет стрелять наша автоматическая пушка. И ещё. Командира диверсантов по возможности будем брать живым. Сейчас он идет в центре походного порядка противника, так что поставьте своим людям задачу вести огонь по флангам, не давая бандитам разбегаться в стороны, а центр мы возьмем на себя.
— Так точно, ваша милость, — быстро кивает сержант. — А как же разведчики?
— Мы с княжной Лоей Эристави разберемся с ними сами.
— Простите, ваша милость, но стоит ли подвергать княжну такой опасности?
— Она сама — опасность, сержант. Через несколько минут сами увидите, что я имею в виду. Выполняйте приказ.
— Слушаюсь.
Прохожусь взглядом по бойцам графа и вновь обращаюсь к их командиру:
— Сержант, у двоих из ваших людей маскировка слабее, чем у остальных, — я поочередно указываю на солдат, которые могут создать нам проблемы. — Пока расстояние до противника достаточно велико, и это не критично, но когда дистанция сократится, их могут обнаружить.
— Говоров, Шнитко, ко мне, — немедленно приказывает сержант. — Укройтесь за холмом и не высовывайтесь оттуда без приказа. Задача — тыловое прикрытие наших позиций и охрана броневика.
Видно, что приказ обоим рядовым не нравится, но они исполняют его без возражений и задержек. Остальные бойцы быстро разбегаются по позициям и замирают на них в неподвижности, полностью сливаясь с местностью. Я ещё раз отмечаю про себя их хорошую подготовку. Мы с Ло выдвигаемся метров на пятьдесят вперед, продолжая наблюдать за приближением диверсантов. До идущих впереди разведчиков остается около полукилометра. Идти им навстречу никакого смысла нет — минут через десять они сами окажутся возле наших позиций.
Ло не просто так выбрала для себя именно правого разведчика. Судя по данным сканирования, он не морф, а техник, а значит, более понятный для Ло противник. Мне же достаётся морф с довольно неплохим артефактом, создающим достаточно плотный полог скрытности. В отличие от нас, бойцы графа с такой дистанции разведчиков не видят, и знают о них только с наших слов, но когда расстояние сократится, сержант и некоторые из его людей смогут их обнаружить.
Разведчиков нужно нейтрализовать бесшумно, но тут имеются нюансы. У морфа на шее висит амулет силового щита. Несколько попаданий обычных пуль он может отразить. Надолго его, конечно, не хватит, однако поднять тревогу противник может и за пару секунд. Впрочем, стрелять я собираюсь пулями, модифицированными на повышенную пробиваемость, так что есть неплохой шанс, что щит противнику не поможет.
У разведчика-техника, которым должна заняться Ло, силовой защиты нет. Он больше полагается на маскировку, что в нашем случае, естественно, не сработает. Моя союзница вооружена обычным с виду автоматом АКС-74У с глушителем. Однако, в отличие от оригинала, стреляет он практически бесшумно. Кан провел нашему оружию неплохой тюнинг, результатом которого стало очень существенное изменение его характеристик при сохранении внешнего вида. Голову Ло защищает кевларовый шлем с интегрированными тактическими очками ночного видения. Они тоже только выглядят довоенным земным изделием, кустарно усовершенствованным с помощью артефактов кибов. Столь же серьезно доработаны наши бронежилеты и прочее защитное снаряжение. Не стоит забывать и о генераторе силового щита, висящем у Ло на поясе под курткой. В общем, за её безопасность можно особо не переживать.
Пока задача кажется мне достаточно простой, и я больше беспокоюсь о том, чтобы люди графа не увидели ничего лишнего. Дистанция до противника продолжает постепенно сокращаться, и скоро нам с Ло предстоит тихо выполнить свою работу. Мы аккуратно смещаемся, немного расходясь в стороны, чтобы разведчики противника вышли прямо на нас. Они движутся не совсем по прямой, периодически отклоняясь от маршрута и проверяя места, кажущиеся им подозрительными.
— Семьдесят метров, — предупреждает Тапар.
В принципе, уже можно стрелять, но мы ждем, подпуская разведчиков ближе. За это время и основная группа диверсантов несколько приблизится к нашим позициям, и бойцам графа будет проще по ним работать.
— Сорок метров.
Пожалуй, пора. Я ловлю в прицел грудь своего противника и плавно тяну на себя спусковой крючок. Вал издает тихий шелест механизмов перезарядки, и к цели устремляется рой модифицированных пуль. Маскировочное поле подавляет звуки, так что противник не слышит даже негромкого лязга металлических деталей автомата. Пули прилетают в него откуда-то из пустоты, и он умирает, даже не успев сообразить, что произошло.
Силовой щит у разведчика оказывается довольно дохлым. Впрочем, возможно, он и смог бы защитить хозяина от обычных пуль, но модифицированные боеприпасы не оставляют ему шансов. Первое же попадание оказывается результативным. Щит тускло вспыхивает и лопается, не сумев отразить удар. Пуля пробивает тонкую грудную пластину легкого бронежилета, как бумагу. Вслед за ней прилетают ещё четыре. Я явно перестарался с длиной очереди, но в данном случае надежность важнее экономии боеприпасов.
— Минус два, — звучит в моем ухе сосредоточенный голос Ло. — Возвращаюсь к броневику.
Десантница тоже справилась со своей целью и даже успела убедиться, что и у меня проблем не возникло.
— Чисто сработали, — комментирует Шела, дистанционно следящая за ходом операции. — Основная группа диверсантов продолжает движение в прежнем направлении. Признаков тревоги не видно.
Остаюсь на месте и жду. Ло и бойцам сержанта я сектор обстрела не загораживаю, их позиции расположены выше по склону. Бандиты и их наниматели уже близко. Ещё секунд двадцать, и можно открывать огонь, но тут примерно в километре позади нас в небо одна за другой взлетают две осветительные ракеты. То ли охране моста что-то почудилось, то ли там просто решили проявить бдительность после получения сообщения о возможном нападении.
Ракеты висят довольно далеко, но диверсантов эта иллюминация заставляет нервничать, и лишь их командир продолжает невозмутимо идти вперед, не обращая никакого внимания на царящую вокруг суету. Что-то с ним явно не так…
— Главарь ведет себя странно, — сообщаю на общем канале.
— Сейчас посмотрим поближе, — немедленно откликается Тапар, и я вижу, как его голем-разведчик закладывает крутой вираж и пикирует практически на головы бандитам.
