– Правильно, – Майя протянула Медее руку. – Есть люди, прибить которых имеем право лишь мы сами.
Сафи
– Как ты могла допустить их бегство? Это непростительно! Ты же знаешь: если ситуация всплывет, если совет узнает, что мы устроили, ни мне, ни тебе не сносить головы!
Как же я ненавижу эту толстую наглую скотину, занимающую сейчас кресло президента Торговой федерации. Впрочем, уверена, он ко мне относится точно так же. Он для меня беспринципный торгаш, я для него – зажравшаяся аристократка, но, как бы там ни было, сейчас наши судьбы связаны.
– Им никуда не деться. Просто ждите…
Глава 13. Бегство
Кот
Мы бежали от Сафи со всех ног. Не очень красиво, зато очень эффективно. Правда, до выхода из этого туннеля у меня еще оставались опасения, что нас смогут накрыть, зажав с двух сторон, но, видимо, у этой дамочки с костяной маской нашлись другие, более важные дела. Ну, или же оказались слишком короткие руки… Впрочем, неважно – главное, что мы выбрались и, отбежав подальше от кристального спуска и устроив привал в одном из тупиков, наконец-то смогли выдохнуть.
– Кот, что это было?!
– Что?
– Нас всех убили! Твой план провалился! А мы умерли… Мы же почувствовали смерть… А та боль, через которую мы смогли вернуться обратно!
Они смогли? Кажется, все эти люди, что сейчас собрались тут и смотрят на меня с негодованием и вызовом, не понимают, кто именно их спас… Впрочем, это даже хорошо – это поможет мне помнить, что здесь нет друзей, нет семьи, рядом есть только совершенно чужие мне люди, мой ресурс, что поможет мне, ну и, возможно, и им самим тоже, выжить.
– Молчать! – я рявкнул так, что аж уши немного заложило.
Кто-то другой на моем месте, возможно, начал бы рефлексировать, страдать, размышляя о природе людей – так вот я не собираюсь тратить время на эти глупости. Они оказались недостаточно умны, чтобы разобраться в произошедшем, так я просто ткну их носом в их же тупость и спокойно пойду дальше.
– Но… – Олеся попыталась возразить.
– Молчать и слушать меня! – я оборвал девушку без всякого сожаления. – Наш враг обладает силой князя. Одно его слово, и вы умираете. Одно мое, и вы можете вернуться назад. Если кто-то против сопутствующих ощущений, могу все оставить, как было. Я, как вы, возможно, слышали, не боюсь грязной работы и готов лично вернуть все на круги своя.
Стою, молчу, жду реакции…
– Прости!
– Мы просто не так поняли.
– А мне и не особо больно было.
– Спасибо, Кот!
Ну вот, если людям все объяснить, пригрозить смертью и показать, что ты сильнее, они вполне способны все очень быстро понять и усвоить. И почему некоторые не верят, что враждебную аудиторию порой можно переубедить?.. Впрочем, видимо, они пытаются использовать только слова, а на мой взгляд это несколько устаревший подход.
– Я не закончил, – легкий гул в толпе тут же затих. – Скорее всего, нам еще придется встречаться с Сафи или другими людьми из-за грани. Поэтому я хочу сделать кое-что, что поможет нам всем выжить.
– Снова убьешь нас? – новый крик, и атмосфера воодушевления от моих слов начала сменяться неуверенностью и страхом.
И кто же у нас такой смелый? Я внимательно осмотрел самого обычного парня, дрожащего с ног до головы, но все равно сделавшего шаг мне навстречу. Обидно – похоже, даже у самых удачных технологий переговоров, таких как страх и давление силой, бывают сбои.
– И с чего ты решил, что мне это нужно, Сергей? Сергей Шилов… – я повторил имя парня, пытаясь вспомнить, не пересекались ли мы раньше. А то обычно такое неприятие без причины невозможно, а значит, нужно просто ее найти.
– А я видел, как ты действуешь! Мой брат был среди воинов свободных городов, когда ты сбежал, позволив Семину устроить погром среди надгробий твоих союзников!
Странно, не помню такого – видимо, кое-кто интерпретирует прошлое так, как ему удобно. И ведь теперь же ни в чем не убедить такого человека… Впрочем, ярый противник для осознания возможной альтернативы и простоты управления моим отрядом может даже пригодиться. Если сейчас отказаться от спора и перевести этот разговор просто в вопрос веры, тогда те, кто выберут меня, уже не отступят из-за какой-нибудь мелочи вроде принципов или справедливости. Просто потому, что не захотят признавать свою ошибку.
Впрочем, надеюсь, поводов для этого у них будет не очень много.
– Что ж, я тебя услышал, – я кивнул Шилову и посмотрел на остальных членов своего отряда. – Вы можете поверить ему и попробовать спастись без моей помощи, либо все же взглянуть правде в глаза и начать выполнять мои приказы.
Все молчат – вот и хорошо.
– Олеся, подойди сюда.
Девушка вздрогнула – все же то, как я отмахнулся от ее попытки выступить с обвинениями, ее задело – но выполнила мой приказ.
– Держи, – я сделал из крови Кейси еще одно оружие, меч, и передал его своей давней напарнице.
– Зачем? – Олеся приняла оружие и с легким удивлением покрутила его в руке.
– Сейчас будем делать тебя немного князем, вернее, княгиней…
С этими словами я подошел к одному из охотников победнее и вытащил у него из-за пояса меч. Ага, самый обычный, без каких-либо усилений, атака даже меньше сотни – в общем, подойдет.
– Сейчас я тебя ударю этим убожеством, попробовав перерубить шею, а тебе надо будет просто остановить мою атаку. Поняла?
Олеся сосредоточенно кивнула, и я, не став терять время, тут же на нее замахнулся, добавив во взмах этой железякой небольшое усиление «словом» князя. Звон мечей, Олеся отступила на шаг, но клинок в ее руках, закаленный кровью Хозяина, смог выдержать атаку своим простейшим собратом, несмотря ни на какое вмешательство высших сил. Все, как я и думал: «слово» – не всесильно, оно не может кардинально изменить мир… И теперь я вроде бы сделал для Олеси то же самое, что и князь демонов, когда открыл для меня путь к своей силе.
Ваш прогресс на пути князя уменьшен на 0,1 %, до 16,1 %
Да, лично у меня все списалось, а как у Олеси?
– Ну, что? – я посмотрел на девушку.
– У меня открылся путь князя, – та ошарашенно уставилась на меня.
– Все верно, и теперь в случае столкновения с врагами из-за грани тебя будет совсем не так просто убить, – я потрепал Олесю по плечу, а потом медленно забрал у нее меч. – Следующий!
Я действительно собрался немного потратить набранные очки князя. С одной стороны, безумно жаль – на весь отряд уйдет почти пять процентов силы. Но с другой – это не потеря, это вложение. С сильными помощниками, когда рядом будет кому меня прикрыть, кому принять на себя удар врагов, мои шансы на выживание сильно возрастут. А пять процентов… Эти я набрал за десять минут, убив небольшую кучку боссов. Уверен, что за время наших странствий в Аду я еще успею все наверстать.
Главное, чтобы этого хватило для того, что, как я задумал, будет нашим следующим шагом.
Глава 14. Врата
– Следующий!
Я провел через ритуал почти всех членов своего отряда, кроме одного.
– Я тебе не верю, – Шилов единственный отказался от шанса стать сильнее. – Ты Кот, все, что ты делаешь, ты делаешь только ради себя. И я не дам тебе себя использовать!
В ответ на такую пафосную речь я только тяжело вздохнул и пожал плечами: причинять добро – это точно не то, чем я планирую заниматься. Нет – значит нет. Для моих целей хватит и тех новоявленных князей, что я уже создал. Черт, и почему я раньше не подумал о таком способе разделения силы? Все же мирное время притупляет остроту ума – а то ведь можно было бы и Майю усилить. А если бы я знал про ежегодное сокращение потенциала, то и его бы обошел: просто передал бы все накопленные проценты другому человеку, а потом бы забрал обратно, начав отсчет заново.
Но нечего жалеть о прошлом – сейчас важнее сделать так, чтобы у меня не было поводов жалеть о настоящем…
