В помощь ему назначили Семёна, как главу самой многочисленной и интернациональной группы. Правда, сам Семён сразу сказал, что вместо него на переговоры отправится Златовласка. Но это было его решение и его право.
И нет… Учёные не участвовали ни в драке, ни в боях, но после моего выступления никто не решился кричать, что они чего-то там недостойны. В общем, это была моя маленькая победа.
И поражение…
Потому как завершали список посольства ещё три делегата — Штырь, Полкан и Старик. А меня в этом списке не было.
Создавалось ощущение, что меня, такого красноречивого и вооружённого, вообще старательно оттёрли в сторону. И хотя Борода и Штырь предлагали рассмотреть мою кандидатуру, это роли не сыграло. Меня даже не стали рассматривать!.. Правда, думали отправить Тихона, но он был лишь заместителем Вити. Поэтому и его кандидатура не прокатила…
Вот такой случился поворот… Впрочем, я не удивился. И даже почти не расстроился. Конечно, хотелось бы принять участие в этих исторических переговорах… Но я понимал, что моя физиономия и так торчит из каждого важного события в жизни Алтарного. И это, видимо, не нравится многим: то ли завидуют, то ли опасаются.
А значит, и в будущем меня будут стараться затирать в задние ряды…
Не могу сказать, что меня устраивало такое положение вещей… Но именно сейчас я не был готов противостоять моральному давлению со стороны большого сборища. Не выработал линию поведения, не заготовил аргументов… И патронов с собой всего десятка четыре… Короче, лишний раз возмущаться и топать ножками не имело смысла.
Зато имело смысл навестить Алтарь Вознаграждения, получив обещанную награду от СИПИНа. Ну и пойти вздремнуть, дожидаясь результатов переговоров. Авось, вечер окажется мудренее утра…
К тому же, делегаты всё равно не могли нести отсебятину на переговорах. А за два часа, оставшиеся до начала встречи, главы групп определили одно-единственное требование. И, пока «кукушата» его не выполнят, вести с ними дальнейший диалог было бессмысленно.
Кукушкина должны были освободить, передав в наши добрые руки. Многие настаивали на том, что он наш законный мэр, и надо срочно вернуть ему полномочия. Но были и те, кто требовал его судить — а, возможно, даже снять с должности или вообще с позором изгнать.
Однако всё это было просто «хотелками» отдельных странных людей. А пока Кукушкин находился в лагере своей группы и в непонятном статусе.
В общем, первый раунд переговоров не мог занять много времени. А что дальше? Дальше будет видно.
Дневник Листова И. А.
Сто восьмидесятый день. Аргумент в мешке.
Иногда в жизни случаются совпадения. Я бы сказал, просто чудесные совпадения!.. И одно из них случилось именно в этот день.
Когда мы с Костромой, слега пришибленные тем, что произошло на собрании, вернулись в лагерь — там меня ожидал сюрприз…
Вернулась одна из групп, отправленных на разведку. Возглавлял её Пижон. Человек неприятный, заносчивый — но полезный, если не хочется рисковать своими людьми. Его группа ходила на север от города. Там она добралась до лесов, наполненных самым разным зверьём. И дальше, естественно, идти не решилась.
Собственно, я и не рассчитывал, что они заберутся далеко. Однако возвращения в столь короткие сроки тоже как-то не ожидал. Видимо, Пижон понимал, что я не оценю столь быстрое завершение разведки…
Поэтому подстраховался.
Его страховка сидела под навесом, скрытая от глаз стенами и крышей. А также надетыми на голову шортами, которые выделил с барского плеча — ну или другого органа — один из разведчиков.
Штанины шорт были завязаны на затылке у пленника причудливым узлом. Ну а пояс шорт был стянут ремнём — на шее. Судя по мычанию, ещё каким-то элементом одежды ему заткнули рот…
— И кто это? — скептически осведомилась Кострома, которой вообще не очень нравилась идея с разведчиками.
— О! Эта важный пленник, мадам! Захватить его оказалось нелегко! — радостно сообщил Пижон.
— Угу, заливай дальше!.. — буркнула девушка.
А я растянул ремень, стянул шорты с головы пленника и усмехнулся:
— Пижон, долго вы его у капсулы стерегли?
— Да, шеф! День… Два дня в засаде сидели! — отозвался тот с постной миной.
Видимо, рассчитывал на то, что я поверю в героический захват «особо опасного». Но не прокатило…
— Ну тогда, считай, вы молодцы! — слегка утешил его я, ибо Пижон с ребятами мне был ещё нужен.
А затем потянулся к носкам, выполнявшим роль кляпа. И вытащил их изо рта у пленника, радушно поздоровавшись:
— Добрый день, Ольша! Рад, что ты, наконец, воскрес из мёртвых!
— Вано! Я кхэ… кхэ… Безумно рад тебя видеть! И ещё безумно рад не чувствовать во рту вонючие нестиранные носки! — Ольша нехорошо посмотрел на Пижона.
— Чё? Я их полоскал в реке! — открестился от обвинений тот.
— Если несложно, позови, пожалуйста, Дмитрия Иваныча! — с умоляющим видом попросил меня Ольша. — Я понимаю, моё исчезновение выглядело странным… Но я готов всё объяснить!..
— С этим есть определённые проблемы… — вздохнул я. — Пока тебя не было, ваша группа попыталась устроить… Даже не знаю, как это назвать… Переворот? Захват власти?.. В общем, Иваныч сидит у них в плену. А ваш лагерь — в осаде. Так что рассказывай, дорогой друг! Рассказывай всё, как есть!
— Меня пытались убить! — сообщил мне Ольша страшным шёпотом. — Отравить страшным ядом! Но я сумел сломать все планы этим подонкам! И сбежал!..
— Ольша! — попытался я прервать это сочинение на свободную тему.
— Я могу сказать, кто за всем этим стоит! — тут же, очень не желая замолкать, заявил Ольша. — Но мне было так страшно за свою жизнь!.. Ты ведь меня знаешь, Вано! Я не самый смелый человек! Не люблю все эти войны, заговоры…
— Пижон, спасибо! Можете пока отдыхать! — я повернулся к разведчику, взглядом указав ему на выход из-под навеса.
— Спасибо, шеф! А… А что дальше? — спросил он, растерянно остановившись за полшага до двери.
— Пока ничего — отдыхайте… Оплату вам выдаст Маша. Питание за счёт группы. Хотя… Вот! Надо будет ещё кое-куда сходить аккуратно… У нас тут просто Баула убили, и его направление теперь не проверяется.
— Нас там тоже могут убить или ранить, шеф! — резонно заметил разведчик, видимо, пытаясь набить цену.
— Вам надо будет сделать наблюдательный пост. И просто ждать, когда появятся гости, чтобы вовремя нам сообщить! — усмехнулся я.
— Понял, шеф! — понуро кивнул парень.
Не очень ему хотелось идти в какие-то опасные места. Но за одну лишь поимку Ольши я ему место в группе предоставлять не собирался. Впрочем, главное — мне удалось его спровадить. И теперь можно было поговорить с пленником без лишних ушей. Кострома — не в счёт. Ей я, как себе, доверяю.
— Ольша, я знаю, Иваныч в курсе, что ты жив! — сообщил я правой руке мэра. — А ещё у нас тут сложное положение… В общем, давай так!.. Ты рассказываешь мне правду! Потом рассказываешь, что вы насочиняли с Кукушкиным. А потом мы решаем, что из этого будем рассказывать всем остальным. Договорились?
— Но я правда…
— Блин, Ольша! Я сейчас засуну тебе в рот эти носки, надену шорты на голову и прикажу оттащить обратно! — пригрозил я. — Будешь шляться по лесу и искать свою капсулу, пока тебя не сожрут! Всё понял⁈
— Да…
— Правду! — я даже глаза сузил, чтобы впечатлить Ольшу посильнее.
А тот пару раз моргнул в ответ, ссутулил плечи — и, видимо, впечатлился. Ну наконец-то!..
— Ладно… В общем, в тот день, когда всё случилось, я встречался с Гласом. Это помощник Тимофея Баринова. Мы сидели в мэрии и обсуждали с Гласом планы их группировки. Они хотели подмять под себя торговлю на одной из рыночных площадей. Я объяснял ему, что это невозможно, что рынки используются всем городом, и Кукушкин такого не позволит!.. А Глас неожиданно уцепился за эту фразу и принялся расписывать мне, какой Кукушкин плохой мэр и глава группы…
