Рассечь внешнюю кожу удалось, но далее было нечто куда более прочное.
А вот внешний слой не зажил мгновенно, как мне это было бы привычно.
Хм, похоже, я стал смертным, но это не точно.
Я словно водолазный костюм стянул кожу с тела, а вот «носки-перчатки» снимались сложнее, пальцы на ногах оказались куда туже нанизаны.
Впрочем, о целостности «кожанки» я не особо пёкся, так что вскоре завершил процесс.
Между тем, поднимая глаза, я ожидал увидеть небольшую толпу с факелами и вилами или просто отхватить ещё одну атаку, но вместо этого картина оказалась совершенно другой:
— Не дамся, дура! Дура! Ду-у-ура! — вокруг бегал гепард, настолько шустро, что успевал высунуть язык и показать его.
— Деда, это же мультяшка! Офигеть, я о них только читала! Я его схвачу! — колдовала Варвара.
— Дура! Я же явно самка! — продолжала насмехаться Аня.
— Вот же незадача, откуда здесь именно она, — бормотал что-то себе под нос старик, а его плащ превратился в подобие кресла.
Хм, а одёжка-то у него не из коллеги допеля? В смысле живого.
Я же попробовал сделать шаг…
Да вроде бы, после воскрешения ощущал себя хуже.
Между тем небольшая пятнистая кошка убежала за меня.
— По глазам узнала, это сам бородатый! Только теперь лысый, но глаза его! — заявила мультяшка.
— Так я сразу это поняла, ты кто вообще? — произнесла Варвара, остановившись, но в позе руки в боки.
— Это топор. Оружие, — проворчал я, — хватит его шугать, оно тебя сторожило и оберегало.
— Теперь точно это… Базилио, — после небольшой заминки, сказала великая княжна, повернувшись к старику.
Однако тот смотрел исключительно на кошку, но на миг отвлёкся на меня, его глаза зажглись оранжевым светом. Последовавший безмолвный удар показался куда сильнее всех его прошлых команд. Словно мой мозг достали, осмотрели, сделали выводы и вернули на место.
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!
Попытка противодействия… провал!
Попытка противодействия… ошибка!
— Да какой «Базилио»? Мыслит на русском, а по роже откуда-то из Рязани, а не из Милана. Но больше понять сложно, его разум всклокочен, — проворчал Салтыков, затем опустил взгляд. — Аня, ты же Аня Красова, да?
— Ш-ш-ши-ши-шиш-ш-ш тебе, а не ответ! Ненавижу менталистов! — прошипела большая пятнистая кошка за моей ногой. — Не подходи! У меня заложники!
— Кто? — на мгновение не понял старик.
— Девчонка и нудист! Шаг ко мне, превращусь в чудо-птицу и убью их! Не дам вселиться в меня! — уверенно заявил мой топор.
— Ха-ха-ха! — не выдержал я.
— Что ржёшь? Не веришь? — возмутилась топор-девица.
— Впервые меня взяли в заложники, — признал я.
— Ладно, блаженного всё равно не спрашивали. Да и безразличен он вам. Девица у меня в заложниках, в радиусе атаки! — сказала необычная волшебница, обидно вычеркнув меня из списка ценных заложников.
— Аня, я — твой отец! — выпрямившись, произнёс старик и протянул к ней руку.
— … ну всё, маразм у дедушки, я-то его боялась. Эй, княжна, он у тебя буйный? — уточнила кошка, продолжая буравить ментального мага взглядом.
— Деда, может правда, таблеточку, а? Ты не забыл принять? — спросила Варвара, повернувшись к дворецкому.
— Я — Александр «Шкипер» Салтыков, а твоя мать — Мария Красова, она сбежала от меня сразу после свадьбы вместе с семейными ценностями. В итоге мне удалось узнать только твоё имя, — произнёс пожилой мужчина со слезами на глазах.
— «Ш-ш-шкипер»? Мама говорила, что мой отец на «корабле» и не может его покинуть! Ты врёшь! Не возьмёшь меня, не обманешь! Седой мерзавец! Ш-ш-ш, обманщик! Мош-ш-шенник! — немного дрогнувшим голосом заявила девушка-топор.
— Вот моё доказательство, — произнёс старик и показал огромный перстень на безымянном пальце левой руки.
— … *цензура*, мой отец эта рухлядь? — опешившим голосом, пробормотала кошка, подняла на меня глаза и буркнула. — Все! Отвернитесь! Я приму облик человеческий. И вообще, я Не красова!
* * *
Тем же вечером у меня состоялся разговор с Салтыковым.
— Сумма, которую ты запросил у моей воспитанницы высоковата, « Василий», так что тебе придётся подождать. Впрочем, если ты дашь номер счёта, я могу перевести на него, — произнёс старик.
— Я чувствую, как Вы роетесь в моей голове, так что могу выразить сомнение в доверии между нами, — проворчал я, откинувшись в кресле. В голове же я напевал старую песенку «Жу-жу и Жа-жа-жа, тихо кровелькой шурша, с крыши едут не спеша…»
— На моём месте Вы бы делали иначе? Всё же Вы убили моего внука, — спокойно произнёс князь.
— Умеете определять ложь?
— Конечно.
— Я не убивал Вашего внука. По крайней мере того мужчину, которого так обозначила Варвара, — уверенно заявил я прямо в светящиеся оранжевым глаза мужчины.
— Не врёшь, — констатировал он, но добавил, — как-то ты увиливаешь, не думая о настоящем виновном. Я начинаю думать, а не агент ли ты клана Браво на самом деле.
— Ну, так я прямо всем заявлял о подобном. Могу на самом деле им и оказаться, — усмехнулся я.
— Нет. Ты, похоже, плохо знаешь римлян. Они принципиально думают не просто на своей латыни, но ещё и жесты добавляют. Худшие шпионы среди всех известных мне. А повидал я много. Ну, так кто ты? — проворчал мужчина.
— Базилио Браво. Родился в Милане… — начал я.
— Хватит паясничать, я просканировал память Варвары о твоём существовании, Денис Грачёв. В имперской базе данных о тебе есть немало упоминаний, так что я понимаю, кто на самом деле передо мной.
— И кто же? — уточнил я.
— Человек со сложной судьбой, — спокойно произнёс мужчина. — Достаточно это понять по тому, что пять лет ты был зарегистрирован в качестве наследника графского рода, а затем переведён даже не в побочную семью, а в ГРАЧ-и. Грифа «Секретно» или «Сов. Секретно» для меня не существует, так что отследить твои задания не так уж сложно. Но я могу тебе рассказать кое-что, чего там нет. Я работал на твой клан. Я поработил твои эмоции.
— Ложь, тот маг имел иные черты лица, — несколько удивился и такой лёгкой небылице.
— Похоже, у тебя весьма ограниченные знания о менталистах, — улыбнулся мужчина, коснулся лица, а в следующий миг стал тем самым светловолосым очкариком, который когда-то внедрял в меня клятвы клану.
Провокация? Но зачем?
Я заметил, что сжал подлокотник. Было бы у меня оружие, я бы мог не сдержаться.
Я разжал пальцы… врачи и менталисты — всего лишь инструмент.
— Допустим, хотя вряд ли это правда, — произнёс я.
Я продолжал смотреть в лицо этому волшебнику, чтобы максимально насытить «ресурсом» Моди для возможного противодействия. Но пока оно ограничивалось «ошибками» или «провалом».
— В клан Грачёвых периодически внедряются люди из Тайного Приказа или Приказа Теней. Впрочем, сейчас их могли переименовать, но сути это не меняет.
— Допустим, и что дальше? Что Вы хотите этим сказать? — проворчал я.
— Сказать? Ничего не хочу. Но я могу предложить деньги, артефакты, документы и много правды о тебе, но в обмен на кое-какую работу, — проговорил Старик.
— Сначала хотелось бы услышать условия.
Старик встал, подошёл ко мне сбоку, щёлкнул пальцем по перстню на руке, и от него разошлась золотисто-оранжевая сфера, создав вокруг нас защитный купол какой-то стихии, скорее всего, разума.
Затем Салтыков наклонился к моему уху и едва слышно сказал:
— Твоя смерть не случайна, а твой брат жив. Хочешь узнать больше?
Глава 4
После некоторого обсуждения, началась беседа об оплате:
— Это двустороннее кольцо со стеклом — служебный артефакт. Что-то случится с Варварой, просто разбей «камень», и к тебе придут на помощь. А вот это служебное оружие, старое и моё собственное, экспериментальная модель, не пошедшая в серию: пистолет с пулями, останавливающими время в месте попадания и в радиусе до двух метров. На объёкты больше не действует. Патронов всего тридцать в двух обоймах, больше подобных нет, — сообщил старик.
