– Вика Тим, – представилась комендант. – Мы с тобой уже виделись, но не мешает познакомиться еще разок. Я – военный комендант этого забытого Великой Матерью места. Слышала, ты и твой товарищ мутант оказали большую услугу сестрам-гражданкам?
– Услугу? – Арт по возможности дружелюбно улыбнулся, демонстрируя отличные зубы. – Я не оказываю услуг. Помощь – бывает.
– О как! – Вика приподняла красиво очерченные брови, затем наклонилась, достала из ящика стола еще один стакан, с сомнением посмотрела на него, дунула внутрь и поставила на стол. – Кася, наливай, твоя очередь. А что значит – свободный охотник? Ты извини, что я с вопросами, но мне на самом деле интересно.
– Пусть мужчина нальет, – капризно сказала Кася. – Раз у нас теперь они женщинам не служат, то пусть это… помогают. Между прочим, я читала, что во времена патриархата услужить за столом женщине для мужчины считалось честью. Такой, вот, парадокс.
– Да я с удовольствием! – воскликнул Жес, приподнялся, взял кувшин и ловко разлил вино по стаканам. – Тем более что, как ни крути, а это я к вам в гости напросился. А свободный охотник – это значит… свободный охотник. То есть, я. Другого свободного охотника в радиусе пятисот километров я не знаю. Все живут стаями, а я – один.
– За свободу, – провозгласила Кася, поднимая стакан. – От всех и вся. Включая себя самого.
– Эк тебя! – восхитилась Вика. – Ну, давай за свободу.
Выпили за свободу. Затем, почти без паузы, за воинский и служебный долг, за удачу, за скорейшую смерть всех врагов, за красоту, за хозяйку и присутствующих гостей. После того, как выпили за исполнение желаний, Кася засобиралась.
– Все, девочки и мальчики, – объявила она. – Не знаю, каким будет завтрашний день, надеюсь, не слишком тяжелым, но мне пора. Если, конечно, вы не хотите, чтобы я свалилась под этот стол.
– Падай, – разрешила Вика. – Свистнем вестовых ч весталками, и они тебя отнесут, куда надо. Тебе куда надо?
– Назовем это место домом, – сказала Кася и, решительно отодвинув от себя опустевший стакан, поднялась со стула.
Ее немедленно качнуло в сторону, но командир оперативной группы, продемонстрировав изумительное чувство равновесия и волю к победе, сумела удержаться на ногах.
– Тебя проводить? – из вежливости осведомился Арт Жес.
– Еще чего! – возмутилась Галли. – Сама дойду. Но за предложение – спасибо.
– Вообще, это я к тому, – сказал Арт, коротко глянув на Вику, – что мне, наверное, тоже пора.
– Нет, – отрицательно качнула головой Тим. – Тебе пока не пора. Посиди еще.
– Вот именно, – Кася подошла в Вике, наклонилась и чмокнула ее в щеку. – Коменданта надо слушать, она у нас здесь главная. Сказала – посиди, значит, посиди. Пока, Вика, спасибо, все было чудесно. Пойду упаду в объятия этого… как его…
– Беса Тьюби? – предположила Тим.
– Нет, – отвергла предположение Кася. – Бес ранен в ногу и теперь спит. Наверное. Вспомнила. Морфея. Бог сна и сновидений у древних греков. Что-то у нас сегодня часто древние греки вылазят отовсюду. То весталки, теперь Морфей. Хотя нет, весталки – это, кажется, уже Рим…
– Да и охотник Актеон чуть ли не собственной персоной присутствует, – блеснула эрудицией Вика и подмигнула Арт Жесу. – Наливай, Актеон. Касе на посошок, нам на дальнейшую радость.
– А мы тогда, кто, Артемиды, что ли? – осведомилась Кася, машинально принимая наполненный стакан.
– Ага, – подтвердила ее догадку Вика. – Ты Артемида, а я – Диана. Вроде бы одно и то же, а не спутаешь.
Арт Жес плохо разбирался в древнегреческой мифологии (в школе Подземелья этому почти не учили), поэтому хранил загадочное молчание, поглядывая на двух изрядно подвыпивших богинь.
– За это и выпьем, – предложил он, улучив момент.
Они выпили, проводили Касю до выхода и вернулись в комнату.
– Тебе известна участь Актеона? – осведомилась Вика, кладя руки на плечи Арту. – Он подглядывал за нагой Артемидой, когда богиня купалась, и за это его затравили собаками.
– Бедняга, – сказал Арт. – Но ты ведь сама сказала, что не Артемида, а Диана. Значит, у меня есть шанс остаться в живых.
– Там посмотрим, – пообещала военный комендант и закрыла глаза.
Убедившись, что Вика крепко спит, Арт Жес поднялся, тихонько оделся, прихватил из холодильника бутылку вина и вышел наружу. Ему отчего-то не захотелось оставаться в постели коменданта – мало ли что она решит, когда проснется? Одно дело ночная страсть, подстегнутая изрядным количеством хорошего вина, и совсем другое – похмельное утро. Собаками, конечно, вряд ли затравят, но отношения могут испортиться.
«А оно нам надо? – спросил он сам себя, выбираясь на аллею, и сам же себе ответил. – Не надо».
Захотелось курить. Арт Жес вспомнил, что так и не покурил всласть и направился к уже знакомой лавочке. На лавочке, однако, кто-то уже сидел.
Прячущийся за листвой клена, поблизости, фонарь, давал не много света, но охотник все же разглядел, что там, где он намеревался выкурить трубку, расположилась женщина.
«Прямо везет мне сегодня ночью безостановочно, – подумал он, замедляя шаг и стараясь разглядеть лицо сидящей. – А стоит ли останавливаться? Это не последняя лавочка на аллее».
– Привет свободным охотникам, – раздался со скамейки чуть насмешливый голос. – И как охота?
– Привет, Лилу, – Арт Жес остановился. – Спасибо, неплохо. А у тебя?
– Отвратительно, – призналась Лилу Тао. – Не с кем не то что…э-э… поохотиться, но даже просто поболтать. Присядешь?
– С удовольствием. Особенно, если ты не против табачного дыма и глотка-другого хорошего вина, – не ожидая сам от себя такой прыти, заявил Арт Жес и сел рядом.
– Кури на здоровье, – разрешила Лилу. – Как я могу отказать в этом удовольствии своему спасителю! А откуда у тебя вино, да еще и хорошее?
– Долго рассказывать, – ушел от ответа Арт Жес. – Главное, что оно есть. Вот, держи, – он вытащил пробку из бутылки и протянул стеклянную емкость оперативнице. – Стаканов, правда, нет, но оно из горлышка тоже вкусное.
– Давай, – Лилу приняла бутылку, и пальцы их соприкоснулись. – Не уверена, что мне можно, но очень хочется.
– Если нельзя, но очень хочется, то можно, – не удержался от старой прописной истины Арт Жес. – А почему ты думаешь, что нельзя?
– Головой последнее время слишком часто ударялась. О разные твердые предметы, – пояснила Лилу и приложилась к горлышку.
Вино забулькало, и Арт машинально сглотнул.
– И правда, хорошее, – похвалила Тао, передавая бутылку обратно. – Чего не спишь?
– Сам удивляюсь, – Арт отпил вина, поставил бутылку рядом и полез за трубкой. – Всегда спал, как убитый в любой обстановке. А тут что-то… Больно нервный день, наверное, выдался.
– Вот и со мной то же самое, будь оно неладно, – пожаловалась Тао. – Ты один в комнате?
– Нет, с Румтом. Но он, как раз, спит.
– А я одна, – сообщила Лилу. – И поговорить не с кем.
– Так ночь ведь, – резонно заметил Жес. – С кем разговаривать? Разве что со мной.
– Ну, ты не самый плохой вариант, – сказала она, и Арт поймал на себе ее пристальный взгляд. – Во-первых, мужчина, а во-вторых, мужчина с хорошим вином. Дай-ка еще хлебнуть, кстати.
– Да бери, не спрашивай, – предложил охотник. – А что, с женщинами разговаривать надоело?
– Неправильно ставишь вопрос, – заметила Лилу. – Дело не в этом. Просто мужчина иногда предпочтительный. От него можно получить то, что от женщины не получишь никогда, как бы не хотела. Если, конечно, ты не лесбиянка, – подумав, добавила она. – А я не лесбиянка. Иногда даже кажется, что зря. Проблем было бы меньше.
Так, подумал Арт Жес, определенно мне сегодня везет. Но не слишком ли будет?
Он прислушался к себе и понял, что слишком не будет, а будет в самый раз.
– В Подземелье, где я вырос, – сказал он, – гомосексуалистов тоже хватает. Треть из мужчин – точно. То есть, как минимум, треть. А куда деваться? Жизнь такая. Женщин не хватает в любом случае. Между прочим, это было одной из причин, отчего я сбежал оттуда в лес. Уж очень активно некоторые приставали и всячески склоняли. В юности я был симпатичный, – пояснил он и тут же подумал о том, что, наверное, слишком разоткровенничался с этой очень красивой, но почти совсем ему не знакомой сестрой-гражданкой, да еще и не последним человеком в грозной Службе FF. – Может быть, сейчас все изменится, когда они наружу вышли, не знаю. Но вообще, может получиться забавно.
