Только вот далеко не все — в шоке негодования. Вот что поразило наших больше всего! На улицах Москвы сейчас проходит натуральный праздник! Народные гуляния!
Ещё бы! «Паразитов» же резать будут, сермяжную правду Император сегодня рубил! А то, что эти «паразиты» в большинстве своём — обычные мирные маги, какие-нибудь настройщики эфира, только закончившие институт, или лекари, вас же, сволочей, лечащие… всем плевать.
Какой голимый популизм! И как же хорошо он работает!
Уверен, призови он сейчас народ взять в руки вилы и пойти самолично расправляться с магами — многие бы взяли и пошли. Разумеется, во имя спасения магии, как же иначе⁈
Ух, с*ка! Аж кулаки сжимаются!
Я принялся ходить туда-сюда по комнате. Хотелось что-нибудь сломать, или разбить… Нет, надо взять себя в руки. И понять, что будет происходить дальше.
Понятно, что ничего хорошего — но что конкретно?
Уверен, Пётр придумал это не сегодня с утреца. А значит, койко-места для размещения новоприбывших будут готовы. Значит, их уже всех зарегистрировали и, вероятно, разбили на команды.
Начало турнира ведь не перенесут. Он начнётся завтра утром. И длину отборочных не изменили… Значит, бои будут идти параллельно. Просто сделают арену мультипространственной.
Или откроют порталы ещё на какие-нибудь арены поменьше. Чего уж =- драться по дуэльным правилам много ума не надо!
Так что вопрос о том, что делать с тысячами магов, самый простой из всех. И ответ на него прост: Пётр давно уже придумал.что с ними делать, вот пусть у него голова и болит.
А вот что теперь будут делать дворяне? Ведь значительная доля молодых магов — это их собственные отпрыски!
«Мировое сообщество», понятно, не вмешается — им-то всем выгодно, когда в России маги режут своих же пачками. Но собственная-то знать?
В поисках первичных ответов я вновь вышел в сеть.
…Только для того, чтобы увидеть, как часть дворян в спешке вывозит детей с загранпаспортами и двойным гражданством за рубеж, а вторая часть уже собирает стройные юношеские ряды — и эти ряды браво маршируют, гордые участием в турнире.
Ну а большинство пока затаилось. Ждут, когда за ними придут.
Но вот чего я точно за весь вечер не увидел — так это какого-то коллапса. Его ожидали многие комментаторы на анонимных форумах, особенно антивластных — но его не случилось.
И даже ясно почему. Ведь многие дворяне, особенно крупнейшие, сами более чем заинтересованы в происходящем! Их-то собственные дети как правило так и так уже участвуют в турнире по своей воле… и шанс, что их будут при поражениях убивать, ссорясь с их роднёй, абсолютно минимален.
Родам послабее они могут предложить протекцию… например, войти в команды их детей. Переход между командами правилами разрешён. Или, скажем, не убивать уже их детей, если те проиграют.
А могут и начать убивать — пресекая рода своих конкурентов. Сильный жрёт слабого, такова судь общества знати.
О том, что реально богатые и знатные легко могут откупиться от «вербовщиков» и вспоминать не стоит. Это даже не обсуждается.
Ну а какова выгода самому Петру от того, что столько сильных душ соберётся в одном месте и устроит тут ритуальную поножовщину, лишив страну молодой крови прямо перед войной с демонами, нечего и говорить.
Уснув уже под полночь, с тяжёлой головой, я и во сне не терял время даром. Первым делом заглянул к Имредану, убедившись, что он всё понял правильно и уже прячет в своих подвалах и микропространствах противников Императора, попутно выдавая вербовщикам всякий прокуренный сброд. У них дела шли нормально — уже несколько солидных родов обратилась именно в этот мегапопулярный клуб за услугами.
Прятать ведь всегда лучше на самом видном месте, где не будут слишком тщательно искать.
Мирон с Настей этой ночью, разумеется, не спали — для них, журналистов, сейчас самый пик активности. Особенно для них — и как для оппозиционной прессы, и как для Долгоруких.
Этот огромный клан ведь не ограничивается Юленькой. У них полно молодёжи… у которой можно взять горячие интервью о том, что они думают.
Необходимо изнутри разбивать эту иллюзию народного единства! А если оно не иллюзорно — разбивать его само!
Не спал и Дашков. Его я тоже так и не сумел нигде найти. Зато, пока я искал Генерала, меня самого нашёл… нашла ещё одна старая знакомая. Да не одна!
— Приветствую вас, о, Сын Неба! — слегка иронично отвесил я поклон. Мой дух прямо из Царства Сна потащило в Тень… уж больно эти миры близки. И я не стал сопротивляться.
Когда мы — я, Снегокошка в облике девушки, И Сын Неба — оказались посреди его зыбкого шатра с творящимся в нём вечным пиром духов, он ответил мне:
— Доброй ночи, маг. Я вижу, ты стал куда сильнее, чем при нашей последней встречи.
— Это так. Вы тоже немало изменились.
Это было правдой. Похоже, то самое вторжение и помощь нам оставили глубокий шрам на душе межмирового судьи.
— Легит уже готовит войска для вторжения. Поговорим, маг?
— Поговорим. — присел я на возникшее из ниоткуда кресло. — У меня тоже есть, чем их всех удивить. Но, прошу, недолго — к утру мне нужны будут силы. Много сил.
Глава 23
День первый
Хоть я и сказал, что долго сидеть не собираюсь, но на самом деле торопиться нам с Сыном Неба было некуда. Ночь предстояла ещё долгая, счёт на минуты не шёл. Так что я ничуть не удивился, когда из ниоткуда материализовался дух-чайница и организовал нам чайную церемонию.
С кресла я, да и Сын Неба, пересел на приятный мягкий коврик, согнув ноги под себя, а на низком столике между нами друг за другом появлялись все необходимые приборы — чайнички, заварники, пиалы для переливания и пиалы для питья. В конце появилась длинная дощечка с рядом совсем маленьких фарфоровых чашечек с щепотками чая в них.
Мерные ложечки нам не понадобилось — нужное количество нужного чая заваривалось, стоило только пожелать. Весь процесс проходил без нашего участия — мы лишь наслаждались итоговым результатом.
Ну и, конечно, вели разговор.
— Давно тебя не было слышно. — заметил я, отхлебнув первую порцию. Какой-то душистый травяной сбор с ноткой дыни, терпкий и бодрящий. здесь, в Тени, все эти разрекламированные свойства изысканных чаёв работали на все сто. — Сильно ударила помощь нам?
Сын Неба медленно кивнул. По его мертвенно-бледной коже то и дело пробегали молнии, собранные в хвост чёрные волосы сами собой трепетали как от сильного ветра.
Ногти на его правой руке тоже изменились, удлинившись и превратившись скорее в когти. А сама рука стала сухой, какой-то нечеловеческой.
— Мне пришлось пойти на разделение, чужестранец. — наконец тяжёлым голосом ответил он. В эту минуту он походил на усталого человека больше, чем на всемогущего владыку духов. — Отделить от себя тёмную часть своей сущности. Ту, что отвечала за кару и возмездие.
Я сразу понял, что это значит для всех окрестных миров и помрачнел.
— Выходит, теперь справедливость среди вас не всегда будет торжествовать в законах, а закон и кара могут обходиться без справедливого суда?
— Именно так. Раньше я был един и целостен, справедливость и законность были едины с возмездием и карой. Теперь же нас двое, верховных над духами. Вместе мы стали сильнее, и станем ещё могущественней в будущем… но каждый из нас в отдельности стал слаб. Неполноценен. В нашем секторе Тени отныне станет меньше порядка, больше произвола. Это может отразиться и на плотских мирах.
Я покачал головой. Это, безусловно, важно — как важно, например, зарождение нового божества в сложившемся пантеоне. Это автоматически означает серьёзное изменение расклада сил вокруг.
Но в данный момент всё это от меня далеко. Если наш мир будет пожран демонами, нам будет уже абсолютно всё равно, насколько законопослушные духи его населяют.
Об этом я и сказал Сыну Неба. Я чувствую некоторую ответственность за случившуюся с ним трагедию, но то, что может случиться со всеми нами, волнует меня сильней.
