Тела мага крови и Анаконды исчезли, оставив после себя два артефакта за десятую и одиннадцатую волны. Как и в случае с другими противниками, выплюнутыми змеиными головами, Мастер Крови не дал ни опыта, ни лута. Зато третий артефакт — за девятую волну, тоже валялся недалеко. Итого я получил амулет, щит, сапоги и дополнительный артефакт за убийство Анаконды — цепь щаньбяо аж на 110-й уровень. Можно сказать, что мне повезло, раз я нашёл столь редкое оружие себе на вырост, оставался только один вопрос — дорасту ли я когда-нибудь до него? Всё-таки пока я уровни терял гораздо быстрее, чем возвращал обратно.
Еще я запарился и собрал всю змеиную кожу, выпавшую из детёнышей Анаконды. Мало ли, какая польза может быть от этого материала, вдруг он очень редкий? Никогда не знаешь, в какой момент времени может пригодиться какая-нибудь мелочь вроде случайно подобранной шишки и забытого навыка.
— Ну что, всё собрал? — насмешливо глядя на меня, спросил гном.
Мне почему-то стало стыдно, что я тут крохоборничаю после смерти орка и убийцы, но ничего не мог с собой поделать. Это странное двойственное ощущение, когда я помнил, что нахожусь не просто в виртуальной игре, а в чём-то гораздо большем, но продолжал действовать так, будто играю в обычную РПГ-шку. И оставить позади лут я никак не мог, одна мысль об этом причиняла чуть ли не физическую боль.
— Всё, — смущённо подтвердил я.
— Тогда уходим, скоро здесь всё обрушится, — гном подтолкнул меня к горизонтальной трещине в стене, через которую Анаконда попала в пещеру. — Пусть это место станет достойной могилой для всех жертв мерзкой змеюки.
Спина и Хаосита, всё это время болтавшихся рядом со мной, я решил отозвать, чтобы они восстановили здоровье и ману. Точнее, чтобы это сделал Спин, а фиолетовый шарик, к сожалению, запасы хаоса сам по себе не восстанавливал, его нужно было накормить какой-нибудь гадостью вроде ученических заготовок или неудачных экспериментов на почве зельеварения.
Миновав огромную трещину, мы попали в узкий подземный ход, идущий наверх примерно под углом в тридцать-сорок градусов, и спустя минут десять неторопливой ходьбы впереди забрезжил свет. Вышли из инстанса мы почему-то не в Катаре, а где-то на небольшом плато высоко в горах, явно вне черты города. Но может оно и к лучшему, здесь было меньше шансов встретить игроков из «Духа Охоты».
— Ну всё, здесь мы распрощаемся, — сказал гном, протянув мне мозолистую ладонь. — Спасибо за то, что вытащил из этой змеиной передряги. Если что, обращайся, Радда Взрывателя в Катаре все гномы знают.
В момент рукопожатия передо мной высветилось системное сообщение:
Уровень способности «Стальное рукопожатие» повышен до 3-го.
Это секретное рукопожатие гномов, позволяющее усилить доверие собеседника расы гномов (временно +500 к репутации). Кроме того, сила хвата навсегда повышена на 10%.
Не знаю уж, на что влияет сила хвата, но всё равно полезная штука, как и любой бонус с пометкой «навсегда». Да и дружить с гномами всегда полезно, как показывает практика, пока у меня с ними было меньше всего проблем.
Уже уходя, гном неожиданно обернулся.
— И дам тебе ещё один совет. Нас коснулось благословение бога орков, пусть оно было недолгим, но следы столь мощных посмертных молитв остаются навсегда. Если вдруг встретишь где-нибудь шамана, то не поленись, и вырази почтение Гморку, иначе, он может и обидеться. Лично я обязательно наведаюсь на капище орков в самое ближайшее время.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
Увы, никакого квеста не высветилось, но интуиция подсказывала, что гном сказал это отнюдь не просто так, и пренебрегать его советом точно не стоит. Тем более что следующий меч мне как раз предстоит искать в землях орков…
И тут меня запоздало осенило: если бы я спас Шумного Шакала, он мог бы стать моим проводником в Царстве Громга! Но я настолько сильно сконцентрировался на наборе уровней и предстоящем оживлении Артёма, что и думать забыл о божественном квесте.
— Бывай, — бросил через плечо гном и спокойно пошёл прочь, насвистывая весёлую мелодию.
Ещё немного посокрушавшись о своей недальновидности, я достал планшет и сосредоточился на более важных делах, нежели банальное самобичевание. Поняв по карте, где именно нахожусь, я перешёл к сообщениям, большая часть из которых была, разумеется, от Марка.
«Так, ну что, я наконец-то добрался до капсулы. Ты где?»
«Только не говори мне, что ты пошёл на встречу с дядей и он что-то с тобой сделал».
«Эй, это уже не смешно. Я же вижу, что ты онлайн».
«Ну ладно, как доберешься до планшета, сразу пиши».
«Надеюсь, с тобой всё в порядке».
«Если что, у меня телепорт наготове».
Мда, Марк почему-то вёл себя словно навязчивая подружка, но я решил не обращать на это внимание. Ну, переживает за меня человек. Было еще сообщение от Бориса, напоминающего о родовых землях, но оно не требовало быстрого ответа.
«Я был в инстансе, не было времени отвечать. Точку, где нахожусь, сейчас скину», - написал я Марку.
«Лечу!» — тут же ответил он, словно всё это время сидел с планшетом в руках и ждал моего сообщения.
Практически сразу метрах в пяти от меня открылся портал и из него вывалился взмыленный иллюзионист. Я даже не думал, что в игре можно так сильно потеть. Здоровяк выглядел так, словно только закончил тяжёлую силовую тренировку на пределе своих возможностей.
— Что с тобой? — подозрительно спросил я.
— Ой, не спрашивай. Сестра насела с вопросами, пыталась узнать, почему её дружки за тобой охотятся. Эта её чёртова харизма мозг наизнанку выворачивает, очень сложно не поддаться влиянию.
— Но ты же ей ничего не рассказал? — напрягся я.
— Нет, конечно, — отмахнулся иллюзионист, но его голос предательски задрожал. — Но, вынужден признать, это было непросто. Нужно срочно прокачивать уровни, чтобы лучше сопротивляться влиянию подобных «персов». Крис далеко не самый харизматичный игрок, но даже она с легкостью заставляет плясать под свою дудку, если у тебя недостаточно развит интеллект или сопротивление ментальным воздействиям.
— Понимаю, — кивнул я. — Я сам с ней встретился недавно.
Марк вытаращил глаза.
— ЧТО⁈ И ты молчал⁈
Интересно, когда бы я, по его мнению, успел об этом рассказать?
— Хотя, судя по тому, что Крис спрашивала о тебе, ты тоже ничего ей не рассказал? — немного подумав, уже спокойнее предположил Марк.
— Нет, конечно. Она особо и не настаивала, даже угрожала как-то вяло, если честно.
— Мда? — Мрак подозрительно посмотрел в пространство надо мной. — Ты же вроде был пятьдесят третьего уровня, а теперь всего лишь пятидесятый. Это не моя сестрёнка постаралась, случаем?
— Вообще-то я потерял целых десять уровней, и за это спасибо моему дяде, — поправил я иллюзиониста. — Но потом я быстро набрал семь уровней обратно.
— Да ты гонишь! — не поверил Марк. — Ты же в игре часов пять максимум. Семь уровней за такое короткое время? Это невозможно!
— После неудачной встречи с «дядей», я прогулялся по инстансу и нашёл секретный уровень, — пояснил я.
Пришлось в двух словах рассказать о своей находке, вызвав у Марка приступ жгучей зависти. Он готов был хоть сейчас броситься проходить канализацию, в надежде найти скрытый в камне проход, но, разумеется, эту затею пришлось временно отложить. Сперва нам нужно было добраться до кадастрового управления, чтобы завершить квест с родовыми землями. В принципе, я и сам мог бы телепортироваться к нужному зданию и быстро нырнуть внутрь, но страховка в виде наложенной иллюзии лишней точно не будет.
— Давай быстро метнёмся в город, чтобы я мог свалить в инстанс! — поторопил меня Мрак. — У тебя порталы есть?
— Полно, — подтвердил я. — Борис меня стабильно ими снабжает, даже покупать не приходится.
— Что б я так жил, — восхитился Марк.
