Да уж. Кто бы мог подумать, что в категорию кошачьих у кого-то хватит ума заявить настоящего, мать его, тигра!
— Полосатик, блин, — выругался я.
Нет, конечно же тигр стал звездой конкурса и у меня не было сомнений, что люди проголосуют именно за него. Особенно после того, как кто-то закинул в клетку клубок ниток и животное, словно типичный Барсик, стало гонять их с завидным энтузиазмом.
— Мы уже объявили, что Полосатик выступает вне категории и будет отмечен особым призом от организаторов, — доложил сотрудник. — А ещё…
— Что? — устало спросил я.
— У нас заканчивается мясо… — потупил он взгляд.
Я улыбнулся:
— Ну так купите новое, денег теперь на него много.
Гениальным ходом было устроить небольшой интерактив для всех желающих: за определённую плату каждый мог покормить Полосатика. Для этого у нас были двухметровые палки и нарезанные стейки. Вот только желающих оказалось слишком много, а Полосатик оказался слишком прожорливым. Эта бездонная глотка устраивала настоящее шоу, тонко чувствуя, что после его выступлений прибавляется желающих покормить его вкусняшкой.
Я уже собирался отойти, как ко мне подскочила ещё одна сотрудница.
— Даниил Александрович, у нас проблема в секторе декоративных птиц.
— Ну разумеется, — кивнул я. — Что на этот раз?
— Волнистый попугайчик одной из участниц вылетел из клетки и принял причёску княгине Оболенской за гнездо, — волнительно рассказывала сотрудница, но я не мог сдержать улыбки, потому что видел завитые волосы княгини высотой под пол метра. Было даже удивительно, что там стал гнездиться всего-лишь один попугайчик.
— Найдите Алису Сергеевну, она знакома с княгиней и сможет погасить конфликт, — сказал я и сотрудница растворилась в толпе.
Но не успел я сделать и нескольких шагов, как ко мне подскочил ещё один работник.
— У нас беда на собачьей полосе препятствий, — выпалил он.
— Даже боюсь спрашивать, — выдохнул я.
— Одна из участниц… испортила все барьеры, — сообщил мне парень.
Я медленно повернулся к нему:
— В каком смысле испортила? Погрызла что ли?
Он замялся, не решаясь произнести вслух. И только когда я указал себе на ухо, он приблизился и прошептал мне суть проблемы.
— Как маленькая собачка умудрилась обосрать сразу все барьеры⁈ — выпалил я, поражённый услышанным.
Работник виновато пожал плечами и добавил:
— Теперь другие собаки поскальзываются и не могут нормально пройти дистанцию. Одна даже лапку подвернула.
Кто-то рядом поперхнулся от смеха. Но внезапно за спиной раздался суровый голос Гончего:
— Погоди-погоди… обкакалась чихуа-хуа по кличке «Потрошитель»?
— Да, — кивнул удивлённый сотрудник.
Вокруг снова послышались смешки.
— Так, похоже у нас преступная схема! — воскликнул стоящий рядом Гончий, чей пёс, как я уже успел заметить, тоже не избежал участи поскользнуться на испорченном препятствии. — Я видел, как владелица добермана, что лидировал в состязании, о чём-то договаривалась с мужчиной, которому принадлежит эта собака-засрака.
— Станислав… — начал было я.
Но он уже шёл к месту, где располагалась полоса препятствий:
— Если выяснится, что это было намеренно, я их обоих упеку за решётку!
Я покачал головой и двинулся дальше по манежу. Страсти кипели такие, словно мы проводили не конкурс животных, а всемирную ярмарку тщеславия. Люди толпились рядом с животными, спорили, смеялись, ругались, хлопали в ладоши и, что самое главное, без конца повторяли название нового бренда. А это, как ни крути, был главный показатель успеха.
И тут мой слух зацепился за ссору неподалёку:
— Я всего лишь на секунду отвернулась, а ваш охламон уже набросился на мою Матильду! — возмущённо звенел женский голос.
— Мой Коленька — воспитанный мальчик! — не менее возмущённо отвечал мужчина простоватого вида, прижимая к груди пушистого колли. — Это всё ваша вертихвостка его спровоцировала! Я видел, как она нюхала попы у половины конкурсантов.
Аристократка картинно схватилась за сердце:
— Да как вы смеете⁈ Мой муж вызовет вас на дуэль!
Я подошёл ближе и мельком взглянул на собачек. Колли-самец смотрел на мир с таким самодовольством, будто только что одержал величайшую победу в своей жизни. Ему не хватало только сигаретки в зубах. Матильда же, изящная болонка с розовым бантом, вовсе не выглядела оскорблённой. Скорее удовлетворённой.
— Простите, вы организатор? — заметила мой интерес дама с собачкой. — Я бы хотела подать официальную претензию.
— Ой, нет, что вы, — улыбнулся я. — Я знаете ли тоже, своего рода участник. Привёз сюда питомицу.
Аристократка с подозрением осмотрела меня и хотела что-то сказать но тут Коленька громко тявкнул и попытался снова рвануть к Матильде, после чего её владелица гордо удалилась, унося свою честь и Матильду подальше отсюда.
Я облегчённо выдохнул и наконец заметил свою питомицу.
— Фотографии и документы доставлены в Зимний дворец? — спросил я у подошедшей Алисы.
Стоящий рядом хозяин колли рассмеялся, осознав мою шутку про участника. Я подмигнул ему и приложил палец к губам, после чего он кивнул головой и с видом заговорщика пошёл приводить своего Коленьку в надлежащий после пятиминутки любви вид.
Алиса непонимающе посмотрела на меня, потом на владельца колли и наконец ответила:
— Да, всё отправили ещё утром. Но пока никакого ответа.
Я коротко кивнул. Это было ожидаемо. Но всё же я был уверен: реакция последует. Слишком много шума подняли вокруг нашего конкурса, слишком охотно в него вцепились и аристократы, и журналисты. Такие истории не проходят мимо трона.
— Он отреагирует, — сказал я Алисе. — Вот увидишь.
Но ответить она не успела, потому что к нам, расталкивая толпу локтями и сияя, словно только что выиграл в карты у самого дьявола, шёл Леонид Георгиевич.
— Даниил Александрович! — воскликнул он ещё издалека. — Это феноменально! Вы даже не представляете, что происходит! Ко мне уже выстроилась очередь из крупнейших сетей, желающих взять товар на реализацию. Вокруг только и слышно название моего бренда.
— Рад слышать, что вы довольны, — улыбнулся я.
— Доволен? Да я в жизни не видел ничего подобного! — он тряс мне руку с таким воодушевлением, будто пытался вытрясти из меня ещё пару маркетинговых идей бесплатно. — Я уже распорядился выплатить вам всю сумму по договору. И сверху приложил бонус. Солидный. Очень солидный.
— Благодарю за вашу щедрость, — кивнул я. — Но смею напомнить, что в нашем договоре был ещё один пункт.
Леонид моргнул:
— Что?
— Вы должны открыть приют для животных и взять над ним шефство, — строго сказал я.
Он удивлённо посмотрел на меня:
— Это разве не была шутка?
— Я никогда не шучу, когда дело касается таких вещей, — покачал я головой.
— Даниил Александрович, право, это несерьёзно, отмахнулся он.
Но я был непреклонен:
— Приходите ко мне на днях, и мы обсудим концепцию этой рекламной кампании.
— Рекламной кампании? — не понял он.
— Конечно, — кивнул я. — Для вашего бренда этот приют станет очень хорошей рекламной кампанией, после которой вы пересмотрите своё отношение к благотворительности.
Леонид хотел что-то возразить, но в этот момент по манежу прошла странная волна. Сначала люди просто начали оборачиваться. Потом зашептались. Потом шум стал нарастать, будто в дальнем конце зала кто-то опрокинул не стол, а весь привычный порядок вещей разом.
Я поднял голову.
Сквозь толпу уже двигалась цепочка гвардейцев. Быстро, жёстко, без лишних слов они освобождали проход, и всё пространство манежа будто само собой расступалось перед ними. Люди прижимали к себе животных, служащие вытягивались, аристократы шептали друг другу на ухо что-то очень взволнованное.
Ко мне подбежала испуганная Алиса:
— Что происходит? Опять гвардейцы?
Я посмотрел на приближающуюся волну из зелёных мундиров, а потом невольно улыбнулся:
