— Вот только следующего раза может и не быть, Андрей. — Сказал дедушка, еще сильнее нахмурившись и слегка повысив голос. — Очнись, мы находимся на пороге катастрофы.
— Будто я этого не знаю. — Ответил я ему той же монетой. — Вот только что ты от меня хочешь? Если не заметил, то империя сегодня сделала последний шаг к Гражданской войне! Уже завтра я пошлю весточку всем своим вассалам, с приказом собирать войска для выступления на Коготь и одновременно со мной это сделает и герцогство Оленя, и твое родное герцогство Быка.
— Ты сам себя слышишь? — Спросил он меня, привстав и нависнув надо мной всем своим не малым ростом. — Война, пока Хаос с каждым днем набирает силу? Когда Властелин каждый день плетет новые интриги, а его верные слуги-демонопоклоники продают ему души и призывают в этот мир все больше демонов?
— А что мне еще делать? — Ответил я, тоже встав на ноги. — Это не я развязал эту войну, а Изабель, Годрик и присоединившиеся к ним ангелы. Все сказанное тобой ты должен был говорить им, а не мне!
— Вот только ты забываешь, Андрей, из-за чего все это началось! — Воскликнул Бык, оперившись двумя руками на столешницу и взглянув мне прямо в глаза. — Вы не поделили простой стул. Стул! На котором в ближайшие тридцать лет должен был сидеть очередной правитель, коих до него было сотни. Ты осознаешь чем вы занимаетесь, когда на кону стоит судьба мира?
— Я все прекрасно понимаю. — Ответил я, подняв голову и сложив руки на груди. — Однако ты тоже кое-что забыл, дедушка. Уж не знаю как ты, после становления Драконьим рыцарем, но я остаюсь верным слугой Эльрата, дракона Света и Закона. Слышал последнее слово? Закона. Позволив Изабель занять престол я нарушу не только порядки земные, но и божественные.
Сказанное сейчас было полной правдой. Прожив больше двадцати лет в этом мире и постоянно контактируя с божественным началом Эльрата, через Свет и Веру, я сам невольно проникся его идеалами. Благородством, Честью, Добротой и Законом. Последнее было особенно важно для меня как для правителя, ведь власть, не следующая собственным законам рано или поздно обречена на погибель, рискуя утянуть за собой своих же подданных.
Поэтому я был бы против коронации Изабель, даже не знай всех последствий ее правления, и поэтому сейчас так активно спорил со своим дедом, в словах которого было здравое зерно.
— Молодой дурак! — Вот только он, видимо отказавшись от Эльрата, перестал это понимать, продолжая распаляться. — Услышь меня! Начиная войну вы играете на руку демонам. Каждая смерть сейчас это песчинка, брошенная на чашу весов, принадлежавшую Кха-Белеху!
— Хорошо! Хорошо! Ты убедил меня. — Сказал я, всплеснув руками и устало рухнув на стул, сдавшись. Сил спорить у меня просто не было. — Вот только что ты от меня хочешь? Точка невозврата уже пройдена и даже не начни мы готовиться к войне, армия Изабель сама рано или поздно явиться к нам на порог.
— Нам нужно время. — Мгновенно успокоившись, сказал дедушка став серьезным и холодным. — Прямо сейчас все Драконьи рыцари, Белые ткачихи и Молчаливые сестры рыщут по Асхану в поисках одного из важнейших компонентов, необходимых для свершения пророчества. Как только мы найдем его, то все планы Кха-Белеха пойдут прахом, и вы сможете продолжить вашу маленькую войну. Но для этого нам нужен мир на землях Империи, чтобы было сподручнее ее искать.
«Ее?» — Удивился я, попытавшись понять о ком речь. Кого могли искать все три ордена и от чьего существования зависело, осуществляться планы Кха-Белеха. Ответ был на поверхности, стоило вспомнить недавно упомянутые строчки пророчества.
Сына тьмы увлечёт, поведёт за собойя Дева, наследница древнего рода.
— «Не может быть… Неужели они ее упустили…» — Шокировано подумал я, в недоумении посмотрев на сидящего напротив дедушку, от чего невольно сказал свои следующие мысли вслух:
— Как вы умудрились упустить последнюю представительницу рода Соколов?
Озвученный вопрос оказался для моего предка подобен хлесткой пощечине. Резкой и болючей. Его лицо на мгновение осунулось, потеряв привычную выдержку, показав, насколько болезненными были мои слова.
— Ты и об этом знаешь… Откуда? — Тихим, едва слышным, голосом спросил у меня бывший патриарх Быков, опустив взгляд на стол.
— Простая логика. — Ответил я, устало опустив плечи и невольно ссутулившись. — Для свершения пророчества нужны двое. Сам Темный мессия, о котором говорил Тиеру, и наследница древнего рода, к коему можно отнести представителей рода Соколов, ведь только про них есть пророчество, что когда их род прервется, империя падет. Но если мессию вы бы просто убили, то девчонку…
— Тронуть не можем, ведь от ее жизни зависит целостность империи. — Закончил за мной дед, опять сцепив ладони в замок. — Да, ты правильно догадался. Мы ищем последних потомков Ронана Великого, Джейн Сокол, сбежавшую недавно вместе со своей маленькой дочерью, Линной.
По словам Эцио вина за произошедшее полностью лежит на ордене. Они, прекрасно зная о пророчестве, присматривали за этой семьей последние два столетия, с того момента как Брендан Сокол, сын императрицы Мив и единственный, кто выжил после уничтожения Гнезда Сокола, был найден в беспамятстве в эльфиских лесах и взят под их опеку.
И все шло хорошо: воспользовавшись своими ресурсами орден создал небольшую деревушку в дальних уголках герцогства Единорога и спокойно присматривал за потомками первого императора, пока пару лет назад не случилось непоправимое.
Джейн Сокол, бывшая единственным оставшимся потомком Брендана, с первого взгляда влюбилась в торговца-коробейника, который случайно набрел на деревню. Вспыхнул быстрый и невероятно горячий роман, окончившийся в тот момент, счастливая девушка рассказала о своей беременности своему избраннику. Который оказался представителем рода Гуляка Обыкновенный, мгновенно сбежавший, стоило речи зайти о свадьбе.
Дальше все развивалось по сценарию дешевой третьесортной трагедии — девушка не находила себе места, тосковала по «любимому», искала недостатки в себе и еще нерожденном ребенке и в тайне надеясь на мальчика, похожего на «папу», что тот вернулся и простил ее.
Блеск.
А затем, когда родилась девочка, эта дура впала в истерику и одной темной ночью неожиданно покинула поселение в неизвестном направлении, прихватив свое чадо с собой, исчезнув на бескрайних просторах империи
Что я на это мог сказать?
Винить в произошедшем Драконьих рыцарей было глупо. Они отличные воины и стражи, но не психологи, способные понять, что твориться в голове у сбрендившей мамаши, или роботы, которые могут сохранять бдительность 24 на 7. Так что их можно понять и простить, как и просьбу дедушки немного задержать войну. Ведь если эта дура вместе с дочерью попадет под руку солдат или разбойников, которые точно появятся после начала войны, то империи придет конец.
Да, я знаю какую роль Линна Сокол должна сыграть в судьбе Сарета и при дворе кого она должна будет вырасти, вот только рисковать все равно не хотел.
Пророчества штуки такие… Способные исполняться даже после вмешательства сторонних, не учтенных сил. А рисковать империей я не только не хотел, но и банально не мог. Слишком большую роль она играла в выживании человечества в Асхане, являясь главным бастионом против демонов.
Поэтому пришлось пообещать дедушке что в ближайший месяц война не начнётся и мягко, но настойчиво выставить его за дверь, прекрасно понимая, что поспать у меня сегодня точно не получиться. Ведь работы одномоментно стало еще больше.
***
Силада, 11 день месяца Белой девы, 969 год Седьмого Дракона.
Этот же день. Утро.
Подземные залы, Резиденция Воронов, Пик Ворона, Герцогство Ворона, Священная Империя Грифона.
— Ты хоть понимаешь что просишь, Андрей? — Спросила стоявшая передо мной иллюзия Дункана. Ну как иллюзия? Образ, который я видел благодаря магическому оку, установленному в подвале. — Не начинать сбор войск? Воевать от обороны? Остаться в городах? Это фактически означает отдать инициативу Изабель!
