Ни шутки навигатора, ни отменная еда от Айки настроения не подняли. Лориэль больше притворялась, чтобы никого лишний раз не задеть. Когда выходили из столовой, Тучи еще не было, хотя ей тоже пора вылетать.
В своем кресле Лориэль почувствовала себя чуть лучше. Плохое настроение переросло в легкий гнев. Как сказала мастер Хирондель — главное летать и делать свое дело. Лучший совет на все случаи жизни.
— Ого! Нам спутник-то не отменили! — воскликнула Искра.
— Чего? — Лориэль вышла из задумчивости.
— Спутник все еще наш. Вот чего! — навигатор улыбнулась.
Хоть одна хорошая новость на сегодня, подумала Лориэль и запросила разрешение на взлет.
Следующие двое суток затянулись в ожидании. Эфир был только на прием, над головами развернулась настоящая грызня — противник решил захватить небо. Все было забито переговорами перехватчиков. Помимо легких планетарных машин с орбиты подошли тяжелые перехватчики новой модели, они ненадолго склонили перевес в пользу Империи, но и у противника появились новые машины с новейшим вооружением. Искра то и дело со спутника высматривала очередной бой и радовалась, когда родные перехватчики уходили без потерь.
Через двое суток, когда вернулись на родную базу, насчитали еще три новых зенитных комплекса. По слухам зенитчицы сбили четыре ракеты на подлете, а у перехватчиков появилась новая забота — перехват баллистических ракет. Их можно взять в верхних слоях атмосферы или на нижней орбите. Если такая дура пошла вниз, то перехватить ее крайне сложно. Малые импульсные ракеты перехватчиков зачастую в одиночку цель не разрушали, потому били сразу парами. Противник, испытывая оборону, бил по базам. В небе постоянно находились пары перехватчиков, маскировка на земле стала строго обязательной, техники старательно рыли укрытия на случай атаки.
Едва «ласточка» села, сразу подняли маскировочные навесы. До машины пришлось идти по свежевырытой траншее, тоже накрытой маскировкой. На самой машине стоял навес с маскировкой и появилась предупреждение, написанное рукой тетушки, не гонять быстрее сорока километров в час. Вместо столовой Лориэль сразу пошла в оперативный отдел и сильно удивилась закрытым дверям. В помещениях никого не было, пришлось выйти к ангару к охране и спросить.
— Утром вызвали куда-то — умчалась, — доложили дозорные.
Лориэль почесала ухо — ладно свои дела, но данные о полетах необходимо сдать или в оперативный отдел, либо в сейф старшей отряда, но никого нет. Пришлось топать в штаб базы, дожидаться их оперативниц и под роспись передавать все данные в руки.
— А чего происходит? Куда все делись? — поинтересовалась Искра.
Никто ей не ответил. Утром ничего не изменилось, ни Тучи, ни кандаров оперативного отдела на базе не было. Даже график полетов не изменился, что в последнее время большая редкость. В эфире откликнулась только Тройка — но она тоже ничего не знала.
— Херня какая-то! — прокомментировала все происходящее Искра.
К вечеру план полетов все-таки изменили, пехоту отправили пешком, а вместо них погрузили пятнадцать тонн боеприпасов и отправили к десанту. Искра снова передала своей рыжей подруге килограмма три конфет — а вот когда, где и на что это все выменяла — Лориэль не знала. И в штабе у интендантов, когда подписывали грузовые ведомости, на столе возле кружек с травяным чаем лежали цветные карамельки. Похоже, конфеты тут идут как твердая валюта. Лориэль улыбнулась и вернула планшет с подписанными документами интенданту. Хорошо обратно никого и ничего везти не надо, бои на земле притихли.
Она не успела выйти, когда в штаб влетела всклоченная Искра:
— Иви! Лето сбили!
Они со всех ног рванули к машине и залетели в кабину, включили связь на полную. Только звонки и злые голоса «тридцаток»:
— Справа на тридцать еще один!
— Уходи вниз! Вниз! Атака справа!
— Удаление шестьсот! Атака! Атака!
— Попадание! Сорок первая! Попадание!
— Норма! Щиты держат!
— Третья цель лева шестьдесят!
— Он пустой!
— Еще цель! Сорок первая! Сзади! Атака!
— Не моя!
— «Ласточка»! Уходи, по тебе работают! «Ласточка»!
— Она молчит!
— Попадание по «ласточке»! Сорок первая, заходи на второй круг!
— Не сбили?! — воскликнула Искра.
Чей-то третий голос, незнакомый приказал:
— «Тридцатым» — все цели уничтожить. Повторяю — все цели уничтожить!
— Контроль — принято.
Лориэль уже включала системы, Искра на спутнике искала место боя.
— Вот они! Ох, падла… — выдохнула навигатор и навела изображение.
Издали даже в темноте было видно, что кабина «ласточки» разворочена. В остальном же машина цела и шла чуть в сторону от базы десанта. Лориэль включила связь:
— Контроль, я Иволга. Запрашиваю срочный взлет на перехват подбитой машины. И запросите у сто седьмых коды!
— Ночью? А мы их посадим? — засомневалась Искра.
«Тридцатки» докладывали об уничтожении целей, судя по всему Лето угодила в капкан из четырех зенитных дронов. Тут выжить шансов мало, чудом, что ее «ласточка» еще не горит на земле.
Лориэль рванула на перехват. Искра точно навела на машину Лето, не переставая вызывать по связи.
— Иволга, я сорок первая. В кабине наблюдаю пилота — не двигается.
— Сорок первая, поняла вас.
Как зло задышала Искра, Лориэль услышала через шлемофон. Ей показалось, что после этих слов, «ласточка» понеслась вперед еще быстрее. По приборам в полной темноте «ласточку» видно издали. Вскоре рассмотрели и «тридцатых». Все шли почти встречными курсами.
— Лево пять, шестьсот, сильная, — подсказала Искра.
Лориэль через полкилометра выписала такой пируэт, что даже Заре не снился, и сразу зашла в хвост проскочившей мимо «ласточке». Она быстро нагнала машину и выровнялась. Через разбитую кабину с трудом рассмотрели опущенную голову пилота.
— Лето-Лето! Я Иволга! Лето!
Искра вертела изображение спутника, чтобы хоть что-то рассмотреть. Неожиданно из кабины показалась рука, и кто-то помахал. Прогнали все аварийные частоты несколько раз, пока не услышали слабый голос Тиары, навигатора Лето:
— Все разбито. Управления нет, — сказала она слабым голосом.
— Что с Лето?
— В крови вся.
— Передай контроль, Я вас посажу, — Лориэль удивилась, насколько спокойно прозвучал ее голос.
— Не могу. Все разбито, — ответила Тиара.
— Контроль! У нас пилот десять-десять! Срочно нужны коды управления от сто седьмых! — повторила запрос Лориэль и назвала номер борта Лето.
— Ожидайте, — раздалось в ответ.
— Тиара, ты сама как? — спросила Искра.
— Плохо. Панелью по ребрам ударило. Кажется, сломаны.
— Спокойно, не дергайся. Мы вас посадим. Держи высоту!
Пришли коды от 107-х. Пока устанавливалась связь, Лориэль приказала Искре:
— Запроси медицину у десанта. Идем к ним.
Подбитая «ласточка» отозвалась быстро, но основные системы управления мертвы.
— Искра! Перехвати управление!
Навигатор взялась за резервные рычаги управления на своем месте и повела машину. Теперь часть систем была занята еще и управлением подбитой «ласточкой». Первой на базе десанта сажали именно ее. Вернув управление, Лориэль посадила свою машину рядом, и они сразу с Искрой выбежали наружу. Медики уже вывели из машины Тиару и вынесли Лето.
— Живая! — только и услышали.
Носилки сразу унесли в медчасть. Раненого навигатора увели под руки, идти она сама еще могла. Лориэль вернулась в «ласточку» и вызвала по связи Седую, доложила, что все живы. В грузовом модуле ее ждала Искра, вытиравшая со лба пот.
— Знаешь, Иви, ты все-таки пришибленная.
— Чего это? — Лориэль откинула от стены лавку и присела.
— По уставу удаленное управление с частичной передачей ресурсов в темное время суток не допускается. Технология сырая, как бы, — Искра присела рядом.
— Это точно, сырая. «Ласточки» так не летают.
— А угробила бы обе машины?
— Тебе страшно стало со мной летать?
