– Я думал, ты снова сбежала творить глупости, – не поворачиваясь, говорит он. – В комнате тебя не было…
Вопрос не звучит, но я слышу его у себя в голове. «Не помешалась ли ты, часом, – спать в комнате парня, когда его там даже нет?»
– Кукла, – говорю я. – Вы видели куклу?
– Какая кукла? – Шэх хмурится, а я с ужасом замираю. Поворачиваюсь и подрываюсь к себе в комнату. Кровать по-прежнему заправлена, но куклы на ней действительно нет. Что за демонщина?
– Каро, все нормально?
Шэх с лопаточкой, которой он помешивал яичницу на сковороде, догоняет меня у распахнутой двери.
– Нет, – я качаю головой. – Не нормально.
Сбиваясь, рассказываю про куклу. Шэх внимательно слушает и потом осторожно уточняет:
– Каро, у тебя был сложный период. Ты устала и на взводе. Скажи, ты могла ошибиться?
Прикрываю глаза, понимая, что выгляжу идиоткой, у которой едет крыша. Но это не так. Я точно знаю, что я видела.
– Вы заправляли мою постель? – спрашиваю я тихо.
– Что? – удивленно уточняет шэх. Не знаю, чего в его голосе больше – недоумения или возмущения.
– Я тоже не заправляла. Вчера кровать уже была заправлена, и в центре сидела кукла. Моя кукла. Я не поехала крышей и не страдаю галлюцинациями.
– Так, давай подробнее о твоей кукле. – Он вздыхает и прислоняется к стене, задумчиво покручивая деревянную лопаточку с прилипшим к ней кусочком яйца. «Интересно, он выключил наш завтрак?» – некстати думаю я, но мысль не озвучиваю, послушно отвечая на вопрос.
– Каждой девочке, которую забирал страшный человек, он дарил куклу. Красивую…
– И?..
– Это был образ, именно такой он хотел видеть девочку. Платье, прическа, макияж, аксессуары. Такая маленькая модель, на основе которой он планировал создать настоящую куклу из некогда живого человека.
– После смерти?
– Да. Куклы сидели у него на камине, многих девочек так и не нашли. Кроме тех, которые были назначены мне в подруги.
– У тебя тоже была кукла?
– Да.
– Ты не могла перепутать?
– Совершенно точно нет. Я увидела ее в окне его квартиры позавчера, когда мы с Даром проезжали мимо. Девушка, купившая квартиру у моей матери, не знала, что это за кукла. Мы забрали ее, и Дар выкинул. А когда я приехала домой, она была тут.
– Кто еще знал о кукле? – нахмурившись, спрашивает шэх.
– Мать.
– Думаешь, это она?
– Представления не имею, – я пожимаю плечами и тру лоб. Начинает болеть голова.
– Собирайся.
– Куда? – устало спрашиваю я.
– Мы должны успеть к Лестрату до колледжа, – жестко говорит шэх. – Каро, я понимаю, как тебе сложно. Но ты должна взять себя в руки. Тебе нельзя сейчас плевать на свою жизнь.
В его голосе звучит сочувствие, но я и не планировала спорить. Совершенно очевидно, маньяк хочет разрушить мою жизнь, заставить прятаться, забив на учебу и тренировки. Моя задача – не позволить ему это сделать.
Собираюсь первая и выхожу на улицу, с тоской отметив, что яичница так и осталась на плите. Тут свежий воздух, возможно, он прочистит мозги. Зябко кутаюсь в длинную черную толстовку Волка, которую нашла в вещах шэха. Я надела ее прямо на форму лицея, чтобы не замерзнуть.
Сегодня чувствуется осень. Небо затянули тяжелые тучи, изрядно похолодало и того гляди начнется дождь. А куртка осталась в лицее, поэтому сегодня иконой стиля меня не назовешь. Впрочем, и в обычное время применить ко мне этот титул тоже сложно.
Шэх что-то не выходит, и я, мысленно его ругая, начинаю пританцовывать на месте. Изо рта идет пар, жители коттеджного поселка лениво выползают на ухоженные лужайки перед домами. Над дорогой, вымощенной брусчаткой, тихо взмывают магмобили, жужжат крыльями осы, люди собираются на работу, детей отвозят в школы. На противоположной стороне дороги у углового дома вижу знакомую форму колледжа магии.
Надо же! Не думала, что тут живут мажоры. Здесь обитает средний класс, неспособный оплатить Высший колледж магии Горскейра. Впрочем, я же сегодня прыгаю на зеленой, коротко подстриженной лужайке. Хотя тоже учусь в Высшем колледже магии, но не мажорка, живу не здесь, но как-то же оказалась в этом месте.
Наблюдаю за обладателем формы колледжа чуть пристальнее, чем обычно позволяю себе. Когда парень поворачивается, с удивлением понимаю, что знаю его: Ильяс. Он тоже замечает меня и уверенным шагом направляется навстречу, совершая ужасное, по мнению местных жителей, действо – срезая путь по газонам.
– Каро? – удивленно восклицает он. – Ты что здесь делаешь? Ты так быстро исчезла после того случая…
– Да вот… – Я прячу руки в карманы и опускаю взгляд на носки фирменных ботинок, которые в моем случае призваны заменить туфли. – Приходила в себя.
– А я навещал тетю, – улыбается парень. – Ты в колледж? Могу подвезти.
– В колледж, но сначала надо заскочить в одно место, – признаюсь я. – Поэтому спасибо, я сама.
Ильяс кивает, отворачивается от меня и направляется к висящему в нескольких сантиметрах над землей магмобилю, но не доходит буквально несколько шагов. Замирает и оборачивается.
– Каро…
– Да?
– Я хочу тебя предупредить… – Парень словно испытывает неловкость от этого разговора, но через силу выталкивает из себя слова: – После смерти Викса… Знаешь, многие не верят в его виновность.
– И? При чем тут я? О чем предупреждать?
– Они винят тебя.
Я даже не сразу нахожу, что ответить. Впрочем, ведь и я винила себя, когда только узнала.
– То есть меня ждет травля? – уточняю я первое, что приходит в голову.
– Ну… – Он пожимает плечами, а я хмыкаю и качаю головой. – Они считают, что, пока ты не появилась в колледже, было намного проще. Ни трупов, ни самоубийств.
– А ты? Ты тоже считаешь, что в смерти Викса виновата я? – Даже не знаю, зачем я это спрашиваю. Мы с Ильясом знакомы поверхностно, и меня не волнует его мнение.
– Я считаю, что совершенно не знал человека, с которым прожил в одной комнате больше года, – замечает парень и садится в свой магмобиль.
Я поднимаю лицо к небу и подставляю его первым каплям дождя. Да уж, день не будет простым. Интересно, что меня ждет, когда в колледже узнают, что Викс на самом деле не виноват? Подозреваю, ничего хорошего. Только вот мне все равно. Мне всегда все равно. Или я просто привыкла врать себе.
Смотрю вслед удаляющемуся магмобилю Ильяса и понимаю: чтобы пережить сегодняшний день, мне придется собрать все силы, а их и так осталось слишком мало.
Я прокручиваю в голове кандидатуры на роль маньяка и понимаю, что, кроме матери, в голове нет ни одной. И это больно и страшно. Если это она, то меня родило чудовище. А если не она, тогда кто? Кто-то знает о моей жизни все и следит, готовясь сделать последний шаг? Я не знаю, какой из этих вариантов хуже.
Шэх появляется минут через пять. Не спрашиваю, что его задержало. Он с утра не очень разговорчивый. Впрочем, как и я. Мы долго едем на другой конец города, и я даже успеваю задремать, прислонившись лбом к стеклу, поэтому в кабинете Лестрата подтупливаю, но все же в сотый раз пересказываю события последних дней. Кажется, эту историю я выучила наизусть и запомнила до мелочей.
Полученная от меня информация совершенно не нравится некроманту.
– Когда Викс… – Не могу заставить себя произнести слово «повесился», поэтому просто сглатываю, надеясь, что Лестрат поймет ход моих мыслей. – В общем, вы успели его считать?
– Нет. Слишком много прошло времени. Но у меня возникли определенные сомнения, которые до этого разговора не имели под собой оснований. Это самоубийство… оно было странным. Очень странным.
– Ты хочешь сказать, парень не сам? – осторожно уточняет шэх.
– Есть такой вариант, – уклончиво отвечает Лестрат, и у меня к горлу подкатывает комок.
Я снова чувствую себя виноватой. Это дурацкое, обезоруживающее чувство. Мне с ним сложно противостоять миру, а сегодня придется. На глазах наворачиваются слезы.
Лестрат замечает мое состояние и жестко говорит:
