- «Ты очнулась? Это хорошо, дитя. Я боялась, что ты мертва», - рядом сидела женщина с седыми не по возрасту волосами. Глаза её были закрыты металлизированной повязкой, больше похожей на искусную маску. Было понятно, что она тоже слепа.
- «Где я? Кто вы!?», - пальцы Таис мгновенно напряглись, от охватившего её чувства новой опасности.
- «Мы зовём себя «Смертницы» - женщины, чью судьбу разрушили проклятые революционеры, бандиты, продажные лорды и любые другие ублюдки! Мы выжили и организовались. И теперь убиваем их всех, мстя за потерянных мужей, детей и родителей! Тебя вывезли на повозке падали, так её ласково называет твой мучитель. Сёстры следят за имением ублюдка Туноргу уже давно, и им посчастливилось выловить тебя из реки до того, как ты утонула или разбилась о камни», - женщина замолкла, наблюдая оставшимися чувствами за реакцией девушки.
- «Как я могу тебе верить? Я даже не вижу тебя, не знаю правду ли ты говоришь и где я вообще действительно нахожусь!», - девушка не могла доверять первому встречному, что бы она не говорила. Никому нельзя доверять…
- «Это справедливые вопросы, но я тоже тебя не вижу. Я не знаю, кто ты, вдруг тебя специально оставили в живых, чтоб забросить в наши ряды? Но я всё ещё не убила тебя, лечу и делюсь знаниями», - женщина взяла руку Таис и положила на своё скрытое маской лицо, - «Мне глаза вырезали кинжалом восемь циклов назад. Я понимаю, как сложно доверять тому, кого даже не видишь!»
На несколько минут повисла пауза, при которой женщина в маске не пыталась больше говорить, давая понять, что ей торопиться некуда.
- «Меня зовут Таис Ун, если вы и правда те, за кого себя выдаёте, докажите! Приведите ко мне моих сестру и брата. Они должны были остаться в маленьком домике в лесу восточнее деревни Ганарик! И я с радостью помогу вам убить этих скотов!», - девушка решила рискнуть, ведь в этом беспомощном состоянии она почти не владеет своей жизнью, - «И помогите мне найти маму…», - голос её был тихим, и уставшим. После столь длительного заключения и пыток девушка чудом осталась жива.
- «Хорошо, я пошлю сестёр за твоими родными…но о твоей матери поговорим в следующий раз, а пока спи и набирайся сил». Женщина встала и медленно вышла прочь, руками помогая себе определить положение в помещении. Таис медленно вздохнула и постаралась не думать о всех совершённых глупостях! Если бы она только не потащила маму посмотреть на тот красивый картеж, ничего этого не случилось бы! «Дура! Какая-же я всё-таки дура!!», - даже плакать она больше не могла – глаза превратились в жуткое месиво. Но от этого не становилось легче. Единственной её надеждой были брат и сестра. Если они ещё живы, то даже не найди она маму, ей будет ради чего жить!
* * *
«Сейчас. Сто километров от границ диких земель»
Императорская семья была предана. Император и императрица убиты. «Клан Мудрецов» пал раздираемый внутренней борьбой. Лишь малая часть лояльных роду императора мастеров при предводительстве старшего целителя Сумиру Руми спасались бегством, эвакуируя кронпринца (16 циклов) и двух его младших сестёр-близняшек (13 циклов). Избегая дорог и поселений, они с максимально возможной скоростью продвигались к самым опасным землям континента – диким землям драконов. Принцу пришлось повзрослеть буквально за одну ночь, видя, как убивают на его глазах родителей. Его младшие сёстры от этих потрясений теперь всегда держались вместе и даже спали вдвоём, не доверяя больше никому кроме Сумиру и своего старшего брата.
- «Леди Сумиру, зачем такие крайности!? В землях драконов нас ждёт только смерть! Мы обязаны попросить помощи у соседней республики, иначе наследники императорской крови просто сгинут в том гиблом месте!», - последний лояльный правящей семье старейшина «Клана Мудрецов», инженер духовных конструкций, и мастер 3-го уровня «Святой Ступени», Ронс Умонтис, всё ещё верил в дипломатию, хотя сама Сумиру не сомневалась в том, что детей просто используют как товар, продав заговорщикам, во главе с интервентами, стоит им только сунуться за границу. Малый совет по спасению детей правителя происходил среди ночного леса, под маскирующей формацией высшей ступени, что был способен наложить только мастер Ронс.
- «Глава перед самым падением вернулась из тех земель и заявила, что нашла лучшего ученика за всю прошедшую жизнь. А ещё спрашивала меня, не хочу ли я вблизи увидеть драконов! Всё указывает на неожиданного союзника, что может приручать этих самых драконов. Что ещё могло так заинтересовать главу?! А под такой защитой, никто не сможет и волоса тронуть на головах детей. И ты знаешь, что заграницей живут одни падальщики, что только и ждут момента как бы урвать что-нибудь от мёртвого тела империи. И дети императора – отличная разменная монета для таких… негодяев», - их группа насчитывала всего двадцать человек: 3 ребёнка, 5 мастеров «Святой Ступени» (5) и двенадцать личных гвардейцев императора «Императорской Ступени» (4). Невозможно будет пробиться через границу такими силами, их просто не выпустят. И только в стороне диких земель граница была почти пустынна. Там и не требовалось постоянно охраны, ни одна армия не пройдёт через них – драконы мгновенно уничтожат любых вторженцев. А сами духовные звери терпеть не могли контактировать с людьми, потому не выходили ни разу за границы своей территории.
Мастер Ронс тяжело вздохнул. Он не очень любил главу, но, если та и правда нашла союзника с драконами, это могло дать им большую передышку. А в перспективе даже возможность вернуть законную власть. «Может стоит всё же рискнуть?», - этот мастер формаций, мужчина средних лет с обритой головой и средней длины густой бородой был однажды спасён отцом нынешнего императора, и потому не мог бросить его род на произвол судьбы.
- «Куда бы вы не направились, я буду защищать принца и принцесс, но соглашусь с леди Сумиру, уж лучше иметь дело с драконами чем с людьми», - сурового вида генерал, что верно служил стране с первого дня в армии и два его заместителя, мастера «Святой Ступени», 4-го и 2-ых уровней, были теми, кто сумел защитить детей и помог их вывезти из столицы. Неожиданно к совету присоединился ещё один человек.
- «Я прошу взять в расчёт, что теперь мне принадлежат все права на трон, и строить планы без участия императора, слишком безответственно!», - кронпринц Дрог Ультор, новый глава семьи Ультор, был юношей крепкого телосложения с невероятным талантом к культивации души и тела. Сейчас он специально притворялся что спал, чтоб послушать, что говорят люди, которым ему приходится доверять. Сделав выводы, что против них ничего не замышляется, он решил сделать ход. Принц не имеет права и дальше быть ребёнком. Слишком многое поставлено на карту!
- «Хоть формально вы и не прошли обряд, но фактически вы единственный возможный император, это верно. Так значит, Император Дрог Ультор решил взять свою жизнь в свои руки?», - генерал говорил жёстко, с вызовом в голосе. Но Юноша был невозмутим, и твёрдым взглядом обвёл всех присутствующих.
- «Какие наши шансы выжить в землях драконов?», - он задал вопрос генералу как самому опытному воину страны.
- «Пятьдесят на пятьдесят, ваше императорское величество», - тот ответил кратко, как и всегда привык на военных советах с его отцом.
- «А если учесть, что с нами обладатель святой души, и лучший лекарь империи?», - новый император посмотрел на красавицу Сумиру.
- «Тогда можно поднять до семи из десяти», - генерал кратко ответил ещё раз.
- «Неужели вас пугают эти тридцать процентов неудачи!?», - Дрог вопросительно уставился на мастера Ронса, - «Даже не беря в расчёт мистического «ученика» главы Тинасу и ещё более «мистического» мастера зверей, что приручил драконов, шансы более чем приемлемы», - после таких вопросов от молодого императора, никто не смел возражать.
С наступлением рассвета, лагерь был свёрнут и под прикрытием скрывающих формаций, группа двинулись с максимальной скоростью дальше. Ещё три дня, и они будут на самой опасной территории континента!
