— Можете подсказать? — обратился я к стражнику, обходящему улицу.
— Чем смогу, ваше благородие, тем помогу, — ответил гвардеец, вытянувшись по струнке.
— Что это за здания? Ну, про банк понятно, а остальные?
— Так как же, — от удивления солдат даже растерялся, — это все здания властей наших. Его сиятельство их, значится, учредило.
— Ну, понятно, что они не сами появились. Но вот, например, что такое библиотека?
— О, — гвардеец, видно что-то подметивший, улыбнулся, — я простой служивый, но вам как раз к библиариям. Они все знают, книгами заведуют. Вот и расскажут, что да как появилось. А я, с вашего разрешения, дальше в патруль пойду.
— И на том спасибо, — кивнул я. Ну, а в самом деле, что он знать может? Поди, так же, как и у меня — три класса школы. Интеллект-то я поднял, а вот с эрудированностью были явные проблемы. Книг я не читал, разве что с картинками. И сейчас нехватка знаний стала более чем ощутима.
Поднявшись по высокой лестнице к дверям библиотеки, я открыл дверь и очутился перед небольшой деревянной оградой. Забор прямо перед входом в огромный зал, уставленный креслами и столами. Заборчик, прямо скажем, символический, бери да перепрыгивай, но к нему прилегал стол, за которым сидела с виду строгая женщина. Темно-синий сарафан с подолом до пола одет у нее был поверх белоснежной рубашки. А на лице — странное приспособление из проволоки и небольших стекол. «Очки» — всплыло в голове необычное слово.
— Добрый день, — сказала с осторожностью дама. — Кто вы и зачем пришли в нашу библиотеку?
— Майкл Гре… — на автомате начал я, а потом вспомнил, что фамилия уже другая, — Хикент. Баронет севера. Хочу разобраться, что за здания стоят на площади.
— Добро пожаловать, ваше благородие, — женщина чуть поклонилась, — меня зовут Адриана Ферштейн. Старший библиарий сего величественного заведения. Желание узнавать новое всегда похвально, хотя прямо скажу, ваша одежда не очень располагает к работе с книгами. Вам бы переодеться для начала да свой меч убрать. Все же вы в приличное заведение входите.
— Ну, уж простите, что есть, в том и хожу, — буркнул я, рассматривая посетителей. Действительно, большинство было не просто в костюмах, еще и специальные нарукавники надевали и перчатки со странными плоскими накладными когтями. — Могу я войти?
— Да, но все же… — обреченно вздохнула Адриана, — мне необходимо завести для вас читательский билет. И прошу оплатить страховой взнос за книги. Общий зал — десять серебра. Элитный зал — пять золотых. Залы магических и технических наук по двадцать пять золотых.
— Чего так дорого? — спросил я, остолбенев. — Там что, магические свитки лежат?
— Нет, конечно, просто труды древних философов и основополагателей наук безумно ценны. С некоторых запрещено делать копии. Да и доступ туда сильно ограничен… — проговорила с явной гордостью не то за себя, не то за библиотеку женщина. — Варварам и оборванцам туда просто не войти вследствие большой стоимости и нищенского их состояния. Ведь только образованные люди могут себе позволить…
— Ну, положим, денег-то у меня хватит хоть на все и сразу, — с вызовом сказал я и в доказательство показал магическую чековую книжку, на которой в данный момент было больше сорока золотых. Глаза женщины мгновенно расширились и тут же превратились в щелки. Губы затряслись от плохо сдерживаемого гнева. Явно ведь хотела что-то сказать про то, что не место варварам типа меня в ее священном здании. А вот облом, запретить мне входить она не могла, судя по всему.
— Какой доступ желаете приобрести? — спросила она сквозь зубы.
— Элитный, — пожал я плечами, протягивая ей вырванную страницу, на которой уже появилась цифра 50000.
— Как прикажете, — нахмурившись, сказала она, принимая деньги. — Пока я выписываю пропуск, прошу выслушать правила. Доступ в элитный зал осуществляется только в сопровождении сотрудника зала. Любая порча книги будет вычтена из вашей страховки. Если вы забудете вернуть книгу, ее стоимость… — проговаривала выученные правила женщина. Говорила она четко, но слишком громко. Несколько читающих даже обернулись, оторвавшись от фолиантов. — Прошу, — протянула она мне небольшую золотистую карточку с моим именем. Стоило прикоснуться к ней, как на белом квадрате появилось мое изображение. Правда, причесанное, побритое и, кажется, в сюртуке. Магия!
— Благодарю, — сказал я, рассматривая лучшую версию себя.
— Рекомендую начать ознакомление с книгами с классики… Или детских книг.
— Нет, мне нужны… — перебил я женщину, и она ответила тем же.
— Это вы будете рассказывать своему консультанту. — Взяв в руки маленький колокольчик, она позвонила, и как по волшебству из-за полок вышла миниатюрная эльфийка в строгом платье с длинными пышными рукавами. — Ваша консультант на сегодня… — проговорила библиотекарша, но я ее уже не слушал. Передо мной с открытым от удивления ртом стояла Эва.
Глава 14
— Следуйте за мной, господин, — проговорила она, склонив голову. Калитка отворилась, и я как зачарованный пошел за младшей библиотекаршей по узким рядам книжных шкафов.
Проверка ловкости. База: 1. Бонус: −5(-1 усталость, −2 ловкость, −2 опытный). Бросок: 2. Требование: 3. Полный провал.
Среагировать я не успел. Стоило зайти за угол и скрыться от посторонних глаз, как эльфийка впечатала меня спиной в стену и зажала рот ладонью. Твою мать, да она мне в процессе чуть ребра не сломала! Вот это силища. В теле тонкой девушки. Хотя кого я обманываю? Это просто наряд у нее такой, что витые канаты мышц за пышными рукавами не видно.
— Какого черта приперся? — прошипела девушка, приблизив свое лицо к моему. — Хотел убить — так подождал бы ночи. А так свидетели лишние. — Она с досадой глянула за угол, где раздалось непонятное шуршание.
Я попытался ответить, но ладонь плотно закрывала рот, так что получилось у меня только нечленораздельное мычание.
— Тихо ты, а то сейчас голову чуть в сторону отведу, и все. — Манера разговора совершенно не вязалась с внешним обликом девушки. Задорные кудряшки светлых волос были убраны в подчеркивающую красоту прическу. Платье строгое, но одновременно элегантное, скрывающее ее мужиковатую фигуру. В общем, вся она внешне была более чем пристойной служащей этого тихого и благородного места. Вот только я-то ее знал совершенно иной.
Это она скакала по деревьям, закидывая моих подручных стрелами. Она поборола и ранила Трию. Она, черт возьми, чуть меня не прикончила, когда мы встретились с ней в лесу! Да и сейчас вела себя девушка совершенно так же. С напором. С силой и ловкостью, недоступными обычному человеку. А я, между прочим, сейчас не на эликсирах, даже потягаться с ней не могу.
Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: −2 (-1 усталость, −2 умный противник, +1 стресс). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.
То, что она зажала мне рот и держит руки, не значит, что я абсолютно беспомощен! Я уже не тот мальчишка, что впервые сражался в своей деревне, не понимая даже, что у меня есть. Повинуясь моей команде, вызванный паук сбежал с моего запястья на руку девушки. Она, тут же заметив, ойкнула, отстранилась, пытаясь смахнуть демоническое насекомое, но паучку было все равно. Он уже забрался в рукав девушки и деловито семенил по руке вверх.
— Гад! Убери его с меня! — закричала Эва, отскакивая в сторону и в спешке отрывая рукав, чтобы не дать подняться вызванному насекомому. — Тварь!
— Кха-а-а, — только и смог сказать я. Сдавленное горло с трудом восстанавливалось регенерацией, но членораздельно пока я говорить не мог. Паук тем временем сумел пробраться через град ударов в основную часть платья. Эва крутилась, как юла, пытаясь прибить насекомое, сидящее у нее на спине и бегущее вдоль позвоночника.
Еще несколько секунд — и он смог бы запрыгнуть в густую шевелюру, а оттуда уже забраться в ухо. Но мертвая или обезумевшая от боли девушка мне была ни к черту не нужна, поэтому я изменил финальную цель. Несмотря на становящиеся с каждой секундой громче крики девушки, к нам никто не совался до самого последнего мгновения.
