— В честь чего будем начинать? — бросил в воздух аляповатый вопрос Адам.
— Узнаем. — грузно отмахнулся генерал. — Будем, как в старые добрые, следить за вещанием. Я послал туда Анастасию и Мирона, м-нэ, вот они пусть и дадут нам сигнал.
— А если их там прикончат в процессе съёмок? — с беспокойством спросил британец.
— Значит у нас будет фальстарт. Красную карточку нам выдать всё равно будет некому, м-де.
Адам отсалютовал и пошёл делать свою непосредственную работу — заниматься смотром доступных магических войск.
* * *
Дмитрий Осинский сидел как на иголках. Его откровенно потряхивало. Да, Имредан, Артур и этот третий демон, сделали ему великолепную фальшивую личину… но всё равно стрёмно!
Если его разоблачит хоть один из сотен этих мрачных магов в чёрном, снующих по трибунам, дело будет плохо.
Его — и ещё почти сотню его товарищей. Почти сотню опытных демонологов, собранных сегодня здесь со всей страны. Ну и Настю с Мироном, конечно. Они тоже где-то там, среди сотен тысяч зрителей, но с журналистской привилегией.
Фальсифицировать Привилегию было особенно сложно. Это уникальный документ, заверяемый магией, и изменить портрет на нём под их фальшивые личины оказалось дьявольски трудно!
Но на то и работали над этим демоны, чтобы решать дьявольские задачки. И они справились. Весь этот скрытый отряд демонологов и оба журналиста без проблем проникли на финал турнира.
Уже вот-вот. Скоро выйдет его сын — разумеется, именно он пойдёт на дуэли от своей команды.
Бои ещё не начались, ведущий возносил какие-то там славословия Императору, России и её молодым бойцам… но эта болтовня буквально растворялась в недовольном гвалте. Ещё до начала боёв на трибунах началась, так сказать, политическая активность.
Несколько групп с плакатами роде «Остановите бессмысленную резню» уже повинтили. Дмитрий лично увидел в одной из таких групп дочь князя Апраксина, очень известную молодую актрису.
Похоже, к протестам подключились серьёзные люди. Сегодня это уже не удел экзальтированных маргиналов.
И они, демонологи, сидят здесь именно для того, чтобы в час Икс поддержать народный гнев своим оружием. И своими боевыми навыками — ибо мало кто из присутствующих знает, КОМУ в жертву они все уготованы.
Присутствует сегодня и сам монарх. Если предыдущие три дня Пётр явно смотрел, но смотрел дистанционно, появившись лишь вчера для награждения, то сегодня всё иначе.
Вон она, его чёрная парящая платформа. Этакая ВИП-трибуна над всеми трибунами. И он там не один. И даже не с одним лишь ублюдком Пожарским. Помимо них на платформе стоит ещё одна фигура.
Очень рослая, широкоплечая и будто скрытая от глаз бледным маревом. Точно какой-нибудь демон! Уж больно габаритный для простого смертного.
Сидящий рядом Давид Аджарян, один из крутейших демоноборцев юга Империи, сверлил этого третьего таким взглядом, будто хотел убить на месте.
Хотя… А почему «будто». Явно хочет. Уж кто-кто, а он не церемонился с демонами уже тогда, когда Дмитрий пешком под стол ходил.
— Ну что, братан. — негромко обратился Давид к Осинскому. Под его нынешней личиной, скрывающей гордого сына Армянской Губернии, это прозвучало непривычно. — Какие дела у нас? Ждём покамест?
— Ждём, ждём. — пожал плечами Дмитрий. — Я вам сказал. Независимо от результатов, так сказать, деятельности оппозиции, сегодня должна начаться большая война. Мы будем готовы.
— Чего⁈ — обернулась на них какая-то девчонка с разноцветными волосами, жующая чародейские конфеты и, кажется, услышавшая обрывки их слов в этом диком гомоне. — Какая война⁈ Дядь, ты чё, упал⁈
— Да упал он, упал, дочка, не обращай внимания! — усмехнулся Давид. — Дима у нас всё время падает, да, дорогой? Во-во! Жуй шоколадки свои, не отвлекайся!
Показав им двоим язык, девушка исчезла — видимо, сместилась в пространстве трибун, отсаживаясь подальше. В этом хаосе лиц и тел вообще оказалось очень трудно выслеживать своих.
Но большую их часть Дима с Давидом всё-таки видели. И, раз ни к кому из них не подошли «чёрные», значит с личинами у них порядок. Что ж. Теперь осталось лишь ждать того самого часа Икс.
И смотреть на то, как собственный сын бьётся не на жизнь, а на смерть. Это для Дмитрия было особенно больно! Он предпочёл бы, чтобы бойня началась прямо сейчас, только бы на это не смотреть…
— Ничё-ничё, дорогой! — похлопал его по плечу старый армянин. — Ты мне о сыне своём столько хорошего говорил, что он по-любому всех там раскидает!
Последние слова Давида утонули в грохоте аплодисментов. Ворота арены наконец открылись, а диктор объявил первых бойцов. И Костя, конечно же, сражается самым первым!
Император мрачно — или Дмитрию это лишь показалось? — подошёл к краю своей платформы и вперился орлиным взглядом в песок поля битвы.
* * *
Шаг. Ещё шаг. Крики тысяч зрителей бьют в уши. Я шёл легко и спокойно — в конце концов, это уже четвёртый день постоянных боёв. Ну и что, что трое друзей теперь не идут рядом, а стоят сзади, маша руками на прощание?
Они будут смотреть прямо отсюда, из подготовительного зала.
Долго мы с ребятами не прощались — не к добру это, да и сейчас только первый бой из четырёх. Если я все выиграю, конечно. Но разве могу я проиграть?
Нет. Этой опции я не рассматриваю в принципе — иначе какой я к чертям Архимаг⁈
— Ко-онстантин Осинский из команды Демоноборцы! — протянул ведущий, перекрикивая гул толпы. — Сразится сегодня с Олегом Весловым! Представителем другого лагеря! Тех, кто принял тёмные силы в надежде использовать их во благо!!!
Ясно. Демонит — один из тех демонитских команд, которые дошли вчера до финала. Ну надо же! Единственный — и достался мне! Забавно.
Почему единственный? Да всё просто. Просто демонитов, как я уже говорил, все стараются вырезать под корень. Как и они своих соперников. И этот вот Веслов, видимо кто-то из простолюдинов, оказался единственным выжившим из ВСЕХ демонитских команд, вышедших во вчерашний финал.
Собственно, с этим связано то, что боя сегодня будет всего три. Собственно мой с этим типом. Потом бой Бестужева с Романовой, раз уж они достались друг другу… Ну и финал. Моё (а чьё же ещё?) сражение с… полагаю, с Бестужевым.
Дам наконец пареньку его долгожданную дуэль. Пусть оставит меня уже в покое!
Как только ударил гонг, мы с противником ринулись в бой. Олег оказался на вид даже не демонитом — просто хорошо сложенный рослый парень, такого хоть в баскетбол, хоть в гренадёры.
Но его аура всё говорила за него. От демонита так разило могилой и гнилью, а кровожадные вопли так забивали мне слух, что стало ясно — тварь далеко не из простых.
Но аура хаотичная. Значит именно демонит, не какой-то из Высших. Разделаюсь с ним быстро и красиво.
— Сдайся, тварь, и сможешь покинуть турнир живым. — бесстрастно сказал я ему, проваливаясь в портал и уходя прямо из-под его удара.
Сражался Олег голыми руками. Ну как «голыми» — окутанными целым ворохом щупалец из Тьмы! Будто кракен, он раскинул убийственные отростки, пытаясь закрыть мне пути для манёвра!
Понятно. Похоже, когда его перерождали в демона, использовали не кого-то из обычных «физических» тварей, которые вынашивают большинство таких. как Олег. Видимо, образцами для него стали Миазмы Легита, или ещё какие-то из подобных им демонов.
В Легите — мире очень реальном, очень плотском и, можно сказать, прожорливом, таких демонов абсолютное меньшинство. Но они есть. И явно не сидели без дела!
— Вынужден отказаться. — донёсся какой-то печальный голос из клубка энергетических щупалец, окутывающего юношу. — Вся моя деревня скинулась деньгами, и даже кредитов набрали, чтобы сделать меня таким. Уйду я — свои же не поймут. Войди в положение.
Эти слова прозвучали так обыденно и спокойно, что большая часть зрителей даже внимания не обратила, затаив дыхание следя. как я мечусь по арене, пролетая меж чёрными щупальцами.
