Репликанты, судя по рассказам тиаматцев, боги войны, но при этом сущие дети во всём, что не касается боевых действий. А в социальном плане часто и менее приспособлены, чем дети, хоть что-то знающие о правилах поведения в обществе.
А если ему не повезло и он попал в тело эльфийского подростка с прилагающимся гормональным штормом… Не хватало ещё, чтобы у Ареса от спермотоксикоза крышу сорвало в самый неподходящий момент.
В этот момент Стриж очень пожалел, что их сопровождает не Робин. Рыжий однозначно знаток борделей и их работниц, смог бы помочь с решением проблемы.
В конце-концов, критической спешки нет и они могли потратить денёк на решение этой задачи. Сейчас же… Вряд ли Райна оценит остановку в борделе.
К тому же, с репликантом требовалось предварительно провести инструктаж, чтобы не ляпнул ничего лишнего. Ещё лучше — вообще изображал из себя немого. А то местная женщина с низкой социальной ответственностью удивится, если клиент сначала обзовёт её «помойкой», а потом ещё и начнёт объяснять значение терминов типа «генетика» и «хромосомы». Да и помалкивая можно запросто нарушить множество местных обычаев и неписаных правил, привлекая ненужное внимание.
Всё же лучше будет по возвращении в замок обсудить ситуацию с Робином. У бывшего вора обязательно должны быть подружки, умеющие держать язык за зубами.
«А ты всё же предложи Мие помочь», — глумливо подсказала Белочка.
«Я лучше тебя к нему подложу», — зло огрызнулся Стриж.
«О, я бы с удовольствием… — демоница, запрокинув голову, томно прикрыла глаза и облизнула губы раздвоенным языком, — …но в моём распоряжении лишь твоё тело. Хотя, если потратить энергию на трансформацию…»
«Сгинь, паскуда! — мысленно рявкнул на неё Лёха. — Будь моя воля, посадил бы на голодный паёк, чтобы дурь в башку твою не лезла!»
«Да мне и твоей дури хватает», — фыркнув, отбрил демон и исчез, привычно показав на прощание носителю средний палец.
«Вот же сволочь», — вздохнул Стриж.
Сжав коленями бока коня, он пустил его вперёд и догнал Райну.
— Объяснил? — покосилась на него воительница.
— Схематично, — туманно отозвался Лёха. — Понимаешь, репликанты про правила поведения знают меньше, чем пятилетние дети…
И принялся рассказывать ей то, что успел узнать про искусственных солдат от тиаматцев и самого Ареса.
До заставы на границе земель Кречетов доехали уже в темноте. Услышав оклик часового, Райна назвала пароль и показала артефакт-пропуск. Грохнул засов и ворота крепостицы бесшумно распахнулись на хорошо смазанных петлях, пропуская путешественников внутрь.
Рядом с конём Райны материализовался пацанёнок в форме и с поклоном принял поводья.
— Вычистить, напоить и задать корма, — приказала воительница, спешиваясь.
Стрижу и Аресу ничего подобного не полагалось — опция «всё включено» на заставе действовала только для знати. Но репликанта это не огорчило. Выданную ему лошадь он обихаживал едва и не с большим энтузиазмом, чем крылатую броню. Райне в дороге даже пришлось устроить ему короткую выволочку, чтобы не баловал животину слишком часто всякими лакомствами типа хлеба с солью.
— Госпожа Райна! — воскликнул некто в латах, выходя во двор. — Какая неожиданность!
Стриж, снимая седло со своего коня, покосился на нового персонажа. Слишком уж преувеличенно-радостно звучал голос незнакомца.
— Господин Красмер, — холодно откликнулась воительница.
— Барон Красмер, — поправил тот.
Походил он на кряжистый дуб, облачённый вместо коры в доспехи. Среднего роста, коренастый, бритый наголо, с кожей, словно выдубленной ветрами и солнцем. Отсутствие шевелюры с лихвой компенсировали рыжие усищи, похожие на клыки моржа.
— Чем обязаны чести лицезреть вас? — положив руки на пояс, поинтересовался он. — Как-то неожиданно встретить личную телохранительницу её сиятельства в нашем захолустье.
«Личную телохранительницу» Красмер сказал, словно сплюнул. Стриж отпустил седло и приготовился ловить Райну, надумай та броситься в драку, но, к его удивлению, та ответила всё тем же ледяным тоном:
— Не имею права разглашать поручения её сиятельства… господин барон.
Тот на миг зло сощурился, но миг спустя расхохотался, как ни в чём не бывало:
— Ну разумеется, госпожа Райна, разумеется. Служебный долг превыше всего. Не всем же защитой границ заниматься, как мне. Кто-то должен и более важные поручения выполнять.
— Несомненно, — согласилась воительница. — Господин барон, а чем мы обязаны чести видеть командира Западного пограничного полка не в его крепости?
— Инспекция, — просто ответил Красмер. — Регулярно объезжаю заставы.
Стриж, собаку съевший на всякого рода инспекциях и проверках, тут же в это поверил. По мелким признакам было видно, что гарнизон заставы нёс службу рутинно, без показательного рвения, что говорило о правдивости барона. Его визиты не были чем-то необычным для солдат клана. Чёрт знает, что за вражда между ним и Райной, но командир Красмер толковый.
Стоявший позади барона молодой офицер кашлянул, привлекая внимание.
— Лейтенант Денар, — кивнула ему Райна.
— Госпожа, — мужчина отсалютовал на манер римских легионеров, прижав правый кулак к левой стороне груди. — Я распорядился накормить ваших воинов. Осмелюсь пригласить…
— Прошу прощения, лейтенант, но я буду ужинать с моими людьми, — перебила его воительница. — Мы спешим, потому на ночёвку останавливаться не будем.
— Как пожелаете, — лейтенант не скрывал облегчения.
Понять его можно. Мало кому понравится ужинать в компании своего начальника и приближённой графини, мягко говоря, недолюбливающих друг друга.
— Очередной твой горячий поклонник? — спросил Стриж, когда они выехали с заставы.
Райна усмехнулась:
— Ну, можно сказать и так. Красмер один из тех старых пердунов, кому мы с Даром славно оттоптались по мозолям.
— Чем? — осторожно поинтересовался Лёха.
Ехавший рядом с ним Арес навострил уши, с интересом ожидая рассказа.
— Красмер — троюродный брат покойного графа, — вопреки опасениям Лёхи, воительница не стала огрызаться, а наоборот, вполне охотно перешла к рассказу. — Он метил на пост начальника личной охраны графини, а заместителем хотел взять собственного сынулю. К слову, редкостную бестолочь, прям не верится, что родная кровь Красмера. Шепчутся, правда, что баронесса его от своего лакея нагуляла, но то так, пустой трёп.
Райна запустила руку в седельную сумку и достала яблоко. Стриж заметил за ней любовь к этим фруктам, хотя воительница могла позволить куда более дорогие лакомства. Но что она, что Даран отдавали предпочтение чему попроще, не брезгуя тем, что считалось пищей простолюдинов, вроде десерта из яблок и лесных ягод, залитых мёдом.
Откусив со смачным хрустом кусок плода, воительница продолжила рассказ.
— Ну вот, — проглотив прожёванное, сказала она. — Красмеру самому умения не хватит поединок выиграть, но зато он поддержал барона Лонга, папашу того самого Итара, которого Лаура убила во время ритуала.
Лошадь Райны всхрапнула и повернула голову, с намёком косясь на яблоко в руке хозяйки. Воительница откусила ещё кусок и наклонилась, отдавая остаток фрукта непарнокопытной вымогательнице.
— У Итара были все шансы на победу, — Райна выпрямилась в седле и слизнула с перчатки капельку сока. — Потому Красмер уже в открытую ходил и хвастался, как выпнет тупого бастарда командовать заставой в самой жопе и меня с ним, раз так император велел. А его «тупого рыжего братца» засадит обратно в холодную.
Она зло усмехнулась и машинально погладила эфес шпаги, словно черпая от оружия спокойствие.
— А тут является Лаура в компании пары грязных полуухих и все их планы полетели в демонову задницу, — завершила Райна.
Немного помолчала и добавила:
— Красмер пробовал подкатить к Лауре, упирая, что Даран молод для такой должности, но Птенчик и слушать не стала. А когда она инициировала Дара, всё это скопище замшелых прохиндеев едва удар не хватил.
