Коротышки вокруг, кстати, тоже мгновенно затарахтели по-своему. Видимо, в отместку.
— Уверена? — коротко уточнила старшая.
— Да. След чёткий и читается, как книга. — Твёрдо кивнула младшая. — Вонючка, кстати, начала прихрамывать. Не могу сказать, отчего. Но если поторопимся — точно догоним.
— СПАСИБО. — Искренне поблагодарила подчинённую Ло, не отказывая себе в дальнейшем удовольствии и просовывая голову обратно в палатку старшего из гномов. — Ну так бы и сказал, что шашни водите со всеми, кто под руку попадётся! И даже что-то продали им, потому что бесплатно у вас песка не выпросить!
— Да ты меня не совести, — равнодушно парировал Бруно. — Я тебе ничего не должен, как и ты мне. Не договорились — значит, сделки не будет. Тебе повезло.
Он уже и сам объективно оценил происходящее и с некоторой частью вполне определённых надежд только что волевым усилием безвозвратно расстался.
— Когда-нибудь сочтёмся, — загадочно пообещала дроу.
— Не плевала бы в колодец, — философски пожал плечами старший гномьего бивака. — Когда-то и испить можешь захотеть.
___
— Ло, у меня получилось. — Кратко и экономя дыхание, выдохнул Ри, когда временный лагерь-бивак гномов остался в лиге позади.
— СТОП. Две минуты привал, — мгновенно сориентировалась дроу и заозиралась по сторонам, выбирая более-менее укромное место.
К сожалению, на ровной, как стол, степи даже подобия ямки или укрытия не обнаруживалось.
Всё это время маг старательно пытался восстановить посмертный амулет убитого орками эльфа. Такие штуки стали появляться совсем недавно: будучи невидимой для всех, кроме владельца, крошечная горошина крепилась за ухо магу. В случае его смерти, она могла, при известной доле везения, показать или дать прослушать другим дроу, что же именно произошло с погибшим.
Идея новшества витала в воздухе и ранее, но только сейчас учёные умники довели дело до конца: война очень способствует техническому прогрессу. Эльфам требовались новые территории, и дело шло именно к войне, в том числе с некоторыми нынешними союзниками.
Маги — основная ударная сила, потому их старались оберегать лучше остальных.
Не обнаружив ничего такого, где можно было бы уединиться, Ло решила превратить минус ситуации в её же плюс:
— Всем сюда! Замереть на месте, слушать. Ри, включай!
Амулет убитого, к сожалению, принадлежал к первому поколению подобных вещиц и записывал только звук. Не очень качественно, местами проглатывая целые куски времени, но тем не менее.
— Что же это за такой потрясающе неглупый то ли человек, то ли орк объявился? — пробормотала Ло себе под нос через пару минут.
— Почему думаешь только на эти две расы? — мгновенно вцепился в последние слова маг, в котором было слишком много от учёного.
— Пока ничего не думаю, — откровенно призналась старшая. — Просто преследуем человека и вонючку. Никто из первородных за вонючек там бы не вписался, ещё и против двух магов. А человек всё же маловероятен — ну с чего ему собственного мага глушить? Так что, пока теряюсь в догадках.
— Так давай догоним — и посмотрим? — Ча, проглотив энергетическую пилюлю, буквально пританцовывала на месте от избытка сил.
— Погоди, дай подумаю. — Осадила не в меру ретивую подчинённую Ло. — Давай заново… значит, человеческий маг с ним говорил, как со своим; и искренне за своего его считал.
— То, что на Всеобщем говорили — не показатель, — согласился Ри. — Если хуманы из разных народов, вполне могут и Всеобщий между собой использовать. Я сталкивался.
— Я тоже… Но когда нашего мага убили, и заряд амулета стал быстро истощаться, был вот какой интересный разговор… — она кивнула ему повторно, и выпускник университета снова активировал записанный амулетом звук.
— Может, какой-то орочий шаман? — предположил другой подчиненный. — Который каким-то образом умеет притворяться человеком?
Предположение было не лишено логики. Последовавший за убийством наёмников и магов разговор двоих, часть которого абсолютно случайно оказалась записанной эльфийским техническим новшеством, явно шел между двумя собеседниками на ork’sha.
К сожалению, эльфы не знали этого языка и, как следствие, сказанного не понимали. Но то, что ork’sha был родным для обоих говоривших, их уши хорошо слышали.
Ло помнила уроки сравнительной анатомии: эльфы не обладали некоторыми возможностями народа орков в части острого зрения и сверхчувствительного слуха, но зато очень хорошо слышали абсолютно любую мелодию и мелодику.
Когда разумный говорит на чужом языке, эльфу это очень хорошо слышно, даже если он сам этого языка и не знает.
Вот разговаривавший с женщиной-орчанкой самец язык ork’sha явно знал на уровне собственного родного.
— Кстати, вонючка ещё сильнее хромать стала! — громко сообщила Ча, из-за прилива сил отбежавшая вперёд и что-то исследовавшая в примятой ею же траве. — Есть мнение, что стоит поторопиться! Догоняем!
— Вперёд. — Коротко кивнула Ло.
Кажется, я начинаю проникаться невольным уважением к органам чувств своей попутчицы.
Это, конечно, смешно для любого человека — но через пяток километров даже мне кажется, что я улавливаю витающие в воздухе шумы.
Повинуясь необъяснимым ощущениям, темп держу для своего нынешнего состояния максимальный. Сам не знаю, почему.
Асем, предающаяся созерцанию окрестностей с моей шеи, кажется, никаких неудобств не испытывает: она то вертит головой по сторонам, то что-то напевает; в общем, чувствует себя так, как если бы ехала верхом на лошади.
М-да. Смешно.
— СТОЙ. — Тихонько командует она, после чего плавно спрыгивает на землю прямо с моей спины. — Вон, смотри!
Из-за небольшого взгорка, в поле нашего зрения по одному появляются кони.
— Айгыр… айгыр… айгыр… — бормочет она себе под нос что-то, полностью поглощённая наблюдением за животными. — Они на водопой идут! — спохватывается, наконец, она шёпотом. — Стреножены по-тупому, вон, видишь?! Чужими руками!
В порыве эмоций, она весьма ощутимо для девочки сжимает моё предплечье.
— Я в этом не понимаю, — честно отвечаю. — С конями раньше дела почти не имел.
— Ну да, ты же хуман, — чуть разочаровано вздыхает она. Затем, правда, снова воодушевляется. — В общем, я знаю, чьего рода это кони! Меня они точно послушают! — горячо шепчет она. — Надо только подобраться к ним поближе!
* * *
Увидев таких родных аргымаков во внезапно ставшей неприветливой и чужой Степи, она, вероятно, невольно утратила осторожность.
Только этим и объясняется то, что целым пятерым гномам удалось подойти к ним сбоку незамеченными.
В следующий момент, удивление Асем, несмотря на испуг, лишь усилилось: хуман по имени Вадим хохотнул, поднял ладонь навстречу тут же озадачившимся гномам и уверенно пошёл им навстречу:
— Guten Tag, Genossen! Ich habe eine Frage!
Глава 9
Тангред никогда не считал орков тупыми вонючками. Может быть, потому, что лично он ещё застал отношения «старого строя», когда конница орков была неуловима, непобедима (потому что пункт первый) и веками изводила соседей опустошающими набегами. Причём, доставалось от кочевников всем соседям подряд, на всех без исключения границах степного ландшафта — от горных южан, до лесных северян. Не говоря уже о западе и востоке.
Именно потому, получив непосильную задачу (имеющимся числом гномов охранять орочьи табуны, сгоняемые со всей Степи в одно место), гномий сотник поступил не по Уставу.
