Металлы на корабль уже грузятся. Людей начнут загружать послезавтра».
Бесценные сведения!
И более чем значительные! Хоть и не полные. Пока…
Значит, братья по разуму давно здесь? Проводят исследования и помаленьку воруют полезные ископаемые у землян? И ничего нового мнимые таукитанцы не придумали? Да и вообще, почему Ной никак не отреагировал на представительство Тау-Кита в Москве? Просто поржал, ни капельки не поверив, или банально проигнорировал жалких, не имеющих своего корабля конкурентов?
К тому же выглядело странным одиночество Ноя. Если он один, то каким образом управляется с таким гигантским космическим кораблем? А если есть иные члены экипажа, то почему они не показываются на глаза толстосумам? Или Ной все-таки обладатель? И ему тогда не нужны живые люди, хватает и фантомов?
Ну и сами размеры инопланетного ковчега. Где такой может находиться? Почему его до сих пор не обнаружили? Когда и как он сумел попасть на Землю?
Можно было спорить и выдвигать разные версии до бесконечности. Поэтому следовало отправиться все-таки в Америку. Вот Иван Федорович и подался туда, прихватив с собой веддану, Сестри-2, Настю Пегелеву, еще нескольких ведьм и десяток фантомов из числа самых боевых и умелых десантников. Без их помощи вряд ли что получится. Не забыли взять с собой и все составляющие, необходимые для проведения призыва духов. Не искать же это все на чужбине?
А ведь, чтобы вызвать предков, надо изрядно напрячься. Особенно с подбором места для проведения самого обряда. Пение слышно далеко, следовательно, отменная звукоизоляция никак не помешает. Запахи разносятся еще дальше, так что и про вентиляцию с определенными фильтрами тоже забывать не стоило. Да чтоб соседей не было. Да чтобы сам зал оказался приличных размеров. Ибо конус с каждым разом становился все огромней, а количество появляющихся сакральных сущностей зашкаливало все разумные пределы.
И как действовать?
Чужая страна. Критическая ситуация. Преддверие апокалипсиса. Всеобщая паника среди обывателей, часто пресекаемая с помощью оружия, безжалостно и без экономии патронов. Да и сравнительно недалеко то самое место, куда свозятся редкие металлы и куда подтягиваются владетели мировых капиталов со своими избранными. Охраняющие их частные армии тоже не дремлют. Так и рыщут вокруг, так и выискивают потенциальных лазутчиков или тех, на ком можно сорвать зло.
Но справились как-то. Нашли заброшенный, готовый вот-вот рухнуть старый завод и признали его годным для призыва. Завод в самом деле не внушал доверия, там даже бомжи не жили и преступники не прятались. А крепкий подвал, хоть и выглядел солидно, мог быть завален наглухо обломками, из-под которых не выйти никогда… Если ты не обладатель.
Так что с местом дислокации повезло. Хоть и потратили время на его поиски.
Затем дела пошли по накатанной. Призыв. Появление духов предков вместе с духами змеерыбов. Навеска должных якорей и отправка их в найденное хранилище металлов. Много якорей. Много отправок. Много работы для группы минеров и для толкателей.
Причем на складе постоянно находились бестелесные фантомы нескольких ведьм, пытавшиеся зафиксировать появление пресловутого Ноя. Судя по оживлению грузчиков, появление спасителя не за горами.
В общем, справились. И уже к концу второго часа Загралов ощутил подвижку на солидное расстояние сразу нескольких установленных меток. Правда, как появлялся Ной на складе, зафиксировать не удалось. Но он там побывал и взял очередную ношу. Чуть позже это же подтвердила из мира Леталь и Зариша Авилова:
«Такое впечатление, что незнакомец работает в одиночку. И за один раз переносит около двухсот килограммов. Может, чуть больше…»
«Куда переносит?»
«Двигаемся следом… Совсем рядом, как мне кажется… Определяй по мне! – а вскоре доложила уже совсем иным тоном: – Мы на месте! Переводи меня в состояние бестелесного фантома… Есть! О-о-о!.. Да тут целый лабиринт!.. И сколько всего… непонятного!..»
Дальше она просто описывала то, что видела в неверном свете чуть светящихся стен, полов и сводов. Описывала не очень умело, потому что до сих пор толком ни разу не посмотрела лучшие фантастические триллеры. Но все равно получалось вполне доходчиво и понятно.
Явно грузовая палуба. Многочисленные стеллажи с закрепленными контейнерами. На них самая разнообразная и витиеватая маркировка. Десятка два контейнеров распахнуты настежь. В их глубине видны слитки платины, золота, ванадия, осмия, иридия, рутения и даже алюминия с серебром.
«А этот торгаш ничем не брезгует, – сделала веддана правильный вывод. – Врал, что с золотом и серебром не хочет мелочиться, а сам гребет все подряд. Значит, и в другом соврет – не дорого возьмет».
Через пару минут и сам объект обсуждения появился, словно черт из табакерки. А может, и не он? А кто-то из его фантомов? Сбросил небрежно на пол возле одного из контейнеров горку слитков и вновь исчез. Но вот кому укладывать – нашлось. Откуда-то со свода скользнули вниз по стеллажам два робота в виде проворных паучков и деловито заполнили контейнер до отказа. Затем закрыли его плотно, да еще по месту стыков прошлись огоньками сварки, запаивая вместилище наглухо.
Напоследок подхватили три неуместившихся слитка и упрятали их в нутро еще пустого контейнера.
«Мне кажется, он чем-то отличается от нас, – заявила веддана с некоторым опозданием. – Только не уловила, чем именно… И почему он так долго делает очередную ходку? До сих пор нет…»
«Ему сейчас не до этого, – пояснил Загралов, уже получающий сообщения от других ведьм, оставшихся на перевалочном складе. – Его тут чем-то недовольные толстосумы попрекают… Сейчас выясним… А ты пока осмотрись по иным палубам, в том числе и пассажирским!»
Общение существа, пафосно называющего себя Ноем, с людьми, инициировалось явно последними. И оказалось очень знаковым и насыщенным информацией. Причем началось оно с претензий землян, хоть и высказанных вежливым тоном:
– Уважаемый Ной! Произошло неожиданное: Тауламп сошла со своего маршрута и теперь двигается в сторону Гималаев.
От имени четырех осанистых мужчин говорил самый тучный из них, довольно неуместно смотрящийся в дорогом фраке среди пыльных и стоящих неровными рядами ящиков. При этом он продолжал постоянно пыхать сигарой, от дыма которой гость из космоса непроизвольно пытался отстраниться.
Оказалось, что владелецу спасательного ковчега не чуждо умение ерничать:
– Весьма сочувствую вашим горцам. Но зато им не придется хоронить друг друга в океане.
– Да и нам на них плевать, – цинично высказался толстяк. – Больше заботит, что намеченный к уничтожению город так и продолжит стоять еще долгое время.
– Не дольше всех остальных, которым осталось всего ничего.
– Тем не менее мы просим выполнить наше условие, уничтожив Москву в первую очередь.
– Увы! Ничем не смогу помочь. Сейчас у меня нет времени выяснять, почему ваша Тауламп вздумала свернуть в сторону.
– Но это противоречит нашим предварительным соглашениям, – продолжал вежливо настаивать толстяк с сигарой. – А по нашим законам нарушение данного слова…
– Да бросьте! – прервал его Ной зло и резко. – Вы вон тоже не выполняете оговоренные нами соглашения!
– Не может такого быть! – и переговорщик многозначительно повел сигарой по сторонам. Мол, вот оно, все здесь. – И мы…
Но опять был бесцеремонно прерван вопросом:
– Какое распределение по возрасту среди десяти тысяч эвакуированных указано в договоре?
– Мм… э-э… равномерное…
– Почему же у вас там целых семьдесят процентов – это старики и старухи, которым за пятьдесят?
– Ну так э-э-э…, – похоже, что земляне растерялись.
– Как вы собираетесь возрождать свою цивилизацию, если возраст дряхлых особей крайне непродуктивный?
– Мы уверены в другом. Вполне хватит для возрождения и молодых особей из нашего списка. А те, кто постарше, – это самые талантливые и гениальные люди человечества! – наконец-то нашелся толстяк. Еще и завершил с пафосом и твердым внутренним убеждением: – Именно в их памяти и жизненном опыте сосредоточены все кладези науки, культуры и высокого искусства!
