"Фантастика 2025-26". Компиляция. Книги 1-14 (СИ) - Корсакова Татьяна Викторовна

Илай аккуратно сжал руку Эстеллы и заставил ее посмотреть на себя. Внешне она казалась совершенно спокойной и уверенной, но Илай чувствовал, как мелко подрагивают ее пальцы.

– Я не имею права тебя отговаривать, но ты действительно считаешь, что это единственный шанс?

– Ты мой командир, – ответила она, мягко улыбнувшись. – Ты имеешь право меня отговаривать.

– Иногда я не хочу быть твоим командиром, – пробормотал Илай, по привычке проводя большим пальцем по шраму над верхней губой. – Ты уверена, что справишься? Не думай, что я сомневаюсь в тебе, но твоя сила еще не восстановилась после подавителя магии. Я могу сразиться с ней вместо тебя.

Цирея выжидающе смотрела на командиров, сложив руки на груди и гордо подняв подбородок. Воины за ее спиной замерли, словно неживые: они не дышали, не двигались и не замечали, как над их головами пролетают белые птицы. Каждый держал в одной руке круглый щит, а в другой – длинное копье, которое чем-то напоминало копье валькирий. И все было серебряным: громоздкие доспехи, наточенное оружие и начищенные шлемы, блестящие под лучами солнца.

Даже маленькие колечки в высокой прическе Циреи были серебряными.

Илай многое слышал об армии Асталиса, но не знал, что она состоит только из мужчин. Вот главное отличие Эрелима от Асталиса: женщины и мужчины их континента равны, в то время как соседи принуждают каждого мужчину вступать в армию и сражаться за свою родину.

Женщины – правят, мужчины – защищают.

– Я уверена.

Эстелла опустилась на колени. Она подняла кольцо Фрэнка и медленно надела его на большой палец, словно бросая вызов Цирее.

Королева скривила губы, скидывая с плеч меховой плащ и оставаясь в серебряных доспехах – таких же, как у воинов ее армии. Они отличались от экипировки Небесной армии: ангелы любили золото и витиеватые узоры, а для Асталиса были важнее практичность и прочность. В этом они с Альянсом были похожи.

– Подожди, – окликнул Эстеллу Илай.

Она остановилась, недоуменно посмотрев на него через плечо.

Цирея наигранно вздохнула и выкрикнула:

– Солари, я не буду долго тебя ждать! Либо мы сражаемся, либо моя армия перебьет вас прямо здесь!

Илай посмотрел на Коффмана, который слишком тихо стоял в стороне, оглядывая огромную армию противника, и привлек его внимание. Сначала он не понял, чего от него хотят, но затем Дагнар указал на скрещенные за его спиной клинки.

– А, вы про это. Простите, я немного засмотрелся. Когда еще увидишь в Эрелиме армию Беспечных, черт возьми… – пробормотал Нэш, протягивая руку за спину. – Пока ваша божественная задница была в лапах Сената, мы выковали для тебя меч, – обратился он к изумленной Эстелле. – Я хотел оставить его еще ненадолго у себя, потому что на нем очень красивый рубин, который вписывается в мою коллекцию.

Нэш говорил сбивчиво и торопливо. Илай заметил, как подрагивает его губа. Он и сам чувствовал, как бешено колотится в груди сердце. Все произошло слишком неожиданно, в слишком не нужный момент – они только начали по крупицам собирать правду о Путях, как вдруг за вратами замка появилась новая опасность.

И единственный человек, который может с ней справиться, – Эстелла.

«Моя Эстелла».

Она приняла меч и мельком его осмотрела, удивленно распахнув глаза. На рукоятке, прямо между ангельскими крыльями, блестел яркий, как солнце, камень. Меч оказался намного легче тех, что были у остальных повстанцев. Они попросили одного из кузнецов Ситриса выковать клинок из рондданской стали и покрыть его тонким слоем воспламеняющегося металла. Такой клинок будет вспыхивать намного быстрее и намного яростнее, а его легкость поможет Эстелле быстро дотянуться до уязвимых мест противника.

Дагнар похлопал ее по плечу и произнес:

– Сделай так, чтобы она поверила тебе. – Уголок его губы слегка приподнялся, но взгляд остался серьезным и немного обеспокоенным. – Северяне жестоки, поэтому и сражаются они, не щадя противника. Защищай туловище и шею и следи за тем, куда она смотрит. Цирея, скорее всего, будет надеяться на силу, а не ловкость, поэтому полагайся на нее ты.

– У нас есть план на случай, если Цирея победит? – пробормотал Аарон, наклонившись к Илаю.

– Нет, – покачал он головой. – Она никогда не победит Эстеллу.

Если бы Илай верил в силу Богов, он бы даже помолился.

Командир проследил за тем, как Солари сжала клинок в правой руке и направилась в сторону Циреи. За их спинами собиралось все больше повстанцев, а горожане стали выползать из домов, когда услышали топот тысяч ног. Многие до сих пор не отошли от штурма Стеклянного замка, как вдруг на следующий день в их столицу ворвалась армия Беспечных. Даже невежественный человек знал, что воины Асталиса по праву считаются самыми безжалостными и могущественными во всем Новом мире. Один щелчок пальцев Циреи – и Альянс будет полностью разгромлен.

Поэтому Илай сжал зубы и продолжил наблюдать. За поясом брюк покоился кинжал, который в любую секунду мог прочертить дугу и насквозь пробить череп королевы Асталиса.

Эстелла встала в центре площади напротив Циреи и грациозно поклонилась, продолжая удерживать с ней зрительный контакт. Со стороны это выглядело смешно: Цирея, полностью одетая в доспехи Асталиса, вооруженная несколькими мечами и копьем, напротив которой стоит Эстелла в широких штанах и обычном свитере. Даже в таком виде она была величественной – об этом говорил самодовольный взгляд ее кристальных глаз и расслабленная поза.

С такого расстояния сложно было отчетливо услышать их разговор, но Илай все же различил голос Эстеллы:

– Неожиданно, Цирея Дарроу. Ты могла бы сразу представиться своим настоящим именем.

Она говорила спокойно, но Илай настолько хорошо выучил ее, что он, наверное, был единственным человеком, который услышал, как дрогнул ее голос.

Цирея фыркнула и спросила вкрадчивым тоном:

– Тебе было приятно наблюдать за тем, как он умирает? Ты сожгла моего отца собственными руками, а затем смотрела, как гниет его тело. Ты была на его похоронах, и никто из присутствующих не знал, что рядом с ними стоит убийца. – Цирея подняла клинок и направила его в сторону Эстеллы.

Илай заметил, как опустились плечи Солари, словно на нее взвалили непосильный груз.

– Я не стала верить разговорам Сената, пока сама не убедилась в правдивости их слов. Но последней точкой стало появление Оракула. Представляешь, ради этого сам Многоликий нашел меня и сказал, что я смогу узнать правду о побеге отца с родного континента, только если убью тебя.

– Многоликий? – нахмурился рядом Аарон. – Он же явился к Эстелле в столице.

В голове Илая начал складываться пазл. По взгляду Клэр он понял, что она тоже стала вспоминать.

– Он столкнул их лбами, – усмехнулся Илай, покачав головой. – Оракул сказал Эстелле, что ей нужно разгадать тайну кольца. То есть узнать, что оно принадлежало Цирее, и отыскать ее. А королеве он сообщил обратное.

– Что это может значить? – непонимающе спросила Клэр.

– Одно из двух, – ответил Дагнар. – Оракул преследует свои цели и знает, как будут развиваться события. Он либо надеется, что одна из них умрет, либо хочет, чтобы они объединились.

Командиры замолчали и вновь посмотрели на двух девушек. За спинами слышались шепотки повстанцев – они обсуждали, кто выйдет из сражения победителем, а кто проигравшим. Но ни один Пылающий не усомнился в силе тринадцатого потомка Богини Солнца.

– Это сделала не я, Цирея! – воскликнула Эстелла, принимая идеальную стойку и готовясь к атаке. Илай сразу понял, что она хочет первой нанести удар. – Дай мне несколько недель, и я докажу, что ты ошибаешься. У меня будут доказательства. Доказательства того, что Сенат тебя обманывал. Доказательство того, что во всем виноваты Боги и Дафна.

– Она говорит про кинжал? – спросил Нэш, на что Аарон недоуменно нахмурился.

– Да, – ответил Илай.

Нэш быстро пересказал все, что им удалось сегодня узнать, Аарону и Дагнару.