— Ой, Ба, да чего здесь скрывать? Всё равно разница с тем, как мы ходим в деревне — соломенная юбка и набедренная повязка. Я от мамы слышала, что с мужчиной, прошедшим змею, почётно провести ночь. Это даже изменой зачастую не считается, а для девушек просто гарантия рождения ребёнка-мага. Я отца не видела ни разу. Зато могу колдовать! — рассмеялась женщина, но её ребёнку это, похоже, не понравилось, и он стал кричать.
Однако успокаивать его женщина не стала, чтобы не прерывать волшебство. Ведь применение таланта ограничено численно и по времени, так что проще было потерпеть крик.
Я же всё важное о змее выяснил и теперь спрашивал о некоторых иных вещах.
Далеко не на всё Зан отвечала прямо. Например, о количестве Пастырей или других чудовищах.
Зато сама рассказала кучу информации, о которой её не спрашивали.
Ну, зачем мне знать, что среди присутствующих здесь девушек есть потомки самой волшебницы теней и кучи самых разных мужчин?
Тех, с кем она провела брачный ритуал, она называла мужьями. Остальные любовники для неё были «гостями». И после каждого посещения змеи эта африканская женщина становилась снова невинной.
Я спросил у неё, зачем она родила столько потомков.
Ответ меня несколько удивил, и я его не понял:
— Ха-ха, парень, я не понимаю, кто ты такой всё больше. Твой вопрос слишком странный! Дети — плоды страсти. А страсть — это жизнь! — заявила Зан, усаживаясь в крытый микроавтобус. — Тебя точно не подбросить? Гостем будешь, поймёшь, что такое страсть!
— Хм, нет, — ответил я, — у меня есть дела в соседней зоне.
— Как знаешь, — пожала плечами африканка и прикрикнула на своих потомков, — шустрее одевайтесь, а то камера снова нас оштрафует, а потом ещё раз за распространение эротических материалов! Всем одеться, в деревне снимите.
— Да, ба.
— Хорошо, большая матерь, — раздался нестройный хор одевающихся женщин.
Микроавтобус стартовал, обдав меня пылью.
Я оглянулся на огромный потухший вулкан, на вершине которого сплелись гигантские змеи, после чего развернулся.
Похоже, я что-то не так понял с окоченением? Да нет, я точно помню крики на той видеокассете.
— Точно, я и забыл спросить, сколько времени прошло, — пробормотал я. — Хотя какая разница? Неделей больше, неделей меньше, опоздание уже не отменить.
Я собирался отправиться на новую охоту, но неожиданно микроавтобус вернулся.
— Я созвонилась со Шкипером, он сказал тебе передать: срочно к вратам, тебя там встретят!
— Жаль, — кивнул я, но раз есть срочность, лучше не срывать сделку о передаче информации. Пришлось вернуться на Родину, так и не посетив чёрного льва Марко.
Глава 15
— Я уж думал, ты там омолодишься в младенца, — проворчал Салтыков, зачем-то подошёл ко мне и похлопал по плечу.
— Вполне допустимо, если бы так случилось, — пожал я плечами, — в императорский университет берут с любого возраста, так что наша сделка бы не сорвалась. Если я верно помню, был случай с трёхлетним студентом, у которого был талант, делающий его умнее.
— Быть-то был, но после того, как Варфоломей пошёл по тёмной дорожке, решили ввести возрастной ценз. Воспитание это одно, а обучение немного другое. Требуется показать себя в обществе. Но в любом случае тебя бы это не коснулось. Ты же понимаешь, что омоложение методом «очарования» весьма опасно?
— Да, новые детство или молодость проходят иначе, в том числе более длительное время.
— Именно. То есть чем ты сильнее, тем длительнее продолжится этот период. Честно говоря, я удивлён, что ты сюда не в пелёнке прибыл, — усмехнулся старик, после чего взял со стола какой-то плотный листок картона и сунул мне. — На, это за оборону деревни.
— «Грамота сотруднику охраны за оказанную отвагу и честь»? — прочитал я и поднял глаза на князя. — Можно Вам оставить? Я как-то не привык к подобному, зачем это вообще?
— Это да, в твоей прошлой организации так было не принято. Но гражданину Империи полагается награда за каждое свершение.
— То есть эта картонка зачем-то нужна? — уточнил я, рассматривая непримечательную бумагу с кучей синих печатей.
— Конечно. При подаче документов в университет пригодится, но это ладно, — произнёс Салтыков, а в его руке возник листок бумаги без каких-то видимых манипуляций по выбору конкретной вещи из какого-либо артефакта.
Он протянул мне желтоватую бумагу, на которой было немного текста, а под ним стояла печать с трёхглавым драконом, переливающаяся, словно застывшее золото.
ГОСУДАРЕВ УКАЗ №6−14/941−83–12
Мы, АЛЕКСЕЙ ШЕСТОЙ/6/ VI , Государь Российский и Императорских Территорий на основании рапорта полковника Зан Салем Матрёшки-Салтыковой от 1 августа 2083 года после консультации с государственным советом признаём подвиг во Славу России за Д. Д. Грачёвым в рамках засекреченного дела «ЫЪ-2-Х-Ц-ПД-18».
Даруем внеочередной шаг по титулярному табелю и привилегию в рамках зачисления в любое учебное заведение Империи.
Дата 16 августа 2083 года
— Зан — Ваша официальная жена? — уточнил я.
— Бывшая. Ей не нравятся старики, а мне вульгарные женщины, так что мы расстались, но мою фамилию она сохранила. А «Матрёшку» ей даровали ещё при Византийском правлении во время переговоров, — усмехнулся Салтыков.
— Почему «Матрёшка»? — не понял я.
— Императорская шутка. На встречу от Пастырей приехала она и семь поколений её дочерей-внучек. Все получили одну и ту же фамилию.
— Понятно. Раз полковник, значит, она служит в каком-то из приказов? — уточнил я.
— Да, из-за разгильдяйства во время одного из заданий нас с ней лишили генеральских званий, я-то своё вернул, а вот она нет. Но оно того стоило, ха-ха-ха, эх молодость! — чему-то рассмеялся этот свихнувшийся дед.
— Я так понимаю, звание дано далеко не за личную силу, или я не видел полной мощи госпожи полковника? — спросил я.
— Наверно, ты видел её в бою только рядом с её чудищами. Её сила достаточно велика, но неизбирательная от слова «совсем». Тени перемалывают мир в пыль. Если самым древним чудовищам и это не страшно, то людям, священным местам или мелким монстрам это всё, финиш. Каюк. Кранты. Полный и беспощадный песец.
— «Песец»? Это разве не животное? — не понял я.
— *Цензура*. В простонародье «пушистый песец». Ситуация безвыходная, унылая настолько, что остаётся только смириться, — разъяснил старик, потом усмехнулся, — это выражение вне времени, не то что молодёжный слэнг.
— В смысле?
— Русский мат. Насколько я понимаю, ты его не понимаешь, а это непорядок. Так что тебе стоит ознакомиться и научиться различать угрозу, восторг или простое восклицание. Но это всё потом. Ты понимаешь, что этот указ Его Величества означает?
— Что у меня есть вторая грамотка для зачисления в ВУЗ для работы телохранителем? — предположил я.
— Нет, ты теперь дворянин.
— Как так? — вырвалось у меня, но в ту же секунду дошло.
— По глазам вижу, что ты уже сам понял. Будучи работником при великой княжне, ты автоматически считаешься придворным. Императорская Семья привыкал награждать за службу, а моя бывшая жёнушка явно описала твоё свершение достаточно красочно. Его Императорское Величество пусть уже не так молод, но весьма впечатлителен, а его тайные советники не глупы. Так что тебя постараются привязать ко двору и семье тем или иным способом, — усмехнулся старик.
— То есть я спалил свою силу? — пробормотал я, вспоминая бой.
— По рапорту было ясно, что ты отличился владением оружием и всё. Не более того, но по оценке государственного совета, на который вызывали Зан, ты — маг плоти. Это объясняет силу, проворность и живучесть.
— Понятно, — сказал я, похоже, мои выплески молний не были замечены волшебницей теней, так как между нами был туман, а она скована сетями.
