— Прощай, друг! — подхватил «причитание» Вацлав. — Последний шанс избежать своей участи ты уже упустил.
— Смешно! — фыркнул Лаэрт, но, машинально, вытянулся, изгоняя остатки расслабленности.
Хватило его ненадолго:
— Запомните меня свободным… — на полном серьезе выдохнул он и… опустил голову, пряча шаловливую улыбку.
— Запомним, запомним… — пообещал Алин, сохраняя отстраненное выражение лица. Вот только глаза выдавали, насквозь пропитавшись иронией.
— Это великолепно, что оцепление тройное, — с другой стороны философски заметил Дваржек, — а то дипломатический скандал… — Вздохнул. Качнул головой… — Нехорошо…
— Если вы сейчас же не заткнетесь… — угрожающе прошипел Лаэрт, с отстраненным выражением лица глядя, как губернатор подходит к адмиралу Соболеву и семейству Истоминых.
Те стояли в начале второй дорожки, ведущей к украшенному цветами помосту, выстроенному для проведения церемонии.
— Какой он грозный, — тут же хмыкнул Алин.
— Это ненадолго, — «успокоил» его Вацлав.
— Господа! — став для всех троих полной неожиданность, появился рядом с ними распорядитель. Один из помощников губернатора, взявший на себя все заботы по организации торжества и, как ни странно, управившийся за сутки, которые были в его распоряжении. — Через пять минут будет открыт канал связи с резиденцией императора Индарса и мы начнем.
— Благодарю вас, — склонил голову Лаэрт. Получилось спокойно, но кулаки самопроизвольно сжались, выдавая волнения. Когда чиновник отошел, направляясь навстречу Шамиру Эйрану — главе Зерхана, продолжил, чуть слышно: — Пристрелите меня… кто-нибудь.
— И не надейся, — едва ли не одновременно выдали Алин и Дваржек, сдвинувшись к Йоргу, словно тот и вправду собирался сбежать.
Продолжить в том же духе и хотелось бы, но не получилось.
Губернатор подошел к ним один. Кивком ответив на приветствия Дваржека и Мареску, доброжелательно улыбнулся Лаэрту Свонгу, с которым был знаком по тем самым событиям, которые журналисты впоследствии назвали Зерхановским апокалипсисом:
— Неожиданность, но приятная, — протянул он руку для пожатия. Когда Свонг ответил — хоть и непривычно, но уже приходилось, продолжил: — Завтра утром документы будут готовы, но… — Он замялся… не по собственной слабости, по теме, которую приходилось затронуть, — не мое это дело, но я не понимаю, зачем вам забирать Лору с собой. Самариния…
— Это не моя прихоть, — достаточно твердо, но давая понять, насколько сожалеет о том, что события развивались именно в этом направлении, начал он, — а ее решение. — Улыбнулся… извиняясь. Свел все к шутке: — Не слишком-то и поспоришь, когда с одной стороны такие гены, а с другой… такое воспитание.
— Это — да! — понимающе вздохнул Эйран. — Соболев и Истомин… — На мгновение обернулся, бросив взгляд на тех, чьи имена назвал. Вновь посмотрел на Лаэрта: — Лора будет хорошей женой, это у нее в крови… быть рядом и заботиться, отдавая всю себя тому, кого любит. И матерью она будет хорошей… в такой семье выросла. Но и ты стань ей верным и надежным мужем. Чтобы ни у кого из нас не болело за нее сердце. Чтобы не было сомнений, что поступили правильно, отпуская ее в чужой мир.
Свонг мог ответить, не медля — всю меру ответственности, которую брал на себя, он более чем осознавал, но прежде чем произнести хоть слово, посмотрел на Лору, которая, неожиданно, как раз в этот миг повернулась в его сторону.
Жемчужное платье, которое она выбрала для торжества, было Лаэрту знакомо. В нем Мария должна была стать женой Карина. Брата, друга…
Должна была…
Воспоминания праздничного настроя не сбили, если только добавили остроты, заставив переживать все ярче через призму тех событий. И смотреть иначе.
На дом, который не был похож на тот, разграбленный бандитами, когда те пытались добраться до бункера, в котором скрывались Элена и Вацлав.
На Лету, украдкой подававшей мужу знаки… которые были просты и понятны: люблю… целую… жду.
На старших Истоминых… сумевших пройти по жизни, сохранив чувства, когда-то ставшие основой их семьи.
На Лору… Нежную, хрупкую, мужественную… Невероятно красивую… Чуть испуганную той суетой, что творилась вокруг…
— Вам не стоит беспокоиться за нее, — продолжая смотреть на девушку, которую собирался назвать своей женой, твердо произнес Свонг. — Мир, в который вы ее отпускаете, станет для нас обоих нашим… единственным.
Он мог бы и добавить… о своих чувствах; о традициях стархов; о напутственных пожеланиях, которыми его благословляли на этот брак заменившие родителей дядя и тетя; о Карине, с которым долго разговаривал накануне… ничего не обещая, не давая клятв… лишь ответив коротко на так и не прозвучавшие слова: «Сберегу!»…
Он мог, но не стал, понимая, что больше, чем он уже сказал, говорить не стоит.
Чтобы не обесценить.
— Я верю вам, — с той же торжественностью, что и до этого, отозвался губернатор, вновь протянув руку.
Словно дожидавшийся именно этого мгновения экран, контуры которого вырезали довольно приличный прямоугольник из зелени сада, вспыхнул настроечной таблицей. А еще спустя пару секунд раздалось, разделив все на «до» и «после»:
— Дамы и господа! Глава империи стархов — император Индарс…
За спиной Лоры стояли Лета и Вари Мареску, как гаранты, что каждое слово, произнесенное ею, станет не просто символом — будущим.
За его — Алин и Вацлав.
Так было принято. Не на Зерхане — у стархов. Благословляли всем миром, отвечали — тоже. Семья — священна.
Раз и… навсегда!
Несмотря ни на что…
Только смерть…
Но разве та властна… когда любовь — настоящая?!
— Всегда! С этого дня и до окончания пути…
— … и каждый миг, и под любым небом…
— … в любви, верности, взаимном уважении…
— … доверяя, как самому себе…
— … помня о тех, кто дал жизнь, и, заботясь о тех, для кого станем отцом и матерью…
И уже вместе… не вдвоем, со всеми, кто стоял по ту и другую сторону экрана:
— Клянусь…
И повторив, теперь уже лишь он и она:
— Клянусь!
Чтобы вздохнуть, словно расправляя выросшие за спиной крылья и, улыбнувшись, чуть слышно, одними губами произнести:
— Люблю!
* * *
Увеличивать охрану Лоры эклис посчитал нецелесообразным — могло привлечь ненужное внимание, согласился лишь поработать с составом, заменив часть хошши матессу. Решить этот вопрос взялся тот, второй, имени которого я так и не узнала. Одно было точно — в их паре с Дамиром именно незнакомец являлся старшим, что можно было расценивать, как подсказку. Не просто элитный телохранитель — наставник, что наводило еще на одну мысль. Об уровне полномочий Римана.
— Ну а теперь я предлагаю вернуться к главному вопросу, — с неожиданно тяжелым вздохом поднялся со стула Вераш, как только за девушкой закрылась дверь. Ее покои находились в этом же блоке, что существенно облегчало работу службы контроля.
— Не лучше ли оставить все, как есть? — с нажимом уточнил Риман. Не у медика, у Ильдара, на которого смотрел.
— Лучше, — согласился тот, глядя на меня. Не спокойно… с сомнением.
Высказываться на тему, что еще одна тайна добавочно к тем, которые меня уже окружали, ничего не изменит, мне не пришлось. Решение Ильдар принял раньше, чем я взвесила все «за» и «против»:
— Она имеет право знать! — твердо произнес он, отведя взгляд. Посмотрел на брата, словно предлагая ему озвучить свое мнение.
Риман с реакцией не задержался. И хотя в голосе слышался скепсис, я была уверена, что лиската — доволен:
— Ну… раз ты так считаешь! — насмешливо протянул он. — Говорите, несс Вераш.
— Думаете, у меня лучше получится? — задумчиво отозвался тот. Когда ответа не последовало, прошелся по комнате. Остановился у самой двери… напротив Дамира, развернулся, продолжая молчать. Смотрел он в мою сторону, но вряд ли видел. Выражение лица было отстраненным и… одухотворенным.
