— Судя по бумагам, это место где-то неподалеку от замка нашего знакомого барона Рейна. — Кан бережно отодвинул книгу, расстелил на столе карту и два раза ткнул пальцем в район юго-восточной границы Эрантии. — Здесь, в тридцати километрах от Налли, нас ожидали клибанарии герцога, а здесь стоял старый баронский замок, в котором погибли Эльса и его отец. Руины находились на ничейной территории, но сейчас эта земля принадлежит барону. Тут всего-то километров сорок-пятьдесят. Люди Ульриха, думаю, давно нашли это место, так что можно слетать к нему завтра и уточнить…
— Нет уж, знаем мы ваше гостеприимство, — покачал головой я, — в тот-то раз еле сбежали. Вот с орками закончим — и отправимся в гости к твоему барону.
— Как скажешь, — улыбнулся Кан, и одновременно с этим в зал зашли Фантик, Масяня и Пончик.
Думая о своём, я поначалу ничего не разобрал. Поискал глазами Аленку и Макса, посмотрел на лица вошедших и… мне в душу словно насыпали льда…
— Кто⁈ — севшим голосом произнёс я.
— Макс… — стараясь не смотреть мне в глаза, ответил Пончик. — Он жив, но… Там все непонятно…
Жив… Остальное ерунда. Игровая смерть не помешала бы Максу прийти и не стала бы причиной такого настроения у этих троих. Я давно привык, что мы с другом идём тропой смертников, но, раз жив, значит, есть шанс.
— Но ведь мэллорны посажены! Хранитель неприкосновенен. Какая тварь посмела⁈
— Никто не виноват, — покачал головой Фантик, — я попробую объяснить.
Он отодвинул Пончика, сел за стол, налил себе коньяка, опрокинул его залпом, поставил бокал на стол и перевёл на меня взгляд.
— Макс посадил сто два дерева. Это на одно дерево больше, чем кто-то мог даже мечтать. Бонусы Серебряной Рощи удвоены, и Великий Лес сейчас буквально стоит на ушах. — Фантик прокашлялся, закурил и продолжил: — Мэллорны не единственная причина творящегося в лесу сумасшествия. Через неделю после того, как Макс скрылся в тумане Серебряной Рощи, там собрались все наши боги и главы Великих Домов. На одиннадцатый день, как раз в тот момент, когда лёг Тиаран, туман рассеялся, Хранитель вышел и объявил им свою волю. — Фантик плеснул ещё коньяка и, оглядев сидящих за столом, пояснил: — Воля Хранителя священна даже для Системы, и мы теперь снова единый народ. Прикрывающая Дикий Лес пелена исчезла. Нет больше ни тёмных, ни светлых, ни крадущихся… остались только эльфы.
— Макс надорвался, — подхватила эстафету Масяня, — ребята видели его издалека. Ближе подойти не могли. Когда он вышел из рощи мэллорнов, был похож на поднявшийся труп. Никто не знает, что там произошло, но Кирана сказала о какой-то жертве. За всех и для всех… — Охотница опустила взгляд и вздохнула. — Макса забрала Лоэтия, Аленку Кирана. Куда — мы не знаем. Остальным сказали ждать в Диком Лесу. Еще Кирана обещала, что с ним будет все в порядке. Она и Лес не позволят ему уйти…
— Да, конечно… — я потер пальцами виски, поднял голову и посмотрел за окно.
Несмотря на то, что было еще светло, на площади уже зажглись фонари. Все так же били в небо фонтаны, между мраморными статуями прогуливались люди.
За всех и для всех…
Я ничего не сказал Максу при расставании, но Америку Фантик для меня не открыл. Я был уверен, что Макс потребует именно этого. Я слишком хорошо знаю своего друга и его обостренное чувство справедливости. Может быть, пророчество тут совсем ни при чем? Великий Лес просто знал, кого выбирать? И я очень надеюсь, что богиня милосердия и медицины сможет моему другу помочь…
— Выступаем завтра в полдень, — я поднялся с места и, прихватив со стола одну из бутылок коньяка, направился к выходу на конюшни. — Меня не ждите, я пойду проведаю кабана…
В жизни бывают моменты, когда человеку просто нужно немного побыть одному. Ну, или в компании своего боевого маунта… Такие моменты бывают у каждого. Даже у тех, кто наполовину демон…
[1] Ю. Визбор «Осенние дожди»
Глава 3
Дарское герцогство; Восточное Приграничье, Выжженные пустоши; Баронство Лайтан, Восточная часть Тиремского леса; уровень локации — 220.
Разлапистые корявые деревья, невысокая узколистая трава, заросли крапивы и чертополоха на опушке лесной поляны. Запахи смолы, гнили и влажного мха. За прошедший месяц тут не изменилось ничего. Я не эльф, но Вайдарра с ее толпами людей, нагретой солнцем брусчаткой и бесконечной суетой за прошедшую неделю даже мне поднадоела основательно. Тут, в лесу, все спокойно и тихо. Игроки сюда доберутся еще не скоро, а когда доберутся, я буду уже в Крейде. Если вообще буду…
Прогнав глупые мысли, я потянул Мрака за поводья и отошел чуть правее, чтобы не мешать выходящим из портального окна драконам.
Портал получилось настроить только на место нашего предыдущего выхода — на ту поляну, где мы когда-то провели ночь. Впрочем, ночевать тут никто не собирался. До дороги на Дорсу около пяти километров по лесу, по тракту еще примерно столько же — и мы на месте. К обеду должны добраться до замка. Барон, помнится, как раз нас отобедать и приглашал. А то, что мы с месячным опозданием и ввосьмером, думаю, особой роли не сыграет.
— Масянь, ты корзинку взяла? — Фантик сунул в зубы самокрутку и с видом знатока оглядел окружающие поляну деревья. — Конец апреля, сейчас самое время для сморчков и строчков.
— Я даже и знать не хочу, о каком паскудстве ты сейчас упомянул, — пожала плечами охотница.
— Это грибы такие, — попытался объяснить подруге Пончик.
— Ничуть не сомневалась в том, что и ты тоже в курсе, — небрежно ответила девушка, — рыбак же рыбака… Впрочем, к концу рыбалки вы уже друг друга, как правило, не видите. Только дриад, если…
— Ну, раз тут есть грибы, то ты точно не пропадешь, — переведя взгляд на Рииса, удовлетворенно заметила внимательно слушавшая их разговор Раена.
— А я-то чего? — рассеянно произнес маг.
— Так вон же твое дерево, — девушка указала рукой на приметную сосну. — Гитара у тебя есть, петь научился — залезай, осваивайся.
Маг уже хотел что-то ответить, но встревоженный голос Кана оборвал эту шутливую перепалку.
— Князь, подойди!
Командор остановился возле нашей стоянки и что-то внимательно разглядывал на земле. Я пожал плечами и выполнил его просьбу. Остальные подошли следом.
— Смотрите, — Кан наклонился, поднял пригоршню углей из погасшего кострища и продемонстрировал нам. — Этот костер погас всего пару часов назад. Драконьи следы на траве совсем свежие… Тут либо были наши двойники, либо я не понимаю, что происходит.
— Тише! — Раена вскинула раскрытую ладонь, несколько секунд к чему-то прислушивалась, а затем уверенно указала на северо-запад. — Там, у Дорсы, идет бой. Лязг железа, крики…
«Сходили в гости, мать его так!» — мелькнуло в голове. И ведь сомневаться в словах девушки не приходится. Там, в Даркане, она услышала звуки боя с вообще какого-то совсем уж запредельного расстояния. А тут всего-то десяток километров, и плевать, что нормальный человек с такого расстояния может услышать только гудок поезда. К нашей магессе это совсем не относится.
Кан перевел на Раену взгляд и хотел уже что-то спросить, когда Ваесса добила нас окончательно.
— Нежить! Много! — холодно произнесла она и указала в противоположном направлении.
М-мать! Я на секунду зажмурился, прикидывая, как поступить. Какая-то абстрактная нежить меня волнует мало, а вот если деревню действительно атакуют, то…
— Быстро по коням, — запрыгнув на подошедшего кабана, скомандовал я. — Двигаем по кратчайшему направлению к грунтовке и там поворачиваем на Дорсу. Дальше будем ориентироваться по ситуации.
Дождавшись, пока эльфы обернутся, а остальные оседлают своих ящеров, я стукнул пятками бока Мрака и направил его к лежащей за лесом дороге.
«Вот вообще ни хрена не понятно», — думал я, внимательно оглядывая лес. Атака Дорсы, какие-то двойники, нечисть… Стоило только выбраться из города, как приключения сразу же посыпались отовсюду. И если появление нежити еще хоть как-то можно объяснить: до Аркитании тут меньше ста пятидесяти километров — то все остальное… Ну не дурак местный барон, он увел бы людей при первой же угрозе. Но если так, то кто там тогда с кем дерется? Впрочем, тут гребаное средневековое захолустье, и вести сюда доходят… хорошо, если через десять-пятнадцать дней. Про то, что в Аркитании собирается нежить, стало известно всего-то неделю назад. Или нет? Да мать же его так! Как я ненавижу все эти непонятки!
