Один из мертвецов прыгнул, Рюк проткнул его посохом, и мертвяк развалился на куски, в которых копошились белые личинки. Вика вырвало. Я подпалила двух особенно резвых мёртвых и снова рассмеялась.
Нападение длилось недолго. Нежить быстро сообразила, что с нами лучше не связываться, а те, кто остались, были быстро успокоены навечно.
Женский силуэт у дерева тем не менее остался на месте. Я направилась прямиком к нему.
Призрак улыбнулась:
– Узнаёшь меня?
– Дина – сестра мальчика с зелёным камушком.
– Приятно, когда тебя помнят.
– Почему ты покинула замок своего деда?
– Он, как ты и велела, усыновил двух детей. Возрождает род. Ты довольна?
Я поморщилась, представив, что у усыновлённой девочки на лбу появилась ветвь и что её кровь теперь смешана с кровью Королевы Тёмных.
– Вижу, тебя это не радует. – Дина грустно улыбнулась. – Ты знаешь теперь гораздо больше, чем раньше. Бедняжка.
– Так почему же ты ушла?
– Противно смотреть на то, что нас просто заменили. Дед теперь демонстративно не замечает меня, более того, он запретил мне показываться детям. Словно я заразная!
– Понятно. И теперь ты развлекаешься на Кладбище Отверженных.
– Я жду здесь тебя.
– С чего ты решила, что я приду сюда?
– Мне сказала об этом Лени, когда была ведьмой. Она знала, что ты придёшь. И попросила меня об услуге.
– И что же она велела мне передать? – Сердце предательски начало биться быстрее, выражая мою заинтересованность. Я была уверена, что призрак слышит эти удары. Шрамы на спине задвигались, словно змеи.
– Она велела вам сказать: «Прочь отсюда! Прочь! Прочь!» А теперь, Дная, наполни и мои руки, чтобы я могла уйти. Ты должна мне.
– У меня нет камней.
– У тебя есть кое-что, чего не было, когда ты приходила в наш замок.
– Моя ветвь?
– Да. Твоя ветвь. – Призрак подошла, коснулась моего лба, и я почувствовала нестерпимую боль. Дина вырывала из меня ветвь, всю целиком.
Я закричала. Вик бросился ко мне, но Дина уже отдёрнула руку, сжимая ветвь с цветами и листьями.
Рассмеявшись, призрак исчезла, только в воздухе звенел её голосок:
– Передай мой привет Королеве Тёмных. Это моя месть ей за Грани. Потом поймёшь.
Я прижала руку к кровоточащему лбу. Боль была ужасная.
– Как я объясню это Неору! – Страх сжал моё сердце. – А если он теперь откажется сделать меня королевой?
– Тебе же лучше, – сказал Вик.
– Он не заметит. – Рюк выглядел спокойным. – Я создам искусственную ветвь. И это очень хорошо, что Дина вырвала паразита. Никто бы из нас не смог.
– Почему?
– Теперь Королеве будет труднее влиять на тебя. Но если она догадается, вот тогда мы пропали.
– Хорошо. Давайте не будем гадать, а займёмся тем, зачем и пришли сюда. Найдём могилу Лени. – Я храбрилась. Но на самом деле мне хотелось плакать. Мой план рушился. Я ведь мечтала попасть к Королеве Тёмных не только потому, что мечтала её убить и спасти королевство. Я хотела вернуть Рэута.
Рюк порылся в сумке, достал чистую белую ткань и перевязал мне лоб. Тряпка тут же стала красной. Он провёл рукой над моей раной, что-то шепча, и кровь остановилась.
– Спасибо, – прошептала я.
– Что же имела в виду Лени, когда говорила «Прочь отсюда! Прочь! Прочь!»? – спросил Вик.
– Она знала, что мы придём сюда, – задумчиво сказала я.
– Или привидение морочит нам голову, – предположил Рюк.
– Я не думаю. – Мне показалось, что после произнесённых призраком слов что-то в этом месте изменилось. Всё застыло в ожидании, как перед грозой.
– Неужели Лени хочет, чтобы мы ушли? – Вик был растерян.
– Нет. – Я покачала головой. – Она хочет, чтобы мы сломали изгородь и выпустили всех с этого кладбища.
– Вы представляете, какие будут жертвы? – ахнул Рюк.
– Вы говорили, что мёртвые любят музыку. Пусть Вик поведёт их за собой к воротам Великого города. Там их увидит стража и не позволит им разбежаться.
– С чего ты решила, что они вообще пойдут за мной? – возразил Вик.
– Но это-то мы устроим, и музыка тут ни при чём, – сказал Рюк, – но ради чего, зачем нам это?
Я обвела взглядом кладбище и заметила то, чего раньше здесь не замечала.
– Так ради чего же? – пробормотала я. – Что тут было до того, как здесь начали хоронить отверженных? – спросила я Рюка, впрочем, уже зная ответ. Путь всегда ведёт в нужном направлении, нужно только точно понимать, куда ты идёшь. И нечего удивляться тому, что, если ты выбрал направление, всё будет складываться согласно твоим запросам.
– Замок Полуночи. Его разрушили, почти сравняли с землёй, – подтвердил мою догадку Рюк.
– Почти, да почти, – прошептала я. – Лени зачем-то хочет, чтобы мы убрали отсюда всю нежить.
– Ну что ж, остаётся только надеяться на слова провидицы. – Голос у Вика был тонкий и звонкий.
– Она любила тебя, Вик, – сказала я. – Лени любила тебя, очень сильно. Я не думаю, чтобы она причинила тебе вред.
– Она стала безумной ведьмой, – возразил Рюк, – ведьмы никого не любят и не жалеют.
– Я рискну. Я верю Лени, – возразил Вик, я так и не поняла, говорил он это из-за любви к Лени или только чтобы пойти против Рюка.
– Вы, кажется, пришли сюда, чтобы откопать Лени, – попытался напомнить нам маг.
– Мы пришли сюда, чтобы узнать правду, – сказала я. – Лени мы можем выкопать и без Вика, а вот если вокруг не будут бродить безумные мертвецы, нам точно будет проще.
– Я согласен с Днаей. – Вик казался очень бледным, но я была уверена, что он сделает так, как велела Лени.
– Хорошо, тогда возвращаемся к ограде, нужно её сломать. – Рюк протянул мне и Вику по кольцу, сняв их со своих пальцев. – Это поможет вам укрыться от посторонних взглядов. Думаю, как только мы начнём действовать, это привлечёт внимание Королевы Тёмных, и лучше нам быть невидимками. Кроме того, Вик, если что-то пойдёт не так, это поможет тебе сбежать от нежити, просто прекрати играть, брось свирель и беги. И ещё, дай мне свой инструмент, я наложу на него заклятие, чтобы он повёл за собой мертвецов.
Вик послушно протянул Рюку свирель, его руки дрожали.
Главный королевский маг несколько минут смотрел на свирель, то ли раздумывая, не сломать ли её об колено, то ли вспоминая слова заклинания. Затем, что-то быстро пробормотав, вернул инструмент Вику.
Я молча обняла своего друга:
– Всё будет хорошо, Вик.
– Приступим, – сказал Рюк.
И мы вернулись к ограде.
Нечисть словно прочитала наши мысли и собралась позади нас, но не нападала. Я старалась на них не смотреть. Все они, будучи людьми, были отвратительны – убийцы, насильники, воры, ведьмы, самоубийцы. Их мёртвыми свезли сюда, чтобы позабыть. Их оставили здесь, чтобы они не вернулись, потому что зло всегда возвращается и даже после смерти не имеет покоя. И сейчас, неуспокоенные, гниющие, они обрели свои настоящие лица, которые скрывали при жизни.
– Готовься, Вик, – сказал Рюк, – сейчас ты вернёшь Великому городу все его грехи.
Парень поднёс свирель к губам и извлёк несколько робких звуков. Головы мертвецов как по команде дёрнулись в сторону музыканта. Они не видели Вика, его скрывало кольцо, он стал для них мелодией, чистым звуком. Чистотой, которую они потеряли.
– Ну, начали. – Рюк обрушил часть ограды и сжёг защитные артефакты, от которых повалил едкий дым. Схватив за руку, он оттащил меня в сторону. Толпа мертвяков рванулась наружу, прочь с проклятой земли. И тут же Вик заиграл. Он уверенно пошёл вперёд, точно на празднике Весеннего цветка. Когда юноши собираются и весёлой толпой идут через деревни и города, распевая песни, а девушки дарят им цветы. Позже, если девушка понравилась парню, он может вернуть ей цветок, и тогда будет назначен день свадьбы.
Мертвецы двинулись следом за Виком.
– На самом деле я заколдовал не свирель, я приказал мертвякам идти к Дворцу Короля, – признался Рюк.
– Но тогда Вику незачем быть там! Надо его вернуть! – Я рванулась было следом за толпой.
