Ознакомительная версия. Доступно 288 страниц из 1440
– Ты не можешь…
– Я жду! Командуй!
– Будь ты проклят! – Делла Робберо сплюнул кондотьеру под ноги, развернулся… Вернее, хотел развернуться красиво, но раненая нога подвела, и он чуть не упал. Навалился всем весом на костыль… Лейтенант кинулся к нему, поддержал за плечо.
Наемники молча смотрели вслед уходящим солдатам.
Витторино вполголоса произнес длинное и витиеватое ругательство, составить которое может прийти в голову только пылким южанам. Эдакое генеалогическое древо врага, с подробным перечислением всех родственников.
– Зря! – коротко бросил Кулак. – Не стоит он того, чтобы язык марать перед боем. Ладно, парни, делайте что должно, а я пойду отдохну. Приморил меня этот генерал.
Он медленно пошел к огню, поглядывая по сторонам: ни дать ни взять зевака на прогулке. Только слишком тяжело для праздношатающегося давались ему шаги. У костра, где кашеваривший Почечуй, размахивая ложкой, высказал свое отношение к делла Робберо, кондотьер не остановился, добрался аж до плетня, окружающего двор сторожки, сел, накинув капюшон на голову, и нахохлился, будто курица на насесте.
– Доведут командира! – Пустельга со злостью глянула в сторону армейцев. – Сволочи!
– Ждали их тут, лопни мои глаза… – пробурчал Кольцо.
– Нечего болтать, давайте засеку городить, – махнул рукой Лопата.
«Засеку – это правильно. Хорошо бы соорудить с двух сторон от моста завалы из бревен. Чтобы можно было и от стрел укрываться, и любого, кто на нашу сторону перебирается, мечом зацепить».
– Знаешь, кто уехал? – тронул Кира за рукав Антоло. Первый раз после штурма Медрена табалец обратился к нему напрямую.
– Кто?
– Сыщик. Мастер который. И усатый с ним.
– Это их дело, – быстро сказал тьялец. – Никто не обязан умирать с нами.
– А я не спорю. Знаешь, кто еще?
– Ну? Не томи…
– Мальчишка. Халль.
Кир опешил.
– Неужели струсил? Такой отважный… Так рвался на север…
– Так они на север и поехали. Видно, для Халля месть оказалась важнее, чем какие-то беженцы.
– Ну и пусть! – отмахнулся гвардеец. – Может, хоть он выживет. Выживет и отомстит Фальму.
– Котолаку? Шутишь? – недоверчиво покачал головой Антоло.
– В одиночку не сможет. Это точно. Но с Мастером…
Он задумался, припоминая все, что знал о сыщике. Умный, расчетливый, прекрасно владеет любым оружием, да и без оружия стоит троих таких, как они со Студентом. Наверняка его спутник тоже не промах, коль вместе отправились ловить дель Гуэллу. С ними мальчику и правда будет спокойнее путешествовать по землям, занятым остроухими.
– Эй, вы долго будете торчать, как верба на косогоре? – накинулась на них Пустельга.
Парни переглянулись и со всех ног кинулись к сторожке, венцы которой уже начинали разбирать их товарищи.
Первых дроу они увидели лишь после полудня.
Уже убрались восвояси шесть из десяти возов с ранеными – генерал все-таки отослал самых тяжелых; уже выстроили две нескладные загородки, направленные углом на север, наподобие флешей, по обе стороны моста; уже Тер-Ахар расшатал вторую опору (па2рную той, что грозила обрушиться сама) – на самый крайний случай они все же решили обрушить мост.
Внимательно осматривающий противоположный берег Витторино подал сигнал тревоги. То есть попросту погромче крикнул:
– Началося, кажись!
Кир поднял голову.
Из перелеска, раскинувшегося по краю поймы, выныривали нескладные силуэты – маленькие, круглоголовые, с неестественно большими ступнями.
Пять, десять, двадцать, полсотни…
Карлики не соблюдали никакого строя, плевали на боевой дозор или походное охранение. Дети дикой природы, они были каждый сам себе и дозор, и охранение.
Белый вскарабкался на сруб, прикрыл глаза ладонью, будто бы от солнца, хотя погода стояла пасмурная и туманная.
– Клан Остролиста!
– А нам не один… энтого… хрен? – полез пятерней в затылок Почечуй.
– Они не очень настырные. Если сразу в лоб не возьмут, то уйдут, – пояснил Белый.
– Сколько же их… – протянул Вензольо. Его голос дрожал от тщательно скрываемого страха.
А из подлеска выходили новые и новые десятки остроухих. Их прически украшали сложные уборы из орлиных перьев, лица покрывали белые и черные полосы.
– Клан Граба! – Белый указал на кучку воинов-дроу во главе с вождем, у которого на голове красовались рога молодого оленя.
– А эти чем славны? – поинтересовался Антоло с таким искренним любопытством, словно сидел на лекции в родном университете, а вовсе не стоял на пороге смерти.
– Самый южный клан. Вообще-то они мирные, – ответил Белый.
– Ага! Только сегодня встали не с той ноги! – ухмыльнулся Шпень.
– Клан Горной Сосны!
Пожалуй, не меньше сотни карликов, раскрашенных довольно необычно: лица измазаны красной глиной, и лишь вокруг глаз белые пятна.
– Плохо, очень плохо… – Белый ссутулился, словно кот перед прыжком.
– Почему плохо? – деловито спросила Пустельга.
– Клан Горной Сосны ближе всех стоит к жрецам Золотого Вепря.
– И что с того? – глуповато улыбнулся Шпень.
– Они отчаянные… – Белый, казалось, с трудом подбирал слова, хотя человеческой речью владел в совершенстве, а если и коверкал сложные слова, то самую малость. – Для них нет ничего, кроме служения Золотому Вепрю…
– Фанатики, что ли? – вмешался Антоло.
– Да! Точно! Жрецы Вепря постоянно нуждаются в жертвах. Наше божество – это не ваш Триединый, строгий, но всепрощающий. Воины Горной Сосны эти жертвы добывают.
– А как… – Кир хотел спросить, как именно устраивают жертвоприношения дроу, но Лопата перебил его, разве что локтем не оттолкнул:
– Кулака будить надо!
– Зачем? – прищурилась Пустельга.
– Как это – «зачем»? Сказать…
– Что мы, маленькие? Сами не справимся?
– Нет, ну…
– Так справимся или нет?
– Справимся.
– Так и нечего языком без толку молоть! Пусть отдыхает! А вы все живо за бревна!
Наемники повиновались. Вообще-то право Пустельги командовать взрослыми бородатыми мужиками никто и не оспаривал никогда. Может. Заслужила.
Только Почечуй прокряхтел на ходу:
– Обидитша командир… Как ешть, обидитша, што… энтого… не пожвали…
В укрытии лежали заранее приготовленные арбалеты и хороший запас болтов.
Шпень оглядел их недоверчиво – охотники в лесах Северной Сасандры не слишком жаловали арбалеты, предпочитая дальнобойные и скорострельные луки. Возразить трудно, но рекрутов в армии тяжелее учить стрельбе из лука, а потому большинство армейских частей империи вооружались простыми и надежными самострелами. С луками ходили лишь вольнонаемные следопыты.
– Ну, держитесь, братцы, сейчас начнется! – Лопата выглянул поверх бревна.
Кир присел около запасного арбалета, взял в правую руку «козью ногу». Он нисколько не переоценивал свои способности. Из десяти болтов в цель укладывал не больше пяти. Вот дойдет дело до рукопашной, тогда посмотрим. Антоло присел рядом. Он тоже никудышный стрелок. Даже старому Почечую в подметки не годится, не говоря уже о Кольце или Витторино.
– Ждем, не высовываемся! – негромко распорядилась Пустельга. – Пускай скучкуются на мосту.
Дроу неспешно двигались к реке. Передние с любопытством вытягивали шеи. Несколько карликов, наряженных пышнее прочих и раскрашенных более ярко, шли отдельно, лениво переговариваясь. Вожди, понял Кир. Клановые, избираемые пожизненно, или просто военные, принимающие командование на время очистки предгорий от людских поселений.
Сколько же остроухих всего?
– Мне кажется, не меньше тысячи, – непослушными губами проговорил табалец. Похоже, последний вопрос Кир высказал вслух.
– Ерунда! – повернулась Пустельга. – Не больше четырех сотен. Панику мне не разводить!
Она окинула взглядом свое невеликое воинство.
– Стрелять только по команде!
Антоло кивнул. Как будто он собрался стрелять! Спору нет, заряжать арбалеты тоже нужно умение, но все же главная ответственность не на них.
Ознакомительная версия. Доступно 288 страниц из 1440
