– С глубоким уважением можем сделать это прямо сейчас.
– Отлично, терминал вам предоставят, учитывая понимание с вашей стороны и искреннее раскаяние, сообщу одну неприятную новость, – старейшины завозились, а Логун продолжал.
– В ближайшее время за границами пылевого облака звезд станет гораздо больше, вселенная начнет сжиматься.
– Для нас такая новость равносильна смертному приговору…
– Не стоит паниковать, вы живете внутри этого облака, а все процессы будут проходить далеко за его границами и очень небыстро, миллиарды лет.
–Логун, это всего лишь оттяжка во времени до нашего конца.
– Нет, старейшины, вы ошибаетесь: не конца, а процветания цивилизации Лотис.
– Не понимаем?
– В настоящее время вселенная активно расширяется, гаснут звезды, растягиваются газовые туманности и галактики, в конце концов разорвутся атомы и элементарные частицы, и не останется ничего и вас тоже.
– Так где же спасение, Логун?
– Спасение посредине, не дать вселенной слишком сильно расшириться и слишком сильно сжаться. В обоих случаях гибель: в одном случае от холода, во втором от жары.
– Предпочитаем первый.
– А я предпочитаю, чтобы вселенная жила вечно, как и мы в ней, тоже жили всегда.
– Ты велик, Логун, но есть ли у тебя такие технологии?
– Есть, иначе откуда бы я знал два фатальных варианта развития событий. Мы пойдем другим путем, третьим – мы будем попеременно останавливать слишком активное расширение, а потом слишком сильное сжатие, постараемся держать вселенную в среднем параметре.
– Для этого нужно жить вечно – разумное существо не способно столько жить и увидеть эти процессы воочию.
– Я живу вечно, что касается вас, то это увидят ваши потомки. На этом позитивной ноте закончим переговоры, можете лететь на свою планету, мой корабль покидает ваше пылевое облако.
– Благодарим тебя, Логун, просим еще раз не судить нас строго, мы достаточно наказаны. В последнюю нашу встречу ты передал нам контейнер и попросил вернуть, когда прибудешь снова. Ты прибыл, и мы возвращаем контейнер.
– Как же, помню, хорошо, что не забыли, где контейнер? – совершеннейшая импровизация, о контейнере, конечно, Логун не знал, но изобразил понимание, и получилось.
– На нашем корабле.
– Передадите на катер, который вас доставит на корабль.
Глава 15
Освобождение
Старейшины цивилизации Лотис удалились в совершенной уверенности, что очень легко отделались, могло быть гораздо хуже. А Ютел, как только они остались одни с Логуном, удивленно заметил.
– Поздравляю, Логун, блестящий дебют. Переговоры проведены на высшем уровне, и результаты обнадеживающие. Где нужно, ты говорил, при необходимости молчал, в результате взял под контроль целую цивилизацию, которая не давала жить спокойно Орфам столько времени.
– Спасибо за высокую оценку моих скромных способностей, без тебя такие переговоры не смоли бы состояться. Я учусь и отдаю должное твоему опыту. Мы узнали главное – Каниши держали под контролем Лотис и в то же время доверяли им. Как такое может быть, не понимаю?
– Скорее всего, потому что цивилизация Лотис – очень надежные хранители тайн, с ними установить контакт невозможно, совершенно другая форма жизни. Каниши использовали такую ситуацию в своих целях и сдали Лотис на хранение контейнер. Что за контейнер и какие он хранит тайны, узнаем, как только его доставят на корабль.
– Возможно, что так и есть, теперь это неважно. С Лотис заключен договор и можно забыть о них надолго.
Капитан доложил, что катер доставил старейшин на их корабль, забрал контейнер и вернулся.
– Какие будут указания?
– Что ты имеешь в виду, Кэтсу? Заводи катер в транспортный ангар и возвращаемся к планете Орф.
– А вдруг в этом контейнере мощнейшая взрывчатка или какое-то другое подобное устройство?
Такое предположение имело некоторую обоснованность.
– Капитан, положи катер в дрейф…
– Понял, Повелитель, исполняю.
Невероятное предположение, но кто знает. Контейнер может так рвануть, что от флагмана останутся одни воспоминания. Ютел решил подстраховаться и переговорить с Логуном, поделиться своими опасениями.
– Вряд ли Каниши отдали на хранение взрывчатку… – Ютел его перебил, Логун явно не понимал, о чем идет речь.
– Не хочу показаться подозрительным, однако учитывая последние события и боевые столкновения с флотами Лотис, может случиться так, что они подсунули нам взрывчатку, вместо той посылки, которую передал Логун из прошлого.
– Ты думаешь, могут осмелиться уничтожить корабль вместе со мной?
– А почему нет? Умирать не хотелось бы.
– Что ты предлагаешь?
– Я оставил катер в открытом космосе, давай пошлем роботов, пусть тщательно обследуют посылку. По результатам исследований примем решение.
– Хорошая идея, давай переключимся на роботов и поучаствуем в процессе.
Через некоторое время подготовили модуль и отправили к катеру, выгрузили роботизированные комплексы и забрали пилота. Можно начинать операцию, на связь вышли Лотис и поинтересовались, получил посылку Логун, все ли в порядке?
– Прошу не волноваться, получили, готовимся покинуть пылевое облако, все достигнутые договоренности выполним.
– Благодарим, Логун, мы уже готовим конвой с рудой лотиния для тебя.
– Хорошо.
На этом закончили и полностью переключились на катер, активизировали мобильный комплекс и направили в грузовой трюм. Осмотрели контейнер, своеобразной шестиугольной формы, сверху кольцо, видимо, для того, чтобы можно было погрузить или переместить, для удобства, одним словом. Размеры три метра в длину и три в высоту, немаленькая такая шкатулочка. Комплекс начал обследование обшивки, испещрённой узорами, сверху та же картина, узоры и сплошной монолит, никакого намека на замок и крышку.
– Что скажешь, Логун?
– Странно, проверяю свою базу данных, пока ничего похожего не обнаружил. Давай посмотрим, может он открывается с низу.
Задействовали подъёмник, приподняв контейнер. Снизу та же картина, узоры и никакого намека на люк или крышку. Вес контейнера при таких размерах в переводе на земные стандарты сорок три тонны, очень приличный.
– Может попробовать активировать с помощью узоров? Возможно, применен молекулярный способ. При правильной активации люк протаивает, как на наших кораблях.
– Я изучаю узоры, что-то есть в древних файлах, нужно время.
– Главное установить, бомба это или нет? Если нет, берем на корабль и потом не торопясь разбираемся, если бомба, то дело плохо. Пора приступить к сканированию.
– Давай начнем, – не торопясь просканировали, но ничего не увидели. Просканировали на предмет наличия взрывчатых веществ, антивещества и других компонентов, таких не обнаружили.
– Давай возьмём на борт, риск есть, но очень небольшой.
– Согласен, берем и возвращаемся, а то Лотис уже волнуются.
Завели катер в транспортный ангар, заключили в мощное силовое поле, если даже взорвется, ущерб будет минимальным, и стартовали. Проявились на орбите планеты Орф.
– Ну вот мы и дома, – Ютел подумал, что у него как раз дома никогда и не было, сколько себя помнит, приходилось скитаться по вселенной, а теперь вот здесь.
– Прибыла первая энергетическая установка.
– Предлагаешь начать прямо сейчас?
– А что тянуть, смонтируем, опробуем.
– Хорошо, начинай, только прежде нужно пообщаться с Ксором—Осуз.
Установку с орбиты доставили к центру управления, теперь для того, чтобы поместить ее на место Ксора, требовалось разобрать половину здания. Проблема вставала во весь рост и требовала вмешательства Логуна – Добров связался с Ютелом.
– Повелитель, я запустил завод по выпуску энергетических установок, одну из них только что доставили к центру управления, теперь необходимо ее смонтировать, правда, для этого придется разобрать половину здания.
– Это не выход, такой подход неприемлем, какие варианты еще есть?
