Отлично… Моя предшественница еще и в хороших отношениях со всем семейством жениха.
Виновато улыбнулась герцогу.
– Я не могу, Дрейк, сам же видишь дел невпроворот. Меня не было месяц, а теперь я с потерей памяти. Необходимо как можно скорее влиться в работу и разобраться во всем. Может быть, позже? Скажем, летом?
До лета я уж надеюсь избавиться от жениха.
– Может тогда позовем их в гости? Места полно, к холодам моя семья непривычна, но это ничего, если припасти побольше топлива.
– Тоже не получится, увы. Сейчас я работаю над тем, чтобы вернуть в замок прислугу, и боюсь, комнат для твоей семьи не хватит, – я пожала плечами и отвела взгляд. Комнат, конечно же, хватит, еще парочка пустых покоев имеется. Отметила про себя то, как напрягся Дрейк, услышав о прислуге, и мысленно отвесила себе оплеуху за то что рассказала.
– Прислугу? Но ты ведь сама говорила, что средств не хватает, а мои деньги ты напрочь отказываешься брать!
Его деньги? Я удивленно вскинула бровь. Герцог на самом деле предлагал финансовую помощь, а Альмира отказалась?
– На все хватит, не волнуйся, я все рассчитала.
– Может тогда и договор поставок с моим литейным заводом тебе ни к чему? – как-то слишком грубо спросил Дрейк, а когда я промолчала, развернулся и ушел вверх по лестнице.
– Все, я готов, – из арки выскочил Гран. Увидел мое ошарашенное состояние, и осторожно поинтересовался: – В чем дело?
– Неприятный разговор с женихом, только и всего. Ну что, едем?
– Прошу, – Гран отворил передо мной двери, и мы вышли на морозный воздух.
Сегодня было ощутимо прохладнее чем все те дни, мороз кусал за щеки и щипал нос, даже Вегас ступал по хрустящему снегу, недовольно дергая лапами.
Мы с псом забрались в повозку, Гран вместе с нами. На мой удивленный взгляд мужчина отворил окошечко и кивнул на сидящего на козлах мужичка, которого я каким-то образом не заметила, когда подходила к лошади.
– Я попросил Дона побыть сегодня нашим возничем. После того что произошло по дороге из Фиереса мне немного не по себе управлять лошадью.
Я понимающе кивнула. Повозка тронулась и покатилась по прочищенной с утра дороге. Часть ее все еще чистили от снега несколько констеблей в одинаковых черных одеждах с нашивками королевского герба. Я ненадолго залюбовалась симпатичными мужчинами в форме, а потом вкрадчивый голос Грана заставил меня оторваться от окошка.
– Первая семья, мадам Райт и ее пятеро сыновей, одному из которых уже двадцать лет. Мадам Райт не работает, так как младшему ребенку всего три года, но основная причина неработоспособности – ее инвалидность. Женщина повредила колено несколько лет назад, теперь сильно хромает и постоянно мучается с болью. Тогда же, после рождения последнего сына, погиб ее муж. Причина смерти неизвестна, но факт остается фактом – единственным добытчиком в семье является Шон, старший ребенок. С его зарплатой констебля, можно смело сказать, что семья едва сводит концы с концами. Дети даже в школу не ходят из-за того что у них банально нет обуви, на улицу выходят по очереди, потому что валенки одни на всех и принадлежат Шону. Я уже бывал у семьи Райт в прошлом году по вашему приказу, помогал чинить крышу, и уже тогда их жилье было в плачевном состоянии.
Из-за того, какую информацию до меня доносил советник, сердце обливалось кровью. Я хотела только одного – скорее добраться до семьи, утратившей надежду на светлое будущее. Вряд ли мадам Райт в него еще верит.
– А у герцога Дрейка помимо ферм еще и литейный завод? – задала я вопрос не по теме, отчего Гран немного растерялся, но потом кивнул.
– Да, ему принадлежат заводы по переработке металла, шерсти, и сока арганасии.
– Сока… чего?
– Арганассии. Деревья растущие в южной части Исмантура. Их сок используется для изготовления одноименного материала – арганасса, из которого производят самые дорогие вещи пользующиеся спросом у богачей, например теплицы, упаковочную пленку, водопроводные трубы, и даже дорожную посуду, которая раньше делалась из железа. Железа в Исмантуре не так много, так что нам повезло иметь шахту, и арганасс в большинстве случаев его прекрасно заменяет, разве что цена на такие предметы в несколько раз выше.
Дрейк говорил, и наблюдал как меняется выражение моего лица, потом до него дошло, что я ничего не понимаю, и хмыкнул.
– Мы можем съездить как-нибудь на эти заводы, чтобы было более понятно. Хотя, вы никогда не интересовались подобным.
– Теперь интересуюсь, – твердо ответила я. Мне на самом деле нужно узнать как можно больше о производстве самых разных вещей, чтобы если представится возможность, построить завод в Ледяных горах.
Королевство нужно выводить на новый уровень, иначе мы так и будем вечно зависеть от кого-то. Странно, что Альмира этим не занималась. Ну разве она не могла создать хоть какое-то маленькое производство по изготовлению валенок? Овцы на территории, прилегающей к Ледяным горам, есть, значит проблем с добычей шерсти нет. Литейный завод? Ладно, признаюсь, это сложно, и идею с производством металлических штуковин отметем до лучших времен, так же не получится производить арганасс. Подозреваю, что закупка сырья на юге может влететь в копеечку. В любом случае, для общего развития мне надо побывать везде, раз уж я навечно застряла в этом мире.
– А есть такие же заводы, но не принадлежащие герцогу Дрейку?
Гран задумался, вспоминая.
– Насколько я знаю, нет. Герцогство в Фиересе одно, и именно на его землях все производство. Правительству удобно собирать налог, герцогу хорошо тем, что благодаря заводам и фермам их семья безумно богата, ну а остальные жители королевства имеют разве что лавки, ателье, и фабрики, на которых производят продукты питания. К примеру, граф Оранский содержит целых три молочных фабрики, а лорд Ернест – шесть ресторанов.
– Получается, жители Фиереса так же не богаты?
– Большинство не родовитых семей имеет достаточный доход, чтобы скромно жить, остальные перебиваются с хлеба на воду. Впрочем, как и во всем мире. Единственное королевство, где богаты практически все за счет туризма – Понарт, находящееся на юге. Это единственное королевство в котором есть океан, и солнце там светит круглый год, из-за чего богачи стремятся отдыхать именно там, даже сам король Фиереса ездит именно туда раз в год со всей семьей.
Я мысленно в красках представила Понарт. Должно быть, там здорово, тепло, и фрукты свисают с деревьев прямо над головами, а люди всегда счастливы и улыбаются. Мелькнула шальная мысль – что, если попробовать сбежать туда?
А потом я выглянула в окошко, за которым докуда хватало взора простирался заснеженный морозный город с покосившимися избушками, внутри которых жили люди, не такие счастливые как подданные Понарта, но так же как и они, имеющие право на счастье.
Хотя, я вовсе не удивлюсь, если однажды выяснится, что Альмира сделала именно то, о чем я мимолетно подумала.
– Приехали, – оповестил Гран задумавшуюся меня.
Наша повозка затормозила у ветхого домика, расположившегося у самого подножия скалы. Советник вышел первым и подал мне руку, Вегас попытался проскочить вперед, юркнул мне под ноги, отчего я не удержалась, запутавшись в юбке. Мужчина упал в снег от неожиданности, когда я, умирая со смеху, повалилась прямо на него. Довольный Вегас прыгал вокруг нас с немым вопросом в глазах, мол, чего вы тут разлеглись?
– Прости-прости, – сквозь слезы от смеха я извинялась, и пыталась встать, но тщетно, только потом поняла, что Гран удерживает меня рукой за талию, и помогать мне не торопится.
Я замерла, смех прекратился. Советник улыбался и смотрел мне прямо в глаза, и надо сказать, подниматься на ноги мне резко расхотелось. Но сколь же неприличным было наше поведение! Возничий подошел сбоку, откашлявшись, и спросил не нужна ли помощь.
– Спасибо, Дон, мы сами, – недовольно ответил Гран, и все же помог мне вернуться в вертикальное положение.
Мое лицо заливала краска стыда, хорошо, что из-за мороза оно и так было красным. Отряхнувшись от снега, первая пошла к домику и, уже стоя напротив двери, вдруг заволновалась.
