Юлиан разозлился, что его потревожили. Злился он не на Итона, а на того вампира, что не смог совладать с девчонкой. Этому типу нечего делать в "Жерло". Получит волчий билет.
Юлиан распахнул дверь в шестнадцатый зал - и понеслось.
...Сейчас же он стоял, молча смотрел на загнанную в угол обнаженную девушку и отчетливо понимал - всё, его спокойная жизнь закончилась. Закончилась раз и навсегда.
Пришлось сдержать внутренний порыв рвануть к девочке, осторожно обнять её за плечи и поднять на ноги. Прижать к себе и никогда не отпускать. Никуда.
Она - его. Да, она его.
Наваждение?
Морок?
Где закончилась реальность сего грешного мира?
Почему сердце готово выпрыгнуть из груди? Почему глаза зарезало от "узнавания"?
Плавные изгибы тела. Пепельные шелковистые волосы. Худые плечи. Хрупкие косточки. Сожми сильнее - сломаешь.
Что он и сделал. Когда-то давно. Или вчера? Всё смешалось - прошлое и настоящее. Реальность и вымысел. Желаемое и действительное.
- Хозяин?
Голос Итона ворвался в сознание и едва не прорвал плотину контроля.
- Этого - на выход, - не поворачивая головы, Юлиан отдал приказ.
Итону не нужно было повторять два раза. Издав довольный смешок и выпустив на волю клыки, он направился к нерадивому клиенту.
- Но!.. - попытался тот возразить и замолчал, увидев клинок в руке вышибалы. Да и глаза Итона, налившиеся кровью, не предвещали ничего хорошего.
- На выход.
Пришлось уходить. Можно было ввязаться в драку, но не тогда, когда рядом стоит Джаджен. С этим ублюдком он точно не справится. Видимый дефект хромоты для того не помеха. Клиент был наслышан про смертоносную хватку хозяина "Жерла". Матерясь, вампир схватил одежду и, толкнув плечом вышибалу, вылетел в коридор.
Итон последовал за ним. Хозяин сам разберется с девчонкой.
Знал бы вышибала, как сильно он заблуждается.
Глава 1
Лиза не удивилась, когда увидела на входящем вызове имя Раисы.
Она ждала её звонка. Знала - позвонит. Но сил ответить не было. Пришлось закусить нижнюю губу, разгладить складки на юбке, точно Рая могла видеть её воочию, и всё же нажать на вызов.
- Рая...
- Привет, подруга.
Голос без насмешки, ровный, спокойный. Лиза сказала бы, даже извиняющийся.
Она поверила бы этому голосу ещё месяц назад. Сегодня - нет.
- Ты что-то хотела? - Лиза старалась говорить без эмоций. Знала, если позволит себе чуть-чуть слабины - сорвется. Нет, не накричит, а расплачется, тем самым унизив себя ещё больше.
- Поговорить.
- О чём?
- Лиз, ну, Лиз, не сердись...
- Рая, - Лизе было уже все равно, что она скажет. Продолжать этот бессмысленный разговор не было никакого желания.
- Лиза, постой, не вешай трубку! Прошу тебя! - голос Раисы сорвался. Она заговорила быстрее, будто боялась не успеть. - Давай встретимся в нашей кафешке, потрещим, поговорим! Я хочу объясниться.
- Нет, - Лиза давно приняла решение, и менять его не собиралась.
- Почему нет? Хотя, да, я всё понимаю! - она на секунду замолкла, будто обдумывая дальнейшую речь. - Ты видеть меня не хочешь? Злишься? Но... Блин, Лизка, я люблю тебя!
Лиза прикрыла глаза. Ложь, чистая ложь. Даже для виду ничем не прикрытая. Она буквально сочилась из трубки.
- Я тебе не верю.
- Знаю! Понимаю! Принимаю! Но давай встретимся! Пожалуйста! - голос Раисы, казалось, заполнял все пространство вокруг. Слишком громкий, слишком напористый. Такие, как она, не умеют принимать поражения. Не умеют отступать. - Один раз всего лишь! И если ты больше меня не захочешь видеть, я не буду больше звонить! Обещаю!
- Твои звонки ничего не значат, - Лиза почувствовала невероятную усталость.
Весь прошедший месяц она провела в тяжелом напряжении, пытаясь склеить разбитую жизнь. Вчера она ещё была счастлива, сегодня - предана любимыми людьми.
История, банальнее некуда.
- Только одна встреча, Лиз, и всё, - настырности Раисы можно было позавидовать.
Она всегда шла к поставленной цели бульдозером, не замечая никого вокруг и сметая всех на своем пути. Избалованная девочка из богатой семьи, привыкшая получать от жизни всё, что пожелает.
Лизу затрясло. Почему она не может успокоиться и забыть? Прошёл месяц. Целый месяц. Она свыклась с мыслью, что её предали близкие люди, но, видимо, чтобы принять этот факт надо посмотреть им в лицо. Убедиться, что нить, соединяющая их долгие годы, порвана раз и навсегда.
- Хорошо, - сказала она и нажала на отбой.
Слушать восторженные слова Раисы не было сил.
Минутой позже ей пришло сообщение с указанием точного времени встречи.
***
Лиза припарковала "Пежо" на стоянке перед кафе и посмотрела в зеркало. Бледня бледней. Под глазами - темные круги, губы сухие и какого-то синюшного цвета. Красота, да и только.
Девушка, злясь на себя и на обстоятельства, нервным движением взяла с соседнего сиденья черную сумку, рывком дернула замочек и, порывшись, достала губную помады. К её пепельным от природы волосам шли не все цвета, красный, к примеру, смотрелся откровенно вульгарно. Но почему-то именно сегодня помада с красным оттенком, подаренная той же Раиской, оказалась в сумке. Судьба?
Мазнув несколько штрихов по губам, Лиза поморщилась. Привлекательнее она не стала. Слишком худое лицо, ей не помешало бы поправиться на пяток килограмм. Подумала и чертыхнулась. Да уж, поправишься тут. Кошмары не отпускали ни днем, ни ночью. Она не отдыхала по-человечески несколько недель, изматывала себя работой плюс пила нескончаемое количество кофе. Одна баночка сменяла другую. Удивительно, что она вообще ещё не заменила кофе алкоголем.
Ладно, пустые мысли в сторону. Пора выходить.
Скрутив волосы в пучок на затылке, Лиза вышла из машины и нажала на сигнализацию. Снова разгладила складки на юбке-карандаше. Она должна выглядеть более-менее сносно, потому что у ее подруги, которая теперь превратилась в соперницу, всегда безупречный вид.
Лиза не ошиблась. Раиса ждала ее за столиком у окна. Шикарная шатенка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала, она смотрелась иконой стиля в знакомом зале.
Выдохнув, Лиза шагнула вперед. Что ж, вот они и встретились.
- Приветик ещё раз, - Раиса полезла целоваться, как будто ничего не случилось.
Но Лиза увернулась, буркнув:
- Давай без любезностей.
- Лиза, ну что ты, право! Как добралась? В пробках не стояла?
Бывшая подруга пыталась поймать ее взгляд.
- Нет, - Лиза с шумом отодвинула хромированный стул и присела.
- Здорово! И выглядишь ты отлично! Похудела. Помнишь, я тебе говорила, что с твоим ростом шестьдесят кило - это много? Надо весить не более пятидесяти пяти! Тогда и грудь шикарнее смотреться будет и бедра!
Лиза раздраженно прищурилась и положила руки на белоснежную скатерть.
- Мы встретились, чтобы обсуждать мой внешний вид? - сухо бросила бывшей подруге.
Раиса примиряюще подняла ладони кверху.
- Больше ничего не скажу про твой внешний вид.
- Вот и хорошо.
- Лизка...
Лиза поморщилась.
- Рая, давай сразу договоримся. Говори, что хотела, и я пойду.
Настроение падало с геометрической прогрессией. Раиса сидела вся такая красивая, буквально светящаяся от счастья, довольная и собой, и жизнью. У Лизы же возникло навязчивое желание выплеснуть стакан с водой ей в лицо. А что? Она имела право на маленькую месть.
Упрекнув себя в мелочности, Лиза подавила недостойное желание. Она никогда не отличалась скандальным характером, не стоит и сейчас начинать.
Рая шаловливо сморщила носик. Она всегда была жеманной, или раньше Лиза не замечала "милые" недостатки подруги?
- Давай тогда, хотя бы, закажем по кофе?
Лиза кивнула. Кофе ей сейчас точно не помешает.
- Хорошо, - сдержанно согласилась.
Раиса подозвала официанта. Им оказался огромного роста мужчина с азиатской внешностью, смотревшийся более чем нелепо в коричневом форменном фартуке.
