Всё хорошо… Просто, продолжай повторять одну и туже мантру: всё будет хорошо…
Но паранойя не давала покоя. Я постоянно оглядывался, боясь увидеть несущийся на меня паровоз с седовласым наездником. И как это бывает: всегда случается то, чего больше всего боишься, бля.
Вначале я услышал стук копыт. Нет, не моей лошади. В этом стуке ощущалась масса, скорость и мощь. Ощущалась злость. Я оглянулся. Словно попавшая в струю реактивного двигателя пыль, поднятая с дороги моей кобылкой, закрутилась кудрями и в туже секунду извергла наружу чёрное пятно. Пятно быстро росло, превращаясь в растекающуюся по пергаменту кляксу. И на что я рассчитывал?
В редких лучиках солнца, что сумели протиснуться сквозь густые кроны деревьев, блеснула кудрявая грива волос. Седовласый мужчина держался в седле как на гоночном мотоцикле. Одной рукой держался за гриву, второй — подгонял кобылу хлыстом. Живодёр! Но сейчас бы и я не отказался бы от такой педали газа.
— Кобылка-кобылка, — говорю я, — я прекрасно понимаю твои страдания, и рад, что мы смогли тебя избавить от них, но если мы сейчас не дадим газу, то амбал вечерком снова тебя оседлает! И меня…
— Прости, но я устала…
— Как устала? Мы только начали нашу гонку.
— Я всю ночь возила на своей спине полтора центнера жира и мяса. Я только-только освободилась и хотела отдохнуть, как на пороге моего стойла появилась твоя фигура.
Ясно-понятно.
Обернувшись, я уже вижу кудрявого в паре метров. Ого, быстро он. Строгий взгляд пронзил меня, опустив настроение до нуля. Мне хочется потянуть гриву изо всех сил! Хочется вырвать её клоками, вырвать прядями, лишь бы кобыла ускорилась…
Кудрявый выдвинулся в бок, пригнулся. В его руке больше не было плётки: ладонь раскрылась как рыболовная сеть, нацелившись точно в меня.
Всё, что я сейчас мог — вжаться в лошадиную шею, еще глубже запустить пальцы в гриву, вцепиться мёртвой хваткой и не отпускать. Чтобы не случилось. Закрыть глаза, зажмуриться. И не отпускать.
Меня здесь нет!
Слышите! Меня здесь нет!
Сердцебиение участилось.
Я почувствовал прикосновение. Чужая ладонь легла мне на спину. Пальцы сжались в кулак, собрав рубаху в комок. Грудь словно стянуло ремнём безопасности после лобового удара. Вот и всё… В следующую секунду меня дёрнуло назад. И я тут же вылетел из седла.
Я так сильно держался за гриву, что умудрился вырвать с корнем пучок конских волос. Не представляю какую боль испытала моя кобылка, но по тормозам она вжарила основательно. Громко заржав, лошадь кинула зад на землю и, раздвинув задние ноги, попыталась затормозить. Поднялось облако пыли, сквозь которое я видел, как обезумевшая кобыла, скребанув по дороге еще пару метров, свернула с дороги и завалилась в траву. Ну и зрелище! Уххх… Затем, громко заржав, она неуклюже вскочила и понеслась в глубь леса, разнося густые кусты в щепки.
В следующий миг я рухнул на дорогу. Упал так, как падаешь с велика на асфальт, когда зачем-то жмёшь на скорости передний тормоз. Кувырок, и столб пыли и боли окутывает тебя, заставляя громко кашлять. Слюни подхватывают крохотные песчинки песка и несут их прямиком в глотку. Снова кашель, и мне кажется, что кто-то засунул кусок наждачной бумаги мне в рот. И трёт.
Трёт и трёт, шлифуя до блеска язык, дёсны и зубы.
Сейчас бы водички. А лучше глоток холодного пива. Да чего уж глоток — лучше сразу присосаться к пластиковому стакану и хлебать, пока глазами на дне не прочтёшь: ИИССОР В ОНАЛЕДС.
Где-то позади меня раздался глухой стук. Я быстро обернулся на звук, уже не обращая внимания на боль в шее. Кудрявый спрыгнул с лошади. Чёрные кожаные ботинки, кожаные штаны, широкий пояс с металлической бляхой и накачанный голый торс. Грудь исписана россыпью шрамов, некоторые из которых были свежими. Огромные кожаные ножны, расписанные витиеватыми узорами (какие-то завитушки, буквы, звёздочки — короче хуйня полная) трутся о правую ногу. Рукоять меча — высушенная кисть человека. Мне хочется заглянуть ему в глаза, понять, что он задумал.
Я приподнимаю голову, слегка кружащуюся после нехилого падения. Лицо кудрявого, напоминающее морду льва — широкий нос, огромные скулы и подбородок как наковальня — сразу даёт понять мне, что я для него — ничтожество. Обе руки он запускает в свои седые волосы и зачесывает густые кудри на затылок. Но толку от таких пафосных телодвижений никакого; как только он выпускает ладони из волос, кудри пружинят обратно. Бестолково, но эффектно, бля.
Кудрявый двинул ко мне, глядя на меня как на пойманную добычу очень низкого сорта. Скорее, как на раздавленного фурой ежа. Такому стадному мужчине хочется поймать ранним утром оленя в сыром лесу. Голыми руками. Чтобы потом его все хвалили, когда приступят к поглощению жареного мяса. А тут что? Мелкий грызун, угодивший в мышеловку?
А кстати!
— Крыски, вы где?
Молчание. Хорошо. Я всё понял. Сам так сам.
Силы в запасе еще были. Хоть я и приложился всем тело и испытывал болевые ощущения, но сдаваться я не собирался. Выстрелив как пружина, я вскакиваю на ноги. Вынимаю меч. И целюсь кудрявому в грудь, до которой всего пару метров. То ли от страха, то ли еще от чего (ну да-да, я припустил по полной программе), я пытаюсь перехватить рукоять меча двумя руками, но из-за того, что она в виде человеческой ладони, получается какое-то тёплое рукопожатие, и выглядит всё это максимально нелепо.
Кудрявый вдруг засмеялся. Обтёр взмокшие ладони о штаны. И спросил. Да-да, спросил у меня голосом недовольного машиниста, которого заставили лично объявлять все остановки на ветке.
— Откуда у тебя этот меч?
— Подарили.
Улыбнувшись, он снова разразился смехом. Успокоился. И уже кинув на меня серьёзный взгляд, сказал:
— Ты краденое считаешь подарком?
— Вырванное из холодных рук — я считаю своим.
Прозвучало пафосно, но мне нужно поставить его на место. Не уверен, что получилось напугать его, но нахмурился он знатно; седые брови сплелись между собой на переносице.
— Ты хоть знаешь, чей это меч?
— Знаю… Знала!
В считанные секунды в его руках нарисовался меч, ничем не отличающийся от моего. Кудрявый двигался молниеносно. Я моргнуть не успел, как он уже сделал шаг и рубанул воздух на уровне моей головы.
Я дёрнулся, но это был не манёвр, а реакция организма на приближающийся пиздец. Лезвие кудрявого пронеслось возле моего уха, обдав щёку горячей струёй воздуха.
Ух, бля! Это было близко!
Мужик замер. Меч больше не двигался, а покоился в его огромной ладони. Он не бил, не атаковал. Смотрел на меня с любопытством. Словно изучал. Было очевидно, что начни мы сейчас махаться на всю, победителем выйдет он. Он это понимал. Понимал это и я. К сожалению, мои «пушистые козыря» молчали. Вот тебе и друзья! Кинули, как только запахло жаренным. Ну и хер с этими крысами! Живём один раз, надо всё попробовать!
— Еще раз спрашиваю: где ты взяла этот меч?
— Да какая разница? Где взяла — там больше нет!
Кудрявый дёрнулся, как собака перед прыжком. Шагнул в мою сторону. Клинок рассёк воздух, слегка коснувшись моей рубахи на уровне груди. Неожиданно, но я почувствовал жжение в руке. Ткань на рукаве была вспорота и быстро окрасилась в алый цвет.
Блядь! Больно, сука! Тёплая струйка крови пробежала по локтю и потянулась к запястью. Рукав тут же намок. Ничего страшного — просто царапина. Мелочи жизни…
Но это мелочи с лихвой хватило, чтобы я разозлился. Градус злости подскочил. Я зарычал. Сжал сухую ладонь меча. И ударил в ответ. Меч был настолько лёгким, что можно было с уверенность сказать, что у меня в руке перо Белоголового орлана! Сухая палка и то тяжелее, бля.
Лезвие прокололо воздух и устремилось прямиком в наглую ухмылку, совсем не подходящую столь красивому мужчине. Ну, сейчас мы исправим это недоразумение.
Но почему-то моя рука меня подвела, предательски отлетев в сторону. Кудрявый отразил удар, даже не шелохнувшись. В это мгновение я стал беззащитен. Грудь открыта: бей — не хочу! Но как бывает в таких случаях — хищник играет с добычей. И самое обидное, что добыча сегодня — я.
