«Подземное озеро». – подсказал Мрак. – «Наверху Древний. Нас выковыривают на поверхность».
Корабль затрясло. Порода стала расступаться и буквально взорвалась. Пласты грунта, весом под сотни тон разлетелись в стороны. Снова стало светло. Я понял, что корабль находится на самом дне воронки, глубиной в две сотни метров и диаметром в пол километра. И я увидел Древнего. Затянутый пластинчатой броней гигант тяжелой поступью шагнул в воронку и стал медленно спускаться вниз. Я попробовал поднять корабль в воздух, но ничего не вышло.
«Нас прижали. Взлететь не получится» – с ноткой сожаления сообщил Мрак.
Удар «Инферно», нанесенный с «Прорывателя» накрыл Древнего. Черная воронка вспухла на том месте, где он находился и стала расти. К кораблю вернулось управление. Я дал вертикальный взлет на максимальном ускорении. Разрастающийся пузырь «Инферно» почти догнал корабль. В диаметре он превысил несколько километров, поглотив всё, что попалось на пути. Только достигнув облаков, я сбросил скорость. Действие страшенного оружия прекратилось, открыв взору огромную полусферу отсутствующего куска земли. «Инферно» уничтожило всё, что попало под его воздействия.
– Молодец, боец! – веселый голос Никиты Громова нарушил тишину корабля. – Поздравляю, мы уничтожили одного из Древних!
Я нашел висящий в небесах «Прорыватель» и направил к корабль к нему. Влетев внутрь, мягко сел и выбрался наружу. Оказавшись в коридоре, встретил Никиту Громова.
– Еще раз поздравляю! – воскликнул он, и схватив меня за плечи, ощутимо встряхнул. – Извини, что пришлось поработать в роли наживки. По-другому никак.
Я вырвался из хватки Громова, и сказал:
– Быть наживкой для меня не впервой. Психовать не стану. – я пристально посмотрел на Никиту. – Вопрос – я с трудом успел уйти от разрушительного залпа. Что было бы если не успел?
– Корабль стартанул раньше, чем ты подумал об этом. Он ушел бы в любом случае. По-другому мы не могли. Древний прижал тебя и не отпускал. Только после удара «Инферно» корабль смог взлететь. Правда, Рейзер немного переборщил с мощностью залпа. Но это так, издержки войны. Хорошая котловина получилась, красивое озеро будет. Идеально круглой формы.
Я кивнул. «Инферно» оставило огромную котловину. Когда-нибудь все забудется. Лет через сто или триста. Потомки снова восстановят цивилизацию, начнут изучать планету. Идеально ровное озеро для них будет загадкой. Взрослые дяди с очень умными лицами начнут ломать головы и высказывать различные гипотезы по поводу его происхождения. Ничего не изменится…
– Что мне делать дальше? – спросил я. – Вы нашли остальных Древних?
Никита покачал головой.
– Нет, они отлично спрятались. Мы надеялись, что после уничтожения одного остальные покажутся, но нет. Скорее всего испугались. «Прорыватель» им не по зубам. Рейзер занимается поиском. Он сгенерировал несколько тысяч поисковых роботов и отправил их рыскать по планете. Мы найдем всех и уничтожим. Ты можешь отдыхать. Корабль в твоем распоряжении. Делай, что хочешь…
Больше Никита не сказал ни слова. Дружески хлопнув меня по плечу, он отправился по своим делам.
Я отыскал Алексея Смирнова в одном из помещений и решил получить ответы на некоторые вопросы. Заметив меня, он поприветствовал взмахом руки и вырастив из пола кресло, сказал:
– Присаживайся, я готов на маленький допрос.
Я плавно опустился в кресло. Взглянув на торчащую турель «Инферно», развернул ее за спину.
– Читаете мысли?
Алексей улыбнулся.
– Нет, мне не обязательно читать мысли. На твоем лице без этого все написано. С годами ты тоже научишься такому. А также научишься скрывать эмоции.
– Возможно. Если доживу… – пробормотал я.
– Доживешь. Скоро мы уничтожим Древних, и, получив доступ посещения реальности, начнем восстанавливать родной дом.
– Родной дом? – удивился я. – Кажется Веер Миров стал для вас более родным?
– Нет. – отрезал Алексей. – Дом не заменишь ничем.
– Согласен. – я кивнул. – Куда ушел Игнат?
– Не знаю. – спокойно ответил Алексей.
Я пристально всмотрелся в его лицо, но не увидел никаких эмоций. Определить врет или нет не получится. Тем более Алексей говорит предельно утвердительно. Его голос всегда был властным. Даже до получения способностей. Я наконец-то решился на главный вопрос:
– Древние, они не зло?
Алексей нахмурился:
– Ты поставил меня в тупик… – он задумался. – Честно, я не способен ответить на этот вопрос. Знаешь, в Веере Миров все относительно. Определенного понятия добра и зла не существует. Ты это осознаешь. Есть правильный выбор. Но не всегда правильный выбор несет добрые намеренья. Иногда приходится жертвовать. Приходится действовать против собственных моральных убеждений. – Алексей пристально посмотрел холодными глазами. – Ты готов сотворить меньшее зло чтобы прекратить большее?
Я пожал плечами.
– Не понимаю. Можете привести пример? – попросил я.
– Могу показать.
– Это как? – удивился я.
– Ничего сложного. – Алексей встал и приблизился ко мне. Плавно положив руку на плечо, сказал: – Смотри…
Мир мгновенно изменился. Я оказался в другом месте. Ярко красное солнце весит в небе, от чего небо имеет алый оттенок. Это не Земля. Другая планета. Совершенно другая реальность.
– Мир Хафира…
Голос Алексея вывел меня из транса. Я повернулся и увидел, что он стоит рядом.
– Не пугайся. – сказал он. – Мы находимся в моей памяти. Все это когда-то было. Смотри, но не пугайся.
Алексей взял меня за руку, и мы переместились в другую точку планеты, освещаемой красным светилом. Огромный город, с неимоверно большими и высокими зданиями вальяжно покрывает сотни километров безжизненной равнины. Мир Хафира не богат растительностью. Находясь в памяти Алексея, я не чувствую запаха и не могу понять состав атмосферы.
– Один из городов. – заговорил Алексей. – Таких на этой планете тысячи. Атмосфера ядовита для человека. Гравитация в двое выше земной. Население – примерно двести миллиардов. Разумный вид – что-то вроде земных лемуров. Не гуманоиды. Очень агрессивны и не идут на контроль с Корпусом.
– Зачем мы здесь? – спросил я, разглядывая город. – В чем проявляется их агрессия?
Алексей ответил быстро:
– Этот разумный вид имеет очень высокий уровень технологического развития. Совсем недавно они научились прыгать в другие миры Веера. Но до этого уничтожили четыре разумных вида в своей вселенной. Пятым разумным видом стала планета соседней реальности. Планета, населенная людьми. Ее они зачистили и попытались заселить. Но Корпус обнаружил их, и вмешался. К сожалению, контакт не установлен. Корабли Корпуса ушли, не желая воевать.
– Мир Хафира… – пробормотал я. – Население – Хафирцы?
– Да. – Алексей кивнул. – Но сейчас я покажу тебе другое…
Мы оказались в космосе. Просто зависли в пространстве. Красное светило за спиной. Планета, на которой мы были – внизу. А на сотни тысяч вокруг нас простирается неимоверного размера флот. Корабли Хафирцев. Огромные, по несколько километров в длину, висят в пустоте.
– Сотни тысяч кораблей. Таких флотилий в их реальности огромное множество. Они очень плодовиты и весьма трудоспособны. Это саранча. Ограничить их невозможно. Только уничтожить. Смотри дальше. Я ускорю память…
Корабли Корпуса Контроля Миров стали появляться из пустоты. Они прыгали из других миров по заранее известным координатам. Маленькие и блестящие. В сравнении с кораблями Хафирцев – букашки рядом с человеком. Но корабли Корпуса оказались гораздо сильнее. Я увидел действие «Инферно». За несколько минут от флота Хафирцев не осталось ничего.
– Сейчас придет «Опустошитель». – сказал Алексей.
Огромный, блестящий шар возник рядом с планетой под названием Хафира. Он выпустил белый сгусток в направлении планеты. Достигнув планеты, сгусток стал быстро расти. За несколько минут он покрыл всю планету, а затем резко пропал, словно ничего не было. «Опустошитель» исчез через несколько секунд.
