В дверь раздался стук.
– Простите, можно? – в дверном проеме показалась голова мужчины с, собранными в хвост на затылке, седыми волосами.
– Проходите, – пригласила его за стол. Надо же, а я думала, что приняла уже всех.
– Меня зовут Сэмюэль Фон Грей.
Не нужно быть уроженкой этого мира, чтобы понять, что мужчина из знатного рода. У аристократов всегда имеется короткая приставка к фамилии.
Я окинула его внимательным взглядом – высокий, худощавый, одет в очень старый, но хороший шерстяной костюм. Стоптанные сапоги были начищены до блеска, а на руках у мужчины были новенькие перчатки из белоснежной кожи. Он был из знатного, но, видимо, обедневшего рода.
– Зовите меня просто Сэм, так склоняется мое имя, – проговорил мужчина, чтобы нарушить воцарившуюся тишину.
– Сэм, приятно с вами познакомиться. Вы родом из Ледяных гор?
– Я из графского рода, ваше величество. Когда-то моей семье принадлежала часть земель Ледяных гор, еще до Откола. Когда Норд принадлежал Фиересу, графство Фон Грей охватывало большую часть его территории.
– Теперь понятно, – кивнула я, и указала на стул. – Проходите, садитесь.
Мужчина располагал к себе. Он не лебезил, не краснел от моего взгляда, не рыдал от счастья, как это делала предыдущая посетительница. Сэм сел на стул с прямой спиной, закинул ногу на ногу и сложил руки на колене. Взгляд выцветших серых глаз остановился на моем лице.
– Вы хорошо выглядите. Как себя чувствуете? Простите, если вопрос показался вам бестактным… Все ведь знают, что вы пропали, но никто не знает, где были. Вы здоровы?
– Благодарю за заботу, Сэм. Здорова, разве что имеются проблемы с памятью, так что приношу извинения, если я вас не узнала. Мы были знакомы?
– Мне уже сказали о ваших проблемах с памятью, – голос Сэма был твердым, ровным, и его хотелось слушать. Я выпрямила плечи. – Мы правда были знакомы, я отработал в этом замке на должности дворецкого семнадцать лет. Помню вас еще совсем крошкой
Я задумчиво повертела в руках карандаш и вписала имя мужчины в блокнот.
– Вернуться не желаете?
– Куда?
– На должность дворецкого, разумеется. Я как раз думала кому ее предложить, а тут такая удача.
– Я был бы счастлив, – меня ослепило белозубой улыбкой.
Не помню, почему Сэм попал в список самых бедных людей королевства?
– Тогда приступайте к своим обязанностям прямо сегодня. Думаю, вы их знаете, верно?
– Еще не забыл.
Я вытащила из кармана заметно полегчавшую связку ключей. Отцепила те, что были от моих покоев, от кабинета, библиотеки, а остальные передала новому дворецкому. Сэм поднялся, откланялся и вышел. А я сидела и пыталась вспомнить, как могла упустить из внимания этого мужчину? Хоть убей, не помню, чтобы мы к нему заезжали. Может быть он прибыл только что? Гран ведь сейчас объезжает оставшиеся семьи. Да, скорее всего так и есть.
В любом случае Сэм мне понравился, и я невероятно рада, что устраивать собеседования на роль дворецкого мне не придется. Неужели фортуна повернулась в мою сторону?
Кому предложить должность экономки, вопрос не стоял – я уже заприметила одну женщину. Шарли была одинокой, ее муж умер, а дети выросли и разъехались кто куда. Опрятная, немногословная, с честными глазами и твердым характером, именно такую экономку мне и надо.
А потом стали подтягиваться те, кого прислал Гран. До самого вечера я не выходила из кабинета, разговаривая с бесконечным потоком людей. Про чай забыла вовсе, а Дрейк и не появился. Надеюсь, не разобрался как топить печь, и сгорел в ней к чертям собачьим. В какой-то момент прибежал Вегас, мне пришлось извиняться перед ним за то, что не накормила, и понятливый пес улегся у моих ног в ожидании.
К концу вечера на работу были приняты еще две горничные и две кухарки, и на этом я остановилась. Восемь слуг, включая Сэма и Шарли, было более чем достаточно. Горничных я предупредила, что вылизывать замок до блеска не нужно, так как понимала, что втроем они не справятся, а кухарок попросила экономить продукты по максимуму. Боялась, что кладовые опустеют раньше, чем я смогу заполнить их снова.
Когда кабинет наконец опустел, я бездумно уставилась в блокнот. Девяносто пять человек. На двадцать пять меньше, чем я считала. Умерли? Отказались переезжать? Еще не успели приехать?
Дверь отворилась и на пороге появился Гран. Мы устало посмотрели друг на друга, советник махнул рукой, мол, ничего не спрашивай, и тяжело опустился на стул. Мы посидели какое-то время в тишине, слушая завывание ветра за окном, и так хорошо стало, спокойно. Но надо помнить, что там, за дверьми холодного, но уютного кабинета, почти сотня голодных ртов.
– Гран, пойдем на склад за посудой. Кухаркам пора готовить ужин, язык у меня заплетался от усталости, впрочем, у Грана тоже.
– Как все прошло?
– Даже не спрашивай. Но были и приятные моменты, например, у нас теперь есть дворецкий, экономка, три кухарки, и три горничных, – я слабо улыбнулась и гордо вздернула подбородок.
Гран посмотрел на меня с нежностью, отчего я смутилась.
– Вы справились, Альмира. Спасли всех этих людей от холода и голода. И что-то мне подсказывает, что на этом не остановитесь.
– Нет, не остановлюсь. Двадцать детей, половина из них школьного возраста, остальные совсем малыши. Семьдесят пять взрослых людей, восемь из них будут работать в замке, сорок семь уже имеют работу. Четверо мужчин и шестнадцать женщин – безработные, у кого-то проблемы со здоровьем, кто-то не может работать из-за совсем маленьких детей.
Я проговорила всю информацию четко, а Гран внимательно слушал. Не так как Дрейк – вполуха и зевая, а с интересом.
– Что думаете насчет них?
– Думаю, мужчины должны заняться производством изделий из овечьей шерсти, каких именно – надо продумать. А женщины будут шить одежду, которую мы станем поставлять в другое королевство.
– Например? – советник усмехнувшись, выгнул бровь.
– Нордвиг, – пожала я плечами, все еще не рискуя рассказывать о моем, совсем небезопасном плане, насчет драконов. – Но это позже, сейчас главное разобраться с продуктами и топливом, чтобы был запас минимум на месяц на всех.
– Кстати, я нашел того, кто почистит скважину.
– О, отлично! Когда это будет?
– Пообещал прийти завтра.
Вегас залаял во сне, я вздрогнула от неожиданности, и поднялась с места. Сидеть и болтать с Граном, конечно, было приятно, но пора приниматься за дела.
– Уф! – выдохнула, покачнувшись. Позвоночник хрустнул, а ноги я вообще еле чувствовала.
– Вы весь день провели здесь?
– Практически. Вегас, пойдем!
Советник покачал головой и помог мне выйти из-за стола. Сам запер кабинет, вернул мне ключ и, поддерживая меня под локоть, повел на склад. По пути нужно было отыскать дворецкого, ключи-то теперь у него, о чем, кстати, не стоит забывать – замок слишком большой, чтобы бегать туда-сюда.
В коридорах было тихо, люди, или пока боялись выходить, или сознательно сидели в своих комнатах. А может быть собрались в зоне отдыха, натопили камины, и теперь общаются. Я улыбнулась своим мыслям. Когда замок был пустым, мне было не по себе находиться в нем, а теперь любой шум можно списать не на призраков, а на жильцов.
– Распоряжение шахтерам дал, через пару дней будет готово необходимое количество железа, – отчитывался Гран по дороге. – Я увезу его на завод, и сразу оплачу работу мастеров… Золото ведь есть?
– Да, пятьдесят монет будет, – я вспомнила о деньгах в шкатулке, и прикинула, хватит ли остальных шестидесяти монет на провизию. – А возьми меня с собой!
– Куда?
– В Фиерес. Я очень хочу посмотреть как живут другие королевства. Ну пожалуйста… – я канючила, хотя могла даже не спрашивать, а просто сказать, что тоже еду на завод. Впрочем, будь на месте Грана – Дрейк, я бы так и сделала, а вот проявлять жесткость по отношению к советнику мне не хотелось.
– Если будет хорошая погода.
– Если будет плохая погода, ты тоже никуда не поедешь, – фыркнула я.
