"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Фролов Андрей

На охоту Омра выходила только ночью, и это одновременно давало нам преимущество и мешало. Она уже убила трех человек, не считая бога, и все они, как поведал нам исследовавший тела Мальтиус, перед смертью видели лишь щупальце.

И вот теперь я лично с ним познакомился. B этот раз я принял участие в ночном патруле, надеясь, что Омра покажется, и это действительно произошло. Вот только не совсем так, как я планировал.

Когда мы проходили развилку, нечто вынырнуло из тьмы, больно вонзилось мне в плечо и потянуло на себя. Я заметил её сидящей на потолке лишь краем глаза перед мощным ударом о стену, а дальше… дальше тварь смылась, оставив на мне глубокую рваную рану.

-Я же говорил, что надо было одевать тебе доспехи, - фыркнул Ториг, морщась и смотря на мою рану.

-Их мало, лучше пусть их оденет кто-нибудь другой, а я справлюсь, - попытался ухмыльнуться я.

Все взволнованно смотрели на меня и очень зря, ведь кровь уже остановилась, а рана начала потихоньку затягиваться. Думаю, к рассвету от неё не останется и следа, а все благодаря людям, которые меня окружают.

Я не соединен с машиной, как была Кэт, и в итоге почти все обитатели Башни в той или иной степени думают обо мне. Может, не молятся, но волнуются и обсуждают, тем самым передавая частицы Света. Их слишком мало, чтобы в полной мере усилить себя, но если копить и не тратить, то хватает на регенерацию и небольшое усиление.

-Смог её разглядеть? - спросила Фия.

-Нет, слишком шустрая.

Мои люди почти час изучали помещения вокруг, но не нашли никаких следов Омры. Даже следящие артефакты не помогали в поисках. Тварь мастерски умела скрываться.

***

На утро я решил вновь переговорить с Тэм. Девушка по-прежнему пребывала в своей камере.

-Она приходила, - неожиданно заявила она. Это были её первые слова за последние дни. - Сегодня ночью.

-Омра? Но… Неважно. Она не помогла тебе сбежать?

-Нет. Но сказала, что будет медленно убивать вас одного за другим.

Я помрачнел, услышав это, но сказанное меня не удивило.

-Сегодня ночью она чуть было не сцапала меня.

-Это была проверка, раз ты жив. Игра. На самом деле она не собиралась тебя убивать. Вначале она будет убивать других.

-Это связано с тем, что она пьет кровь?

Тэм бросила на меня безразличный взгляд и кивнула.

-Скольких она уже убила?

-Четверых. Один из них был богом, - не стал скрывать я.

-Тогда это очень плохо. Она становится сильнее, выпивая крови. И одно дело, когда это кровь простого человека, но куда хуже, когда это кровь божественного существа.

-Как мне её остановить? Все наши попытки её поймать заканчиваются провалом. Эта тварь ловко уходит от нас, артефакты поиска бесполезны.

-Pазумеется, мать делала её как идеального хищника. Она может менять окрас, сливаясь с окружающей средой, температуру тела, и часами сидеть в засаде без единого движения. Eсли ты хочешь её поймать, то тебе придется прийти к ней в одиночку.

***

-Выяснил что-нибудь? - спросила Фия, которой я поручил ждать снаружи. Мне хотелось поговорить с Тэм наедине. Моя рыжеволосая тень уж слишком не нравилась нашей пленнице.

-Тебе это не понравится… - вздохнул я.

План, что предложила Тэм, не понравился вообще никому. Ни Фие, ни Малирэль, ни моим людям. Даже Эль высказала предложение, что я дурак, и вызвалась повторить трюк с подменой, но я отказался.

Омра не была надменным глупым эльфом. Внешность и мимику можно было передать, но есть вещи, на которые Эль была неспособна. Увидев меня, эта хитрая тварь обязательно будет пытаться найти подвох, и точно его найдет. Омра - идеальный хищник, а раз так, то скорее всего и обоняние у неё будет очень острым. Эль не способна подделать запах.

И если наша текущая попытка провалится, то следующая может выдаться не скоро, а это людские жертвы.

Нет. Мы должны закончить все настолько быстро, насколько это вообще возможно.

-Но доспехи же ты оденешь? - на всякий случай уточнил Ториг.

-Нет. Я должен казаться беззащитным.

Это вылилось в череду криков и ругани. Я был слишком важен для того, чтобы рисковать, но в тоже время никто не мог придумать ничего лучше, чем собирать всех каждую ночь в одном месте и устраивать патрули в надежде, что один из них сможет обнаружить Омру.

-Хватит. Это мое решение, - твердо заявил я, прекращая споры. - Вы же не думаете, что у меня нет плана?

Все присутствующие посмотрели на меня с некой долей снисходительности.

-Серьезно…? - вздохнул я. - Больше веры, народ. Мы ещё покажем этой твари, что зря она с нами связалась.

***

Я шел по темным коридорам Башни, держа в руках фонарь. Использовать Светляк было бы удобнее, но из-за проблем с магией я бы потратил на него всю ману ещё до того, как нашел Омру.

Башня и в обычное время суток выглядела жутко: бесконечные темные коридоры, огромные пустые помещения, и все это практически не освещено. Тут можно бродить днями и все равно не осмотреть все помещения. В семи очищенных этажах могли с комфортом жить тысячи людей, но на данный момент я был один.

-Маленькой попочке хочется ремня…. - начал напевать я, вспоминая времена, когда Амелия ухитрялась найти приключений на свою задницу буквально на ровном месте. Теперь приключений уже ищу я.

«И про чью это попочку ты поешь?» - послышался в голове голос Фии.

Она единственная пошла со мной, прячась в моей тени. И я был даже немного рад её компании. В одиночку бродить тут было тем ещё удовольствием. К тому же она была моими «глазами на затылке».

«Про твою» - мысленно ответил я, усмехнувшись. - «Вот вернемся - выпорю».

«Правда?» - кажется, моя шутка была воспринята с полной серьезностью.

«Только не говори, что тебе хочется…»

«Ну… если ты сделаешь это нежно… с любовью…» - промурлыкала она.

«Отшлепать тебя ремнем, да ещё и с любовью? И как я должен это сделать?»

«Уверена, что ты справишься. С нетерпением буду ждать»

-Кхм… - не сдержался я.

Этот глупый разговор немного отвлек меня от этих темных коридоров.

Приятно слышать её мягкий голосок в голове. Это напоминает мне времена, когда рядом был Эгос, а теперь на его месте лишь пустота. Дыра, которая никогда не будет заполнена.

Я неторопливо шагал дальше, пока не почувствовал чье-то присутствие совсем рядом. Оно было едва уловимым, заставившим меня резко обернуться, но там ничего не было.

«Что-то не так?»

«Ты ничего не видела?»

«Нет. А должна?»

«Может просто показ….»

Как и в прошлый раз, нечто схватило меня, только в этот раз за ногу, утаскивая во тьму.

«Макс!» - послышался мысленный возглас Фии.

«Не вмешивайся. По крайней мере, пока…» - попросил я, и в тот же миг столкнулся с Омрой лицом к лицу. По сравнению со своей старшей сестренкой Тэм была просто красавицей в истинном облике. Змейка по крайней мере была милой, а эта тварь… милой её я точно назвать не могу.

Серо-коричневая кожа, огромная пасть, куча щупалец. Она была почти в два раза больше меня и внушала ужас.

-Попа-а-а-ался… - прорычала она нечеловеческим голосом, слегка вонзая когти в мое лицо, удерживая руки и ноги щупальцами. Те были покрыты острыми шипами, способными без труда разорвать кожу, мышцы и перемолоть когти.

Да… Омра была сильна. В десяток раз сильнее, чем её сестренка.

Одно из щупалец показалось из-за её спины и раскрылось жутковатой зубастой пастью с присосками. Скорее всего, именно этой штукой она и откачивала кровь.

-Посмо-о-отрим… како-о-й ты на вку-у-ус….

-А вот это вряд ли, - ухмыльнулся я, вцепившись рукой в одно из щупалец. Она думала, что держала меня, но на самом деле это я держал её. - Доспех Боли!

-Как ты…?! - взревела она одновременно от неожиданности и боли. Те щупальца, что сковывали руки, были порваны материализовавшейся броней. -Не-е-ет!

-Да-а-а-а, тварь! - зарычал я.

У меня было три минуты, может, немного больше. Для того, чтобы воспользоваться броней, я забрал большую часть скопившегося Света, и напрямую призвал Доспех Боли, который тратил не так много Света, как некоторые другие орудия из Арсенала. По прошествии этого времени доспех исчезнет, и я потеряю почти всю силу, но этого должно хватить, чтобы голыми руками разорвать эту паскуду.