— Чем больше у правил исключений, — парировала я, — тем меньше становится от самого правила. Телегония — основной генетический закон Самаринии. Все, что мне оставалось, вспомнить, сколько вам было лет.
— Не хотите попробовать себя в качестве акрекатора? — вполне серьезно поинтересовалась она.
— Я предпочту остаться навигатором, — фыркнула я, радуясь, что испорченное моим нетерпением начало разговора продолжило развиваться по менее напряженному, чем могло, сценарию.
— Возможно, и правильно, — согласилась она, тут же переключившись: — Вопреки всем правилам, дар моей матери значительно менее выражен, чем у отца. — Когда я приподняла бровь, прося уточнить, усмехнулась: — Выгода. Дед был Верховным и в свое время поддержал Шаенталя, посчитав, что власти на Самарии нужна свежая кровь и открыв тому путь наверх. Отец будущего эклиса, возглавлявший тогда Совет по генетике, в знак благодарности лично разрешил брак моих родителей и наше рождение.
— В знак благодарности? — переспросила я, пытаясь соотнести образ бывшего Властительного и признательность. При всем желании у меня не получилось.
— Это продолжалось недолго, — заметив мои затруднения, зло усмехнулась Рэя. — Нам с Рэем не исполнилось и десяти, когда дед погиб при весьма странных обстоятельствах. Старший Шаенталь разделил его Судьбу.
— Убили?
Она сморщила нос:
— Убить жреца высшего посвящения, вплотную подошедшего к пятому уровню создания иллюзий практически невозможно. Если только вместе с орбитальной базой, на которой тот находился.
— Несколько тысяч ради двоих? — вскинулась я, ни на мгновения не поставив ее слова под сомнение.
— Четыре тысячи двести восемьдесят семь, — совершенно спокойно произнесла она, отвечая. — Из них триста двенадцать — варии. Заводской комплекс.
Уточнение было… с душком. Варии… энарии…
Мир, который я начала называть своим, не признавал поверхностного взгляда и категоричности суждений. Если я хотела стать здесь своей…
— И случайностью, стечением обстоятельств, это быть не могло… — вместо того чтобы закончить мысль, произнесла я. Вопрос: хотела или нет, уже давно не стоял. Должна была.
— Могло, — с безразличием дернула плечом Рэя, — но спустя два месяца, когда родители подали заявку в генетическую комиссию, получили категорический отказ. А еще через несколько дней после этого отцу предложили открытый брак с адепткой Храма Судьбы. Особыми талантами, кроме того, что принадлежала к роду Шаенталя, та не блистала.
— Он отказался? — заранее зная ответ, спросила я. Только разбить повисшую паузу.
— Да, — с тем же равнодушием отозвалась Рэя, — хоть мама и уговаривала согласиться. Словно уже тогда догадывалась, чем обернется для нас его верность.
— Вас так и осталось двое?
— У меня есть младшая сестра, — с каким-то… едва заметным намеком отозвалась она.
— И сколько ей?
— Двенадцать…
А мне послышалось: «Как и Лорианне…»
— Еще одна родственница Шаенталя?
— Вам все-таки стоит подумать о карающих мечах, — прищурившись, посмотрела она на меня. Вот только вместо лукавства в них была горечь. — Когда мне исполнилось шестнадцать, отец заключил Соглашение на открытый брак со жрецом из рода Раксель. Дар тот же, что и у меня, идеальная генетическая совместимость. Союз даже предполагал наличие детей, но Вилард оберегал меня, считал, что рано. А потом, когда согласился на ребенка, стало поздно… — едва слышно закончила она. Откинула голову назад, закрыла глаза.
— Рэя…
— Не надо, госпожа Мария, — прервав, отозвалась она. Голос звучал отстраненно… как совсем недавно у Лорианны. — Вы должны знать, что именно сделал Ильдар, когда бросил вызов Шаенталю. Скольких и от чего спас…
— Тебе тяжело вспоминать…
— Теперь уже нет, — словно пропустив мое «ты», ответила она. Глаз так и не открыла, и даже не шевельнулась. — Четыре года пролетели быстро, как один день. За мной пришли ночью. Акрекаторы эклиса. Шестеро, но хватило бы и одного. Подняли с постели, не дав толком одеться, вытолкнули из даркиса — мы с братом в обучении опережали своих сверстников, буквально закинули в катер. Грубо, жестко… зная, что я ношу ребенка…
— Твари! — не сдержалась я, невольно переведя взгляд на фиолетовый плащ… Плащ акрекатора. — Подожди! — резко подскочила я со стула. — Так твоя дочь…
— У меня нет дочери, — открыв глаза и посмотрев на меня, четко произнесла она. — У меня есть сестра, разрешение на которую дал лично Шаенталь, как только я подписала согласие стать акрекатором, а отец расторг соглашение с родом Раксель.
Продолжать она не стала, соскочила с подоконника:
— А как ты смотришь на то, чтобы выпить?
— Выпить? — с недоумением взглянула я на Рэю. Ее ответное «ты» не пропустила, но то меркло перед прозвучавшим предложением. Спиртное на Самаринии не было под запретом… у мужчин. Женщины здесь алкоголь не употребляли.
— Со мной — можно, — правильно интерпретировала она мой взгляд. Провокационно улыбаясь, набросила на плечи плащ, накинула капюшон. Подойдя к двери, остановилась: — Ее родила мама, выносив, как и положено, оставшиеся семь месяцев. Назвали — Леей… Потенциально — очень высокий уровень, но иначе и быть не могло. И… — она выдохнула… протяжно, словно отпуская что-то… — Она — моя сестра.
— Она — твоя сестра, — четко и твердо повторила я, когда дверь за Рэей закрылась.
Мне было о чем подумать в ожидании, пока она вернется…
Глава 10
— У нас есть время! — четко и уверенно произнес Риман, глядя на брата…
Спину брата. Ильдар предпочел отойти к самому краю площадки, словно само присутствие рядом с кем-либо было в тягость.
— У них — есть, — не оглянувшись, отозвался Ильдар. Равнодушно. Имел в виду коалицию секторов, на базе которой начал разворачиваться объединенный Штаб с основной задачей — подготовка к будущему вторжению домонов. — У нас — нет.
Первое движение было мягким — фиксатор расстегнул плавно, но затем сорвался… плащ сдернул порывисто, отбросил в сторону. Тот скользнул по черной панели карбинового металлопластика, одна пола свесилась вниз…
Белое на черном…
Рябь на защитном поле не в счет, не отменяла главного.
— Капитан Орлова отправляется в Изумрудную в точно предсказанное Лорианной время, — не столько возразил, сколько напомнил Риман.
— Только план был другим, — безразлично поправил Ильдар. — В том хватало и третьего уровня, в этом и четвертый справится с трудом.
Риман и хотел бы высказаться, но говорить было не о чем — прав Ильдар. Прав. Нестандартный взгляд дочери генерала Орлова на стандартные вещи сотворил из привычной разведки боем крупномасштабную операцию, которая и классификации-то поддавалась с трудом. Вероятность нужного результата — выше, но и проблем, связанных с реализацией, значительно больше.
Использование образа враждебной расы, о которой и забыть-то так, чтобы стерся подспудный страх, не успели… Авантюра… Все на грани… возможностей, наглости, риска, удачи…
В том, что Наталья Орлова справится, Риман не сомневался. И веря Ордану Ханилю — кому, как не жрецу Судьбы разглядеть на ней тень покровительства своей Богини, и просто… веря. Вся кровь, которую они пролили, все жертвы, которые принесли… они просто не имели права остаться безответными!
Близнецы Лармиль в будущую историю вписывались идеально. Соответствующий дар, сохранившийся несмотря ни на что азарт, склонность к авантюризму и… соответствующая мотивация. Преданность — преданностью, но Рэя была из той жизни, которой в этой не место.
Не ее вина, но для будущего рода лучше, если исчезнет. Совсем — не хотелось, смертей хватало и для кровавой жертвы, и для раскаяния, а вот так, чтобы и для дела, и с… учетом обстоятельств, вполне подходило.
С ее братом тоже все однозначно. Плащ акрекатора, задание… выполнение и соответствующее положение, пусть и не сейчас, позже. Главное, линия не прервется, что определенно пойдет на пользу стабильности Самаринии. В новом будущем сектора старым родам предстояло стать его основой.
