Картина, даже на взгляд Игоря, вырисовывалась неприятная. Тем не менее, он только плечами пожал.
— Рыцари Справедливости обрушиваются на тех, кто, по их мнению, распространяет мерзость, — не дождавшись другой реакции, продолжил Воплощение Порядка. — Льётся кровь зарвавшихся правителей и распоясавшихся хтонов. А когда виноватых почти не осталось, Рыцари обращают свой взор на тех, кто по сравнению с этими извергами был почти ангелом, но стал извергом, когда настоящих извергов перебили. Вы не можете остановиться, Игорь! Вы всегда идёте по этому пути!..
— И вы думаете, я тоже так поступлю? — уточнил Игорь.
— Нет. Но именно так поступят твои последователи… — горько вздохнув, пояснил Воплощение Порядка. — Они всегда так поступают. Знаешь, если бы все люди стремились к Порядку в себе с той же жаждой, с которой устремляются к эфемерной справедливости… Тогда и не нужна была бы справедливость! Порядка и любви вполне бы хватило…
— Но не хватает же! — возразил Игорь.
Ему вдруг стало грустно оттого, что Воплощение Порядка был полностью прав. Сто раз прав. Тысячу раз прав. Вот только люди никогда не были идеальными.
— Знаете, я услышал вас. И я вас понял, — проговорил он. — Я понимаю, чем вас не устраивает Орден Справедливости. Но разве в такой цикличности нет закономерности? Разве просто так Упорядоченное раз за разом возвращает Орден к жизни? И разве не сами люди в первую очередь думают о справедливости, а не о любви и порядке? Ведь это по-настоящему сложно — просто любить других и навести порядок в себе. Нет, наверно, ничего сложнее этого! Мы, скорее, скатимся в пропасть мерзости, чем добьёмся такого… А Орден Справедливости хоть на некоторое время приносит то, что всем очень нужно. И не его вина, что он состоит из людей, которые, как и все остальные, склонны катиться в мерзость… Так я думаю. И так я считаю.
— Что ж, нам понятен твой ответ… — Воплощение Порядка, кажется, улыбнулся. — Мы догадывались, что ты откажешься, но… Надо было попробовать! Возможно, откажись от Ордена тот, кто должен его возродить, Упорядоченное задумалось бы о целесообразности этого самого ордена. Однако… Если бы ты отказался, возможно, в мире Упорядоченного стало бы одним ретроградным узлом меньше.
— В смысле? — нахмурил брови Игорь.
— Мы хотим, чтобы ты знал. Однажды Орден Справедливости будет проклят его последним возмездием. Так называется высший статус в их линейке. Возмездие проклянёт Орден за предательство, просто оказавшись лучшим из них. Обрушит на их узел огонь и не просто уничтожит людей, а… Впрочем, дальше ты знаешь.
— Всё в огне… Пепел к пеплу… А пыль к пыли… — догадался Игорь.
— Верно… Но это случится лишь в конце времён. Поглядим, что придумало на этот раз Упорядоченное. Возможно, оно наконец-то сумеет всё изменить. Хотя, если честно, жаль, что ты не согласился на наши условия, Игорь…
— Я и не мог.
— Да, ты адепт Справедливости, как он есть… — согласился Воплощение. — Посмотрим, как это изменит общую картину. Не прощаюсь!
— Ну и что там было с гидрой-то? — спросил Бизон.
А Игорь замотал головой, отмахиваясь от сообщений Упорядоченного и выбрасывая из головы тяжёлый разговор о судьбах мира.
Он так и не увидел последнего уведомления. И, возможно, это было даже хорошо. Игорь улыбнулся:
— В общем, была у нас драка с хтонами!..
Орден Справедливости возрождён на узлах Упорядоченного!
Мир снова будет в Огне!
В зале повисла тяжёлая тишина. Люди переглядывались, пытаясь понять, что это было. А Игорь только теперь догадался, что уведомление прилетело всем! Совершенно всем!
Всем, кто сидел в этом зале.
Всем, кто шёл по Туманным дорогам.
Всем и каждому, от бесправного раба до бесконечно могучих богов.
Абсолютно всем!
Только тут Игорь понял, что воплощение Порядка о чём-то не договаривал… Возможно, даже просто из любви к справедливости.
А ещё этого уведомления не было в том прошлом, где Игорь и его спутники ночевали в гостинице у родственника Акиона… И где они взялись за поиск ингредиентов. И красноречивый взгляд Растрёпы подсказывал, что хоть один человек сейчас обо всём догадался…
Лео Сухов
Боги непорядка
Глава 1
Возвращение к истокам
— Вот смотри, этот узел на карте есть… — ткнул пальцем Муся. — А вон того узла нет!
— Ну и что? — удивился Бизон.
Игорь и его спутники стояли на Туманной дороге. Стояли и пытались найти узел Священной Пирамиды. Вот только его на картах не было. Приходилось искать среди существующих узлов, чьё взаимное расположение временами менялось.
— Как это шо⁈ — возмутился Муся. — Мы посетили все узлы в округе! Здесь не должно быть узла! Значит, это новый узел! А новый узел — это новые приключения!
Вообще-то новые узлы в Упорядоченном не были редкостью. Какие-то мелкие осколки появлялись, как будто из ниоткуда, а потом, спустя время, снова куда-то исчезали. Какие-то, наоборот, становились стабильными. Особенно, если узел заселяли разумные — тогда у него появлялись все шансы. Но для исследования нового узла у Игоря сейчас не было ни времени, ни сил.
— Меня, между прочим, сын больной ждёт! — сдвинув брови, напомнил он.
— Нам всё равно надо было где-то переночевать! — отмахнулся Муся. — Иначе мы все с ног скоро свалимся. И шо нам мешает переночевать на новом узле?
— А что нам мешает переночевать на старом узле, который на картах есть? — устало поинтересовался Эрин.
— А там пометка стоит нехорошая. Шо, мол, узел тот хтонический! — многозначительно подмигнув, объяснил Муся. А на случай, если Эрин не понял подмигиваний, тут же добавил: — А ты же нюхач. Значит, ты там навечно застрянешь!
— Хтонический узел в этой жо… заднице Упорядоченного? — удивился Бизон. — Как хоть называется?
— Какое-то… Погоди-ка… А, вон оно!.. Лёдное! — отозвался Муся, ткнув в нужную точку и чуть не прорвав пальцем карту.
— Муся! — одновременно с ним выкрикнул Игорь, запоздало ощутив неприятный зуд какого-то предчувствия.
Но было поздно…
Получено задание «Возвращение к истокам»: освободите узел, с которого начался ваш путь в Упорядоченном, от хтонов. Срок выполнения: 10 дней.
Награда: нет
Средний штраф за невыполнение.
— Да чтоб тебя… — обречённо застонал Эрин.
— Шо, даже название нельзя было говорить? — удивился рыжебородый. — Так предупреждать же надо…
— Эрин, не поверишь, мне тоже выдали! — проигнорировав его, буркнул Игорь.
— И мне! — кивнула Вера. — И всего десять дней дали.
— А вам-то чего? — удивилась Растрёпа. — Вы же не нюхачи.
— А мы в Упорядоченное переместились через Лёдное… — вздохнул Игорь. — Ну ладно, пошли тогда к истокам. Не штрафы же хватать, в самом деле?
— Муся, блин!.. — Растрёпа уставилась на рыжебородого, а тот лишь расстроенно всплеснул руками:
— Да шо опять я-то⁈
— Слушай, Игорь, а Лёдное — это же не для красного словца? — нахмурив брови, уточнил Бизон.
— Нет, — ответил за того Эрин. — Там дубак вечный.
— Так, может, переночуем на другом узле? На новом? Там, может, хоть потеплее будет? — жалобным голосом попросил Бизон.
— Хорошая мысль! — согласился Игорь и хмуро посмотрел на Мусю, хотя и понимал, что тот ни разу не виноват.
Они были совсем рядом. Они почти дошли. Но теперь им снова предстояло свернуть с пути, чтобы выполнить задание Упорядоченного. А время на узле Священной Пирамиды продолжало лететь вперёд. Десять дней здесь — почти год там.
— Пап, не расстраивайся! — Вера погладила отца по руке. — Мы успеваем.
— Я знаю, Вер, знаю… — вздохнул Игорь.
А отряд уже шёл по дороге к новому узлу.
Туманная граница расступилась, и люди — а заодно телега и животное, которое было в неё запряжено — полетели вниз. Но в этот раз стремительное падение было не молчаливым. Даже Игорь удивлённо вскрикнул, когда при дневном свете увидел новый узел с огромной высоты.
