От процессии врага отделилось двое в масках, не отличимых от прошлой троицы. И таких в группе сейчас стало серьёзно больше. Либо они ранее ждали в коридоре, либо были созданы за последние минуты. Первый вариант казался правдоподобнее, ведь в помещении с зеркалом было не так уж много места.
Коридор был шириной в три-четыре метра. Более двадцати противников с двумя пленниками продолжали быстрый шаг в каком-то направлении.
Не понимаю, почему они не попытались расправиться со мной здесь? Их же больше.
Бежать или уменьшать количество врагов?
Я решил совместить. Противник не стал сильнее или иначе действовать, словно не получил информации от трёх прошлых копий.
Так что через десять секунд я выпустил из «объятий» обмякшее тело и рванул за процессией, которая из коридора вышла в огромный зал.
В тот же миг в мою сторону сделал шаг один из дублей, но его отличало наличие ножен на поясе.
На миг он вытащил меч и произнёс:
— Замри!
Я продолжил движение.
— У него защита, — произнесла одна из женщин, а потом с каким-то удивлением добавила. — Он невинный, духи говорят о достойной жертве!
Я продолжил ускориться, но уже без какого-либо приказа в мою сторону рванула вся толпа в масках.
Я решил проверить:
— Изморозь-охлаждение, — но мой волшебный талант не сработал.
Понимание, что здесь работают только артефакты пришло ко мне уже во время битвы с шестнадцатью копиями, которые превосходили меня по всем характеристикам, но теперь ещё и использовали магические предметы.
Хм, меня при этом не пытались убить, а именно хватали. Но убить никого всё же не давали. Схватить никого я не сумел, они быстро приходили друг другу на выручку.
Использовать свои искры я передумал.
Меня несколько раз неслабо приложили по голове, а затем ободрали практически всё тело, снимая артефакты.
— Цацка шавки царя, — с отвращением произнёс до этого молчавший мужчина лет пятидесяти с жёлто-оранжевыми волосами, глядя на перстень. Этот человек был чем-то мне знаком, но пока я не мог понять откуда.
Он несколько раз наступил каблуком по моей защите от ментальных атак. Понятное дело, это повредило только металлическую часть.
Однако жёлтобородый остался доволен и капнул каким-то зельем или кислотой из стеклянного пузырька, после чего перстень превратился в шипящую массу, выделяющую пену.
— Теперь не отследят, — довольно заявил он.
— Як, а с этим что делать? — спросил человек с ножнами, показывая на отнятый у меня пространственный браслет.
— Кук, потом вскроем, заберём себе что-то полезное, остальное продадим. Надо будет только опросить этого перед смертью, чтобы рассказал метод открытия и добровольно передал право владения, — усмехнулся желтобородый, который, похоже, здесь был главным.
Если вычесть «людей» в масках, которыми явно командовал некий Кук с ножнами, и этого Яка, было ещё три противника: две женщины и молчаливый мужчина в чёрной одежде и шляпе. Гербы у всех были стёрты.
Одна из противниц произнесла, нервно накручивая рыжие кудри на палец:
— Эльза не появилась, Тавер?
— Нет, Анабель, из зеркала вылез только он. Учитывая, что именно она активировала зеркало, она мертва, иначе бы вернулась, — произнёс мужчина в шляпе, затем повернулся к высокой женщине, которая из-за белых волос казалось старше, но ни единой морщины у неё я не заметил. — Урсула, можешь проверить?
Белая достала какие-то чётки, на которых были белые и чёрные бусины:
— Мертва.
— Тц, паршиво, — произнёс желтобородый Як, — этого вырубить не удаётся?
— Да стараюсь, видишь же? — оторвавшись от моего избиения, заявил Кук.
— Да попробуй с ножнами, зачем тебе дали меч мудреца? — проворчал Тавер.
В следующий миг несколько копий в масках заломили моё тело и насильно задрали лицо вверх. Тц, отрастил волосы, называется, именно их использовали в качестве «ручки».
При этом я пытался активировать заряд, но напрячь мышцы не удалось.
Хм, неожиданный минус.
Между тем перед моими глазами блеснул медный оранжевый меч.
— Замри! — услышал я голос Кука сквозь маску.
В тот же миг перед моими глазами замельтешили строчки текста, словно я снова столкнулся с менталистом.
Внимание! Обнаружен новый ресурс!
Ресурс пытается вторгнуться в нервную систему!
Попытка противодействия… провал!
Попытка противодействия… критическая ошибка.
…
…
Попытка противодействия… провал!
Попытка противодействия… критическая ошибка.
Сознание будет перезапущено!
…
Попытка противодействия… успех!
После череды повторения одних и тех же строк меня вырубило, но очнулся я, как мне показалось сразу же, но передо мной уже был иной текст, а сам я оказался под каким-то сводом огромного купола на каменном столе.
Или скорее жертвенном алтаре?
На точно таком же была одна из «варвар».
А вот ещё одна была на стуле.
— Як, кучерявый проснулся, — позвал голос Кука около моей головы.
Я дёрнулся, чтобы вырваться, но это не удалось: меня примотали к столу прочными лентами практически на всю длину тела.
— Не дёргайся, всё равно бесполезно. Мы так укутывали куда более крепких монстров, оборотней и даже редкого ГРАЧ-а-силача! — рассмеялся человек в маске, но почему-то очень тихо.
— Кто вы такие? — решил я начать дежурный разговор.
— *Цензура*, Кук, ты ему рот-то почему не закрыл? — выругался Як и отошёл от «варвары» на стульчике. — Я не смогу скопировать силу, если меня будут отвлекать! И свою пасть тоже захлопни!
— Ой, командир, ну ты же сам понимаешь, ненавижу я работников Империи, а тут их прихвостень. Душу-то отвести дай, а⁈ — взмолился человек в маске, а его копии в округе словно эхом добавили. — Душу отвести дай!
— Духи говорят: истерзанная душа не так вкусна, призыв может сорваться, — произнесла Урсула, но затем добавила. — Духи говорят: он не боится пыток, удовольствия ты не получишь. Да и ты сам видел, что раны на нём заживают, как на оборотне.
— Собака⁈ Ха-ха, ладно, — рассмеялся человек в маске и погладил мою голову, — живи пока, псина Империи.
Я же мысленно ухмыльнулся и одними губами произнёс:
– Изморозь-охлаждение, — но снова не сработало.
Похоже, волшебство здесь гасится, всё решают таланты, артефакты, навыки или продукция алхимии.
Неприятное место, но я бывал в передрягах и хуже.
— Эй, раз я жертва, отпустите девушек! — заявил я, потихоньку перемещаясь внутри лент. Пусть под ними было достаточно туго, но клея не было, так что не мешало принять позу как можно удобнее.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась Урсула. — К моему удивлению, духи подтверждают, что ты ценная жертва, но всё равно не можешь сравниться с кровью монарха.
— *Цензура*! Снова сорвалось. Ладно Кук, но ты, Урсула! Вот Тавер и Анабель молчат, а ты тут не только с духами, но и с этой имперской шавкой трещишь языками! — возмутился желтобородый Як.
— Я вообще-то не шавка, у меня честный обмен: защищаю Варвару, а мне дают информацию для мести. Я работаю на Салтыкова, а не на Российскую Империю, — частично соврал я, решив проверить догадку.
— На нём были клейма? — немного медленно произнёс командир этого странного отряда.
— Нет, когда мы его раздевали, я ничего такого не видела, — заявила Урсула. Потом добавила, — духи говорят, на нём невозможно поставить клеймо. У него какая-то нестандартная душа, а тело не живо, не мертво, а существует вопреки законам мира. Потому он и ценен в качестве жертвы… Что? Мы не сможем его убить? — последние слова она словно не переводила, а переспрашивала.
— Ха-ха-ха, твои духи несут какую-то чушь. Пора бы тебе перейти на сущности выше по уровню, а не якшаться с примитивными феями, — рассмеялся Кук.
А вот желтобородый, которого я мог видеть, положив голову набок, быстро двинулся в моём направлении, после чего громко спросил:
